DAMIETTE

Damiette, cité presque moderne, a succédé à l'antique Péluse, sur ce même rivage « où le Nil partagé épanche au sein des mers, par sasep- « tième bouche, ses eaux les plus abondantes1; » mais Damiette disparut elle-même après la conquête de saint Louis. « Les guerres qu’elle avait « causées aux mahométans, dit l’historien Abulfeda, les excita à la « détruire ; il semblait, en effet, que sa citadelle et ses remparts ap- « pelaient à elle, par un attrait particulier, les armées et les efforts des « Francs. »

La ville de nos jours fut bâtie un peu au-dessus de la ville des croisades ; mais ici, dans cette large plaine coupée de grands lacs, de marais féconds, des terres les plus fertiles du monde, Damiette n’a d’autre horizon que les longues lignes de ses élégants dattiers, et les milliers de mâts de ses barques. Resserrée entre le vaste fleuve et l’extrémité du lac Menzaleh, ombragée d’orangers, la fille du Nil voit croître dans les canaux qui bordent et inondent ses rizières, le lotus embaumé, fleur homérique, les touffes du papyrus qui porta jusqu’à nous les chefs-d’œuvre de la littérature grecque, et le roseau Calamus 2