S 3. ÉTUDIANT. — APPRENTI LITTÉRATEUR
Reçu à dix-huit ans bachelier et licencié es lettres, Honoré suivit simultanément les cours de l'École de Droit; de la Sorbonne et du Collège de France.
A vingt ans, il était reçu avocat.
a Mon frère, dit M'"® Surville, était fort occupé à cette époque , car , indépendamment de ses cours, il avait à se préparer aux examens successifs qui lui restaient à passer ; mais son activité, sa mémoire, sa facilité étaient telles qu'il trouvait encore le temps d'achever ses soirées à la table de boston ou de whist
HOiNORÉ DE BALZAC. 53
de ma grand'mère , où cette douce et aimable femme lui faisait gagner, à force d'imprudences ou de diatmctions volontaires, l'argent qu'il consacrait à Tacqoîffltion de ses livres;
« Pendant qu'il suivait ses cours , il recevait sous ie toit paternel des leçons des plus habiles professeurs sur . toutes les branches des sciences trop généralement négligées dans les collèges.
. « Honoré était, en ce temps-là, un beau jeune homme vigoureux , plein de santé ; l'étude la plus ardue ne le fatiguait pas , le sourire errait sur ses lèvres; c'était un brave adolescent, offrant la personnification la plus complète de la joie.
« Il nous accompagnait aussi quelquefois au bal;
3 s'y étant laissé choir malencontreusement,
gré les leçons qu'il recevait d'un maître de danse }péra, il renonça à cet exercice, tant le sourire des les qui accueillit sa chute lui resta sur le cteur. » tre immortel fabuliste Jean de La Fontaine, après sa sortie du séminaire , passait à Château- Thierry, chez ses parents, une vie presque désœuvrée, lorsqu'un' officier de la garnison déclama un jom' , devant lui , l'ode de Malherbe sur la tentative d'assassinat commise sur Henri en 1605.
Que direz-YOUs, races futures, Si quelquefois un vrai discours Vous récite les aventures De nos abominables jours !
Lirez -vous sans rougir de honte, etc.
Cette ode produisit sur La Fontaine un effet extrême; il se passionna pour Malherbe et pour la littérature, et le génie poétique s'éveilla en lui. ri
M"« Laure Surville nous dit :
« Je me souviens encore de l'enthousiasme qu'excitaient chez mon frère les éloquentes improvisations des Villemain, des Guizot, des Cousin, etc.
« C'était la tôte en feu qu'il nous les redisait, pour nous associer à ses joies, et nous les faire comprendre. Il courait ensuite travailler dans les bibliothèques publiques, afin de mieux profiter de ces précieux enseignements. »
Ainsi, si la lecture d'une ode de Malherbe avait éveillé l'étincelle poétique chez La Fontaine, la fréquentation des cours de nos plus grands et plus illustres professeurs révéla au jeune de Balzac toutes les ressources du génie de notre langue, dont il s'éprit subitement, et qu'il ne cessa dès lors de cultiver avec amour , avec passion.
Ces six années d'études laborieuses furent les plus heureuses de la vie d'Honoré.
Dans ses pérégrinations au quartier Latin, il acheta sur les quais et les ponts aux bouquinistes , une multitude de livres rares, int&ressants , curieux , qu'il savait choisir avec goût et discernement Ce fut là le noyau de la belle bibliothèque que j'ai eu tant de fois l'occasion d'admirer rue Cassini.
Pour obéir aux ordres de son père , Honoré alla
travailler comme clerc , tout en faisant son droit , dans l'étude de l'avoué Guyonnet de Merville, où il rencontra Eugène Scribe et Jules Janin, qui n'avaient pfùB ïrius de goût que lui pour la procédure ; il y resta dÊHieuf mois , et entra ensuite chez M* Passez , notaire, où il demeura dix-neuf autres mois.
M* Passez habitait la même maison que celle de son ami intime M. de Balzac père.
Ces circonstances expliquent l'exactitude scrupuleuse des descriptions qu'a faites de Balzac, des études d'avoués, dans Un début dans la vie , et la baise contre les notaires qu'il manifeste dans la Comédie humaine.
de Balzac père avait jadis rendu de grands rices à un de ses amis, M" Passez, qu'il retrouva ire à Paris, en 1814.
ui-ci désirait acquitter envers le fils les obligaju'il avait contractées envers le père, nanda à prendre chez lui Honoré, se proposai son stage de notaire achevé , de lui céder son étude qui était alors une des plus importantes de Paris. M. de Balzac fit part à son fils de cette offre, et de ii satisfaction qu'il aurait de le voir notaire à Paris. Mais il comptait sans son hôte : la tête ardente de son fils rêvait déjà l'indépendance et la gloire des lettres. Le jeune homme refusa. . .
Grand fut le désappointement paternel, comme on doit bien le penser t
Ô8 SOUVENlïlS D'UN UBRAIRE.
Une vive discussion s'ensuivit.
Henoré plaida éloquemment sa cause ; il peignît sous des couleurs si vraies et si vives la répulsion qu'il éprouvait pour le notariat, il fit valoir avec tant de force la vocation irrésistible qui l'entraînait vers la littérature , que son père , dont le cœur était bon et généreux, se laissa fléchir... Il accorda à son fils un délai de deux ans pour conquérir un nom honorable dans les lettres.
Des événements fâcheux survinrent dans la famille. M. de Balzac fut mis à la retraite.
Il subit une grande perte d'argent dans deux entreprises qu'il soutenait de atf capitaux*
Il se réfugia alors avec sa famille dans une petite maison qu'il avait achetée aux environs de Paris.
Mais» avant de quitter la capitale, M. et M»"^ de Balzac firent appeler leur fils,
«—Dans quatre mois, lui dit le père, tu entreras dans tavingt et unième année: Quel état veux-tu choisir? « — Ma vocation me pousse vers la littérature* « — Tu es donc fou ?
« ' — Non ; — mais je veux être auteur.
« — Il paraît, dit M'"' de Balzac, en excitant son mari du regard i que Monsieur a du goût pour la misère...
« — Otïî, ajoute le chef de la famille, on rencontre des gens qui éprouvent le besoin d'aller mourir de faim à l'hôpital.
« — Honoré , reprit M"'" de Balzac, nos plans sont arrêtés pour votre avenir : nous vous deatinons au notariat... »
Le jeune homme fit un geste énergique de dénégation.
« — Mais ignores-tu, malheureux, lui dit son père, à quoi doit infailliblement te conduire le métier d'écrivain? Dans les lettres, il faut être roi pour n'être pas goujat.
« — Eh bien ! répond Honoré , je serai roi ! »
M""" de Balzac pensa qu'un peu de misère ramènerait promptement son fils à la soumission.
Avant le départ à$h famille, Honoré fut installé dans ime mansarde qu'il chosit lui-même rue Lesdiguières, n" 8, près de la bibliothèque de rArsenéI|âp seule qu'il ne connaissait pas encore, où
le propteàlit de travailler.
Cette mansarde, ouverte à tous les vents, fut pourdu plus strict nécessaire.
lij^ljtas que modeste, une table et quelques chaises en ^composaient tout l'ameublement*
Il fut alloué à Honoré cent vingt-cinq francs pal* méÊ pour subvenir à tous ses besoins.
De l'intérieur d'une maison où] iJbomf aCe,
k la solitude d'un grenier nécessi était très-brusque, il fay^en convenir * '
Lé jeune de jBalzac ne s'eû plaignit pas.
ît ét»t libre enfin I '^
60 SOUVENIRS D'UN UBRAIRE.
Il pouvait à son aise se livrer à ses études favorites, Ji son irrésistible penchant pour la littérature.
C'est à cette*époque , 1822 , que commença avec sa sœur Laure cette correspondance intime, dépositaire de toutes ses joies, de toutes ses douleurs , de toutes ses espérances, conservée d'abord par tendresse , et qui est devenue , à Ja mort du grand écrivain, une source inépuisable de souvenirs et de regrets !
« Ses lettres de famille , dit M. H. Taine , sont vraiment touchantes; il n'y a pas d'affection plus belle et plus franche ; l'attachement est entier et profond. • ^â
Veut-on connaître cette mansarde ? Il est trèsimportant de la connaître, afin de pouvoir mieux juger de ce qu'eut à y souffrir le pauvre de Balzac.
Voici la description qu'il en fait lui-mêriâé , sous le nom de Raphaël, dans la Peau de chagrin :
«... Une chambre qui avait vue sur le^ cours .des maisons voisines, par les fenêtres desquelles passaient de longues perches chargées de linge; rien n'était plus horrible que cette mansarde aux murs jaunes et sales, qui sentait la misèi;^ et appelait son aavant.
' €.La toiture s'y abaissai^ régulièrement , 'A les tiiiles digointes laissaient ym le ciçl ; il y avait place pour un lit, une table, 'quelques chaises, et sous
l'angle aigu du toit, je pouvais loger mon piano..
« Je vécus dans ce sépulcre aérien pendant près de trois ans, travaillant nuit et* jour, sans relâche, avec tant de plaisir que l'étude me semblait être le plus beau thème, la plus heureuse solution de la vie humaine.
« Le calme et le silence nécessaires au savant ont je ne sais quoi de doux et d'enivrant comme l'amour. . .
« L'étude prête une sorte de magie à tout ce qui nous environne.
« Le bureau chétiy^r lequel j' écnvais et la basane rune qui le couvrait, mon piano , mon lit, mon fauteuil, les bizarreries ïlu papier de tenture, mes
ibles, toutes ces choses s'animèrent et devinrent dT moi d'humbles amis, les silencieux complices de
1 avenir.
• Combien de fois ne leur ai-je pas communfclj[ué
ï âme en les regardât ?
. « Souvent , en laissant voyager mes yeux sur une môMure déjetée , je rene^ftferais des développements nouveaux, une prçuY6 frappante de mon système ou des mots que je croyais heureux pour rendre des pepsées presque intraduisibles. »
Dans cette description de la mansarde, le solitaire fait allusttÉiiLihi:travaux.
« TavlSiL^trëpris detu grandes œuvres; une
tragédie devait en peu de jours me donner une renommée, une fortune et l'entrée de ce monde où je voulais reparaître en exerçant les droits régaliens da rhomme de génie.
« Vous avez tous vu dans ce chef-d'œuvre (la tragédie de Cromwel) la première erreur d'un jeune homme qui sort du collège , une niaiserie d*eiifant !
t Vos plaisanteries ont détruit de fécondes illusions qui depuis ne se sont pas réveillées. . . »
Dans cette affreuse mansarde, ouverte à tous les vents, le pauvre jeune homme eut des maux de dtonts . affreux ; il eut les joues enflées par une fluxion perpétuelle.
« Ah I ma pauvre Laure , écrivait-il à sa sœur » si tu me voyais^ tu ne me reconnaîtrais plus : je suis un fiater dolorosa ! »
Dans une autf e lettre ^ il confie à sa sœur qu'il a pris un domestique.
t — Un domestique, mon frère, y penses-tu ?
« i — Oui, un domestique ! 11^^ un nçjm aussi drôle que celui du docteirii-
« Le sien s'appelle Tranquille ; le mien s'appelle Moi-Même.
« ; — Mauvaise empiète vraiment !... »
Moi' Même est paresseux, maladroit^ imprévoyant.
Son maître 9k i^ , % soif; il b'9. quelquefois
ni pain ni eau à lui offrir ; il ne sait pas même le ga* rantir du vent qui souffle à travers la porte et la fenêtre , comme Tulou dans sa flûte , mais moins agréablement.
« — Moi-Même !
• — Plaît-il , monsieur ?
• — Regardez cette toile d'araignée où cette grosse mouche pousse des cris à m' étourdir ; regardez ces moutons qui se promènent sous le lit, cette poussière qui couvre îe parquet et m'aveggle.
« Le paresseux regarde et ne bouge pas. Pourtant , malgré tous ses défauts , je ne puis me séparer "'de cet inintelligent Moi-Même... »
■ « Dis à maman que je ti'availle tant , que vous écrire est mon seul délassement.
• Alors , sauf votre respect et le mi^, je vais , ime l'âne de Sancho, broutant tout ce que je rencontre.
« Je ne fais pas de brouillons. Fi donc ! Le cœur ne connaît pas les brouillons.
• Si je ne ponctue pas, si je ne me relis pas, c'est pour que vous çae relisiez et pensiez plus longtemps
moi.
« Je jette ma plume aux bêtes, si ce n'est pas là une finesse de femme ! v :.
« Vous saurez , mademoiselle , qu'on économise pour avoir ici un piano.
6i SOUVENIRS D'UN LIBRAIRE.
« Quand ma mère et toi vous viendrez me voir , vous en trouverez un.
« J'ai pris mes mesures ; en reculant le mur , il tiendra.
« Si le propriétaire ne veut pas entendre raison à cette petite dépense , je l'ajouterai à l'acquiâtion du piano , et le Songe de Rousseau retentira dans ma mansarde.
« Le besoin des songes se fait généralement sentir.
« Autre sinistre : le café fait d'affreux gribouillis par terre. Il faut beaucoup d'eau pour réparer le dégât ; or , l'eau ne montant pas à ma céleste mansarde (elle y descend seulement les jours d'orage) , il faudra aviser, après l'achat du piano, à l'établissement d'une machine hydraulique, si le café continue à s'enfuir pendant que le maîtfe et le serviteur bayent aux corneilles. »
En vérité , je ne sais où un critique acerbe pourrait trouver dans cette lettre de la trivialité.
A mes yeux (je ne suis, à vrai dire , qu'un vieil illettré), je trouve, moi, que c'est un petit chef-d'œuvre de grâce, d'esprit et de doux abaodon intime.
Je n'ai pu résister à la tentatiim^de dérober au splendide écrin de l'auteur ce bijou nttéraire.
M"* Surville, à cause de l'intention qui m'a guidé et qui est ma seule excuse , me pardonnera-t-elle cet emprunt ?
J'implore toute son indulgence.
On peut déjà reii»rquer le germe de cette tendance qui commence à se manifester, cette manie qui se développera plus tard chez de Balzac, ce besoin de bouleverser à son gré, selon ses goûts, ses caprices ou ses fantaisies du confort, tous les appartements qu'il a successivement occupés et dont je parlerai en temps et lieu; — passion dispendieuse, ruineuse même, qui le portait à faire sans cesse des changements dans la distribution de toutes les pièces, reculant, abattant des murs, condanmant des portes, des fenêtres, en ouvrant d'autres !
Que d'argent ne dépensait-il pas ainsi et en pure perte, comme M. de Lamartine, comme tant d'autres illustrations!
De Balzac, dans sa mansarde, paya son tribut aux
ivenirs de ses études classiques.
. Il entreprit d'écrire une tragédie.
Il se fourvoyait, — car l'art dramatique était trop I )it pour cette vaste imagination ; — on aime cependant à suivre pas à pas les premiers tâtonnements de ce jeune génie qui veut prendre son essor.
Indépendamment de la tragédie qu'il méditait dans le silence, que de plans de comédie, d'opéras, de romans sa fertile imagination n'enfantait-elle pas alors chaque jour I
« C'est d'abord, dit M"*' Surville, Stella et Coq-si grue y deux livres qui ne virent jamais le jour ! Entre tous ses projets de comédies de ce temps, je me sou-
viens des Deux Philosophes^ qu'ë eût certainement repris à ses loisirs.
« Ces prétendus philosophes se moquaient l'un de l'autre, se querellaient sans cesse comme deux amis, répétait mon frère en racontant cette pièce.
f Tout en méprisant les hochets de ce monde, ils se les disputaient sans pouvoir les obtenir, insuccès final qui les raccommodait et leur faisait maudire en commun la détestable engeance humaine ! »
Après bien des hésitations, ce fut l'histoire de Cromwell qu'il choisit pour sujet de tragédie.
« J'ai pris ce sujet, écrit-il à sa sœur Laure, parce qu'il est le plus beau de l'histoire moderne, et depuis que je Tai soulevé et pesé, je m'y suis jeté à corps perdu.
t Les idées m'accablent, mais je suis arrêté à tout bout de champ par mon peu de génie pour la versification.
« Je me mangerai souvent les ongles avant d'avoir achevé mon premier monument, •
Je regrette encore de ne pouvoir reproduire ici les longs fragments de cette tragédie cités dans TcBuvre de M'?' Surville ; c'est fâcheux.
Enfin ce Cromwell en cinq actes est terminé.
Vers la fin d'avril 1 825, ivre de joie, il vient lire son œuvre à ses parents, qui avaient invité à cette (été littéraire leurs amis et connaissances les plus in^ tfanes..»
Dans son candide orgueil, il était intimement convaincu que par ce début dans la carrière dramatique les Shakspeare, les Schiller, les Corneille, les Calderon, les Lope de Véga seraient éclipsés.
La lecture eut lieu. — Lia tragédie obtint un fimcQ complet.
Le bon Andrieux, du collège de France, un des amis de M. de Balzac qui assistait à cette lecture si ardemment désirée, déclara que l'auteur ne possédait pas le moindre germe de talent I
Déjà un autre ami de la famille avait déclaré qu'Honoré n'était propre qu'à faire un expéditionnaire, parce que, disait-il, il avait une belle plume!
Hélas ! quelle chute !
Que d'espérances détruites!
Balzac rentre dans sa mansarde, non pas comme tîcu qui se lamente de sa chute, mais en homme fgîe qufveut à tout prix réussir à se créer un téraire.
t Je renonce, se dit-il, à la conquête de la couronne dramatique, soit ! . . . Maïs je placerai sur ma tête celle du romancier... — Faisons donc des romans...»
L*énergique jeune homme rit au nez à la misère, et, manquant de tout, il se mit courageusement à écrire des romans.
Voici ce que dit M. Théophile Gautier dans son intéressante et spirituelle étude sm' Balzac, publiée dans le Moniteur universel :
« Mais retournons à la mansarde de la rue Lesdiguières.
« Balzac n'avait pas conçu le plan de l'œuvre qui devait l'immortaliser; il se cherchait encore avec inquiétude, anhélation et labeur, essayant tout et ne réussissant à rien ; pourtant il possédait déjà cette opiniâtreté de travail à laquelle Minerve, quelque revêche qu'elle soit, doit un jour ou l'autre céder ; il ébauchait des opéras-comiques, faisait des plans de comédies, de drames et de romans, sans compter le terrible Cromvell, dont les vers, qui lui coûtaient tant de peine, ne valaient pas beaucoup mieux que celui par lequel commençait son poëme épique des Incas.
« Figurez-vous le jeune Honoré les jambes entortillées d'un carrick rapiécé, le haut du corps protégé par un vieux châle maternel, coiffé d'une sorte de calotte dantesque dont M"*' de Balzac connaissait seule la coupe, sa cafetière à gauche, son encrier à droite, labourant à plein poitrail et le front penché, comme un bœuf à la charrue, le champ pierreux et non défriché pour lui de la pensée, où il traça plus tard des sillons si fertiles.
« La lampe brille comme une étoile au front de la maison noire, la neige descend en silence sur les tuiles disjointes, le vent souffle à travers la porte et la fenêtre.
« Si quelque passant attardé eût levé les yeux vers cette petite lueur obstinément tremblotante, il ne. se
HONCfRÉ DE BALZAC. 69
serait certes pas douté que c'était l'aurore d'une des plus grandes gloires de notre siècle.
« Ainsi, rien n'était résulté de cette claustration rigoureuse, de cette vied' ermite dans laThébaïdedont Raphaël, dans la. Peau de chagrin ^tràcele budget:
« Trois sous de pain, deux sous de lait, trois sous t de charcuterie m'empêchaient de mourir de faim « et tenaient mon esprit dans un état de lucidité sin- « gulière.
« Mon logement me coûtait trois sous par jour ; je « brûlais pour trois sous d'hijye par nuit, je faisais « moi-même ma chambre, je jportais des chemises de « flanelle pour ne dépenser que deux sous de blan- « chissage par jour. Je me chauffais avec du charbon ^ terre, dont le prix divisé par les jours de l'année
% jamais donné plus de deux sous pour chacun, les habits, du linge, des chaussures poyr s années : je ne voulais m'habiller que pour « aller à certains cours publics et aux bibliothèques ; « ces dépenses réunies ne faisaient que dix-huit sous : « il restait deux sous pour les choses imprévues. Je « ne me souviens pas d'avoir, pendant cette longue « période de travail^ passé le pont des Arts ni jamais « acheté d'eau. »
Mais quinze mois se sont écoulés dans cette affreuse mansarde ; au milieu de toutes les privations, la belle '
et florissante santé d'Honoré a disparu I... il devient d'une niaigreur extrême.
Sa mère s'en émeut, s'en effraye même.
L'enfant n'a que trop mangé, conrnie on le dit vulgairement, de la vache enragée.
Honoré rentre sous le toit paternel.
Entouré de ce bien-être qu'il a perdu de vue depuis ti*op longtemps, il se met à écrire des romans, qu'il signe de divers pseudonymes, tels que : LordRhonCy anagramme d'Honoré, Horace de Saint-Aubin^ le Marquis de Yieillerguéy etc. , etc. ; — et cela dans le but unique de ne point^l^nir le nom honorable de la famille par des productions littéraires qu'il juge détestables; — mais il se réserve de l'illustrer un jour par d'éclatants succès.
Voici, du reste, les titres de quelques-uns de ces romans : Argow le Pirate y V Albigeois^ la Dernière Fée, le Sorcier ^ V Israélite, Jeanne la Pâle, XëVicaire des Ardennes. VExcormnunié, \' Héritière de Biragués y etc. , en tout quarante volumes in-1 2.
Tous furent exploités par des libraires de bas étages ; odieux vampires qui , dans leurs avides embrassements , étouffent à leur naissance de jeunes talents inconnus, — débutant, — à qui il ne faudrait pour éclore qu'un éditeur intelligent, capable de les apprécier.
Ces misérables Schylocs,^ la honte et la perte de la librairie , laisseraient volontiers mourir de faim un
HONORÉ DE â/lLZAC:. *i-
jeune auteur, afin d'en obtenir à plus vil prix le fruit précoce du talent, du travail et des veilles. #-.
Et ces vampires de la librairie, eux, gagnent de l'argent 1
Tandis que l'éditeur, vraiment digne de ce nom , succombe souvent à la peine !
D'où provient cette anomalie, me demandera-t-on ?
Elle est facile à expliquer.
Les vampires, qui d'ordinaire savent à» peine signer leur nom, ne songent, n'importe par quels moyens, qu'à gagner de l'argent et beaucoup, si faire se peut.
Les éditeurs sérieux, hommes d'éducation, d'imagination^ capa^^s souvent, eux-mêmes, d'exprimer heureusement leurs pensées , la plume à la main , c rchent bien, ieux aussi, à gagner de l'argent,.. 3 ils visent plus haut I
Us visent à la gloire des lettres.
s premiers romans de la jeunesse du grand écrim .'urent achetés, en 1836, pour la somme de dix mille francs, par un dfes trafiquants que je viens de si-^ gnaler, mais avec la défense expresse d'indiquer qu'ils étaient d' Honoré de Balzac» • »
L'industriel se vengea de cette réserve : il donna chacun de ces romans comme sortant de la plume du plus fécond des romanciers.*^
Pends-.toi j Escobarl tu n'aursôs pas trouvé cette rubrique !
n S0UVENIB6 D'UN LIBRAIRE.
Or, comme à cette époque de Balzac avait conquis le premier rang parmi les romanciers , par ses nombreux chefs-d'œuvre, — le public des cabinets de lecture crut que ces productions étaient dues à la plume de celui qui avait écrit la Peau de chagrin , Eugénie Grandet ^ etc.
Au temps de son séjour dans sa mansarde , l'imagination d'Honoré était , comme je l'ai dit , malgré sa misère,^iche de projets et d'idées.
C'était l'époque où les Manuels-Roret faisaient fureur, l'époque où Horace Raisson publiait F Art de mettre sa cravate.
Le jeune de Balzac, dans une toilette qui indiquait le besoin d'être renouvelée de fond%i comble, alla porter un jour à l'éditeur Alphonse Levavasseur l'idée d'un ouvrage dont il lui déVéloppa^le plan; il devait avoir pour titre : Manuel de F homme cF affaires , par un ancien principal clerc d'avoué et de notaire.
L'idée d'un tel ouvrage convint à l'habile éditeur.
Un traité fut sur-le-champ signé , et le futur auteur de ce fameux Manuel de l'homme d! affaires em porta, comme à-compte , une somme de deux cents francs en espèces ; le manuscrit devait être remis et terminé un mois après.
De Balzac fit attendre longtemps , mais bien longtemps, je vous assure, ce manuscrit auquel ilne travailla jamais...
Enfin, de guerre lasse, il arriva qu'un jour, mon vieil ami Alphonse Levavasseur qui , par sa nature , était lui-même peu endurant, alla frapper à la porte de son auteur. Grande fut la stupéfaction d'Honoré, et surtout en entendant quelques paroles amères et justement méritées. . .
En de semblables occasions, de Balzac devenait bien petit , je puis l'assurer.
L'écrivain, pour calmer l'irritation de son éditeur et lui faire prendre encore patience , lui proposa de lui lire quelques fragments d'un ouvrage qu'il avait sur le chantier et qui le passionnait très-vivement.
La proposition fut acceptée.
Le libraire, frappé de l'originalité de ce qu'il entend, arrête tout à coup le lecteur, et s*écrie :
» — Je vous achète, monsieur, deux mille francs
re manuscrit. — Nous annulerons le traité relatif
Manuel de l'homme d'affaires. — Suivez-moi! Je
« vous remettre mille francs; vous recevrez les a «iers huit cents francs le jour où vous me remettrez le dernier bon à tirer. Cela vous va-t-il ?
De Balzac demeura anéanti à cette brusque proposition! le sang lui bourdonna aux oreilles! Mais, revenant bientôt à lui, il s'écria joyeusement :
» — Cher éditeur, vous parlez d'or! Comment pourrais-je vous résister? — J'accepte !
Et , bras-dessus , bras-dessous, il escorta son éditeur chez lui.
U SOUVENIH.S D'UiN LIBRAIRE.
Le spirituel et habile éditeur sut deviner le diamant enfoui dans les entrailles de la terre.
La remise du dernier bon à tirer de ce manuscrit se fit trèa-longtemps attendre.
Enfin, en 1829, Alphonse Levavasseur mit en vente, imprimé sur papier jonquille, ce livre d'Honoré de Balzac, encore inconnu : la Physiologie du
