SA VIE JET SES ŒUVRES, D' APRÈS SA CORRESPONDANCE

Je regrette beaucoup de ne pouvoir citer ici, en entier , ce travail précieux pour l'histoire de la littérature contemporaine , cette correspondance in- .* j^e et familière , qu'un écrivain de grand mérite a jugé cependant triviale : opinion que nous ne partageons pas le moins du monde.

« Le caractère intime des lettres de mon frère appelle naturellement l'indulgence, dit M""* Surville.

« Je n'ose supprimer ces fragments, parce qu'ils peignent merveilleusement son caractère primordial , et que Je développement successif d'une telle intelligence me semble intéressant à suivre. »

Voici mes réserves feites.

Je vais maintenant raconter, d'après les écrits de Balzac lui-même , V histoire de son enfance et de sa jeunesse.

§ 1. — ENFÂ^E.

De Balzac (Honoré) naquit à Tours, le 16 mai 1 799, le jour de Ift fête de saint Honoré.

Son père, enchanté de l'euphonie de ce nom , voulut qu'il devînt celui du nouveau-né.

Ce fut dans la maison portant le n** 45, aujourd'hui me Impériale y alors rue de V Armée d Italie , plus tard, sous la Restauration, rue Royale^ que vit le jour Honoré de Balzac.

Cette maison est maintenant la propriété du général d'Outremont, qui l'a achetée du père del'ip lustre écrivain.

On voit encore dans la cour un acacia, planté par les ordres de sa mère, le jour même de la naissance de son fils et qui , depuis , a été constanmient respecté.

M. Brun, préfet d'Indre-et-Loire, ancien condisciple d'Honoré au collège de Vendôme, d'accord

ec le maire, M. Mame, a fait placer une inscription

lettres d'or sur une plaque de marbre noir sur

e demeure qui portait autrefois le numéro 29, et

t la rue partageait la ville, et la traverse depuis le

t jusqu'à l'avenue de Grammont.

iiS nouveau-né fut placé en nourrice chez une belle et forte jeune femme qui habitait, aux portes de Tours, une maison entourée de jardins ; jusqu'à l'âge de quatre ans elle prodigua les sqins d'une mère à Honoré, qui jouissait de la plus florissante santé.

C'était un charmant enfant : sa joyeuse humeuri sa bouche bien dessinée et souriante, ses grands yeux bruns, à la fois brillants et doux, sa chevelure noire, le faisaient constamment remarquer, à la promenade, au milieu des enfants de son âge.

M"* Surville [nous fait ainsi connaître ses parents :

• Mon père, né en Languedoc en 1746, était avocat au conseil sous Louis XVL

« Sa haute position le mit en relation avec les notabilités d'alors, et avec des hommes que la révolution fit surgir et rendit célèbres.

« Ces circonstances lui pennirent, en 1793, de sauver plus d'un de ses anciens protecteufs et de ses anciens amis. Mais ces services dangereux l'exposèrent ; et un constitutionnel très-influent, qui s'intéressait au citoyen Balzac , se hâta de l'éloigner de Robespierre, en l'envoyant organiser dans le Nord le servicedes vivres de l'armée.

« Ainsi jeté dans l'administration de la guerre, mon père y resta , et il était chargé des subsistances de la 22'' division militaire , lorsqu'il épousa à Paris, en 1 797, la fille d'un de ses chefs, qui était en même temps directeur des hôpitaux de Paris.

« Il tenait à la fois de Montaigne, de Rabelais et de l'oncle Tobic , par sa piiilosophie , son originalité et sa bonté

« Ma mère, riche, belle, et plus jeune que lui, aVait une rare vivacité d'esprit et d'imagination, une activité infatigable , une grande fermeté de décision , et un dévouement sans bornes à tous les siens.

« Son amour pour ses enfants planait toujours sur eux ; mais elle l'exprimait plutôt par des actions que par des paroles.

« Elle s'oublia sans cesse pour nous , et cet oubli lui fit connaître l'infortune qu'elle supporta courageusement.

« Sa dernière et plus cruelle épreuve fut, à Tâge de soixante-douze ans, de survivre à son glorieux fils, et de l'assister à son lit de mort, soutenue par la foi religieuse, qui remplissait en elle toutes les espérances terrestres.

« Mon frère s'est longtemps souvenu des petits

effrois qui nous saisissaient, quand le matin et le soir

'US allions dans son salon lui souhaiter le bonjour. »

^ette impression de crainte respectueuse pour sa de Balzac l'a conservée toute sa vie.

était l'aîné de deux sœurs et d'un frère, tsœur cadette mourut après cinq ans de mariage. Son frère, à vingt-six ans, pariit pour les colonies^ où il se maria.

Enfin, sa sœur cadette, Laure, épousa M. Surville, l'un de nos ingénieurs civils des plus honorables et des plus distingués par son savoir.

Le jeune Honoré refusait de partager les jeux de ses sœurs et de son frère, accablé qu'il était, dès Page le plus tendre, par une sorte d'inspiration précoce qui- l'emportait dans le monde des rcves*

teurs son ami Mouche, se lève en criant d'un ton d'autorité :

« — Attendez ! »

Il sort du salon , et rentre traînant le bon chien , à qui il dit :

« — Mouche ! assieds-toi là, et regarde ! — Ça ne te coûtera riei) ! c'est bon papa qui paye. »

Peu de temps après mourut ce bon et excellent grand-papa, qui fut amèrement regretté de son petitfils.

Les premières parol^de Balzac enfant partaient d'un excellent cœur ; elreè révélaient plutôt la bonté que l'esprit.

Déjà , pourtant , il improvisait de jolies comédies qui divertissaient beaucoup la famille.

Parmi les joujoux que sa mère lui donnait afin de l'exciter à s'amuser , comme les enfants de ilfgi âge , un seul lui plaisait : c'était un violon rouge de 25 ' sous !

Du matin au soir, il s'escrimait sur son violon rouge.

Sa physionomie radieuse prouvait qu'il croyait écouter de mélodieuses harmonies.

« — Tu n'entends donc pas , Laure, comme c'est joli ? disait-il à sa sœur Laure.

« — Ma foi, non ! répondit celle-ci : tu m'écorches fes oreilles !

Si Mouche était là, il s'enfuirait.

Il lisait déjà aVec passion, comme tous les enfants, de meiTcilleux contes des fées ; plus les catastrophes en étaient dramatiques, plus Honoré se sentait heureux : il trépignait de joie et d'admiration.

Dès le point du jour, à Tâge de cinq ans, il lui arrivait bien souvent de partir chargé de volumes, avec un morceau de pain dans sa poche ; il s'en allait ainsi au fond des bois, où il lisait jusqu'à la nuit tcMnbante.

Pour quiconque aura lu ce qui précè(!fe, la transparence de ces détails intimes sera si légère , que tout naturellement le . lecteur en conclura que F^ix le narrateur et Honoré, l'écrivain, comme dani^" Louis Lambert , ne font qu'un seul et même pernagCé *

Laissons pari^ Félix-Balzac.

ans Ig pren)|il*. chapitre du Lys dwis la vallée^ icomte Félix de Vandenesse raconte ainsi à B de Man^rville quelques épisodes de son cnet de sa jeunesse :

« Mis en nourrice à la campagne, oublié par une fainîllef)endant trois ans , quand je revins à la maison paternelle , j'y comptais pour si peu de chose , que je subissais la compression des gens.

« Je ne connais ni le sentiment, ni l'heureux ha-» sard à l'aide desquels j'ai pu me relever de cette première dédiéance ; chez moi , l'enfant ignore ^ l'homme ne' sait rien -: -

« Loin d'adoucir mon sort, mon frère et mes deux sœurs s'amusèrent à me faire souffrir.

« Le pacte en vertu duquel les «ifants cachent leurs peccadilles , et qui leur apprend déjà l'honneur , fut nul à mon égard. — *Bien petit, je me vis souvent puni pour leurs fautes , sans pouvoir réclamer contre cette injustice.

t Quoique délaissé par ma mère, j'étais parfois l'objet de ses scrupules ; parfois elle parlait de mon instruction ef manifestait le désir de s'en occuper.

« Il me passait alors des frissons horribles en sonjBaiit aux déchirements que me causerait ce contact

'rialier avec elle. — Je bénissais mon abandon, et me trouvais heureux de pouvoir rester dans le jardin à jouer avec des cailloux , à observer des insectes, à regarder le bleu du firmament.

f Un soir, tranquillement blotfi sous y^ jeune figuier, je regardais une étoile avec cette passion curieuse qui saisit les enfants, et à laqudle ma précoce mélancolie ajoutait une sorte d'intelligence sentimeivtaie. '

f Mes sœurs s'amusaient et criaient; j'entendais leur lointain tapage , comme un accompagnement à mes idées.

« Le bruit cessa, la nuit vint.

« Par hasard, ma mère s'aperçut de^non absence.

« Pour éviter un reproche, notre gouvernante, une terrible Mlle Caroline^ légitima les fausses appréhen-

sions de ma mère, en prétendant que j'avais la maison en horreur; — que, si elle n'eût pas attentivement veillé sur moi, je me serais enfui déjà ; je n'étais pas imbécile ni sournois ; et , parmi tous les enfants soumis à ses soins, elle n'en avait jamais rencontré dont les dispositions fussent aussi mauvaises que les miennes.

t Elle feignit de me chercher et m'appela; je répondis ; elle vint au figuier, où elle savait que j'étais. « — Que faisiez-vous donc là ? me dit-elle.

t — Je regardais mon étoile.

« — Vous ne regardiez pas une étoile, dit ma mère qui nous écoutait du haut de son balcon. Connaît-bn l'astronomie à votre âge ?

— Ah I madame ; s'écria M"* Caroline , il a lâché robinet du réservoir, le jardin est inondé. » Et le pauvre Félix, accusé de mensonge, fut sévèit puni.

^ sœurs s'étaient amusées à tourner le robinet de K)mpe, pour voir couler l'eau, mais surprises par l'écartement d'une gerbe, qui les avait arrosées, elles avaient perdu la tête, et s'étaient enfuies sans avoir fermé le robinet.

Défense fut faite à Félix de rester au jaixlin. Il fut persécuté pour son amour pour les étoiles. € J'eus donc souvent le fouet pour mon étoile : ne pouvant me confier à personne , je lyi disais mes

chagrins dans ce délicieux ramage intérieur par le-

quel un enfant bégaie ses premières idées, comme naguère il a bégayé ses premières paroles.

« A l'âge de douze ans, au collège , je la contemplai encore en éprouvant d'indicibles délices, tant les impressions reçues au matin de la vie laissent de profôlides traces au cœur. »

« Bien fait et robuste , son frère avait un précepteur. Lui, chétif et malingre, à cinq ans il fut envoyé comme externe dans une pension de la ville.

« Il partait en emportant un panier peu fourni , tandis que ses camarades apportaient d'abondantes provisions.

* € Ce^contraste, entre ce dénûment et les richesses de ses camarades, engendra mille souflFrances dans le cœur etJ' orgueil de Félix, qui nous dit :

« Les célèbres rillettes et rillons de Tours formaient l'élément principal du repas que nous faisions au milieu de la journée»

t Cette préparation pr quelques gourmands paraît rarement sur les tables aristocratiquest — Jamais je n'eus le bonheur de voir étendre pour moi cette brune confiture sur une tartine de pain ; mais elle n'aurait pas été de mode à la pension, mon envie n'en eût pas été moins Vive, car elle était devenue comme une idée ftxe.

t Les enfants devinent la convoitise dans les regards, et je devins alors un excellent sujet de moquerie»

« Mes camarades qui, presque tous; appartenaient

HONORÉ DE BALZAC. 5f

à la petite bourgeoisie, venaient me présenter leurs excellentes rillettes, en me demandant si je savais comment elles se faisaient. . . ils se pourléchaient les lèvres en dévorant les rillons; ils découvraient mon panier, n'y trouvaient que des fromages d'Olivet ou des fruits secs , et m'assassinaient d'un : — Tu n'as donc pas de quoi?

« Ce contraste entre mon abandon et le bonheur des autres a souillé les roses de mon enfance, et flétri ma blondissante jeunesse,

et La première fois que, dupe d'un sentiment généreux , j'avançai la main pour accepter la friandise tatît souhaitée qui me fut offerte d'un air hypocrite , mon mystificateur retira la tartine aux rires des cainarades prévenu^ de ce dénoûment.

« Si les esprits les plus distingués sont accessibles la vanité , comment ne pas absoudre l'enfant qui

are de se voir méprisé", goguenarde?

*t A ce jeu , combien d'enfants seraient devenus gourmands^ quêteurs, lâches!

« Pour éviter les persécutions, je me battis*

« Le courage du désespoir me rendit redoutable ; mais je devins un objet de haine , et restai sans ressources coirtre les traîtrises.

41 SOUVENIRS D'UN UBRAIRE.

éducation laissée au hasard, caressé par les tendres soins d*un \ieillard qiri le chérissait, habitué à penser sous le soleil, il lui fut bien difficile de se plier à la règle du collège, de marcher dans le rang, de vivre entre les quatre murs d*une salle où quatre-vingts jeunes gens étaient silencieux, assis sur un banc de bois, chacun devant im pupitre,

t Ses sens possédaient une perfection qui leur donnait une exquise délicatesse, et tout soufiFrit chez lui de cette vie en commun ; les exhalaisons par lesquelles Tair était corrompu, mêlées à la senteur d'une classe toujours sale et encombrée des débris de nos déjeuners et de nos goûters, affectèrent son odorat, ce sons qui, plus directanent en rapport que les autres avec le système cérébral, doit causer par ses altérations d'invisibles ébranlements aux organesde la pensée : outre ces causes de corruption atmosphérique, il se trouvait dans nos salles d'études des baraques oii chacmi mettait son butin, les pigeons tués pour les jours de fête ou les mets dérobés au réfectoire.

< Enfin nos salles contenaient encore une pierre immense où restaient en tout temps des seaux pleins dVau où nous allions chaque matin nous da)arbouiller le vîsa«^ et nous laver les mains à tour de rôle, en

pn^sence du maîtit*.

. Nettové une seule fois par jour, avant notre réveil* notre local demeurait toujours malpropre.

J Pui^ malgi^ le nombre des fenêtres et la hau-

leur de la porte, l'air ^ était incessamment vicié par les émanations du lavoir, de la baraque, par les mille industries de chaque écolier, sanscompternosquatrevingts corps réunis. — Cette espèce d'humus collégial, mêlé sans cesse à la boue que nous rapportions des cours, formait un fumier d'une insupportable puanteur.

« La privation de l'aïr pur et parfumé des cenïw pagnes dans lequel il avait jusqu'alors vécu^ le changement de ses habitudes, la discipline, tout contrista Lambert.

« La têtiS toujours appuyée sur sa main gauche et le bras accoudé à son pupitre, il passait les heure» d'étude à regarder dans la cour le feuillage des arbres ou les nuages du ciel. Il semblait étudier ses leçons;

is, voyant sa plume immobile ou sa page restée

Dche, le régent s'écriait : « Vous ne faites rien, ibert. »

A cette peinture si vive et si vraie des souffrances de la vie de collège, ajoutons encore ce morceau où Balzac se désigne dans sa dualité sous le double sobriquet de Poëte et de Pythagore\ il explique, d'une admirable façon, comment il passa aux yeux de ses professeurs pour un écolier incapable; ' .

« Notre indépendance, nos occupations illicites, notre fainéantise apparente, l'engourdissement dans lequel nous restions, nos punitions constantes, notre répugnance pour nos devoirs et nos pensums, noua

valurent la réputation d'être des enfants lâches et incorrigibles : nos maîtres nous méprisèrent, et nous tombâmes également dans le plus affreux discrédit auprès de nos camarade», à qui nous cachions nos études de contrebande par crainte de leurs moqueries.

• Cette double mésestime, injuste chez les Pères, était un sentiment naturel chez nos condisciples ; nous ne savions ni jouer à la balle, ni courir, ni monter sur les échasses aux jours d'amnistie, quand par hasard nous obtenions un instant de liberté ; • nous ne partagions aucuns des plaisirs à la modo^lans le collège ; étrangers aux jouissances de nos camarades, nous restions seuls, mélancoliquement assis sous quelque arbre de la cour.

« Le Poète et Pythagore furent donc une exception, une vie en dehors de la vie commune. L'instinct si pénétrant, l' amour-propre si délicat desécoliers, leur firent pressentir des esprits situés plus haut ou plus bas que ne l'étaient les leurs ; de là, chez les uns, haine de notre muette aristocratie ; chez les autres, mépris de notre inutilité ; ces sentiments étaient entre nous à notre insu, peut-être ne les ai-je devinés qu'aujourd'hui.

€ Nous vivions donc exactement comme deux rats tapis dans le coin de la salle où étaient nos pupitres, également retenus là durant les heures d'études et pendant celles des récréations. »

Le résultat de ces travaux cachés, de ces médita-^ tiens qui prenaient le temps des. études, fut ce fameux Traité de la volonté dont il est parlé plusieurs fois dans la Comédie humaifie.

De Balzac regretta toujours la perte de cette première €Buvre qu'il esquisse sommairement dansLov^'^ Lambert^ et il raconte avec une émotion que le temps n'a pas diminuée, la confiscation de la boîte où était serré le précieux manu^rit.

« Des condisciples jaloux essayent d'arracher le coffret aux deux amis qui le défendent avec acharnement. Soudain, attiré par le bruit de la bataille, le père Haugoult intervint brusquement et s'enquit de fa dispute. Ce terrible Haugoult nous ordonna de lui remettre la cassette ; Lambert lui livra la clef, le "^ înt prit les papiers, les feuilleta ; puis il dit en les

risquant : Voilà donc les bêtises pour lesquelles îégligez vos devoirs !

grosses larmes tombèrent des yeux de Lambert, arrachées autant par la conscience de sa supériorité morale offensée, que par l'insulte gratuite et la trahison qui nous accablaient.

«Le père Haugoult vendit probablement à un épicier de Vendôme le Traité de la volonté^ sans connaître l'importance des trésors scientifiques dont les germes avortés se dissipèrent en d'ignorantes mains. »

Après ce récit il ajoute :

« Ce fut en mémoire de la catastrophe arrivée au

46 SOUVENIRS D'UN LIBBAIRE.

^ livre de Louis que dans l'ouvrage par lequel cornmencent ces études je me suis servi pour une œuvre fictive du titre réellement inventé par Lambert , et que j'ai donné le nom (jPïtuline) d'une femme qui lui fut si chère à une jeûîïe fille pleine de dévouement. » *

La vie de collège^ les petits événements qui s'y mêlèrent, l'histoire de ce qu'itsouffrit et pensa, tout cela est très-vrai , jusqu'au traité de la Théorie de la volonté^ qu'un régent brûla sans môme l'avoir lu; de Balzac regretta toujours la perte de ce manuscrit ; il n* avait que onze ans lorsqu'il l'écrivit.

En effet, nous trouvons dans la confession du poëte les lignes suivantes :

• Toi seul admiras ma Théorie de la volonté , ce long ouvrage pour lequel f avais appris les langues orientales, l'anatomie, la physiologie , auquel j'avais consacré la plus grande partie de mon temps, œuvre qui , si je ne me trompe, complétera les travaux do Mesmer, de Lavater, de Gall, de Bichat, en ouvrant une nouvelle route h la science humaine; là s'arrête ma belle vie , ce sacrifice de tous les jours, ce travail de ver à soie, inconnu au monde, et dont la seule récompense est peut-être dans le travail même ; depuis l'âge de raison jusqu'au jour où j'eus terminé ma Théorie j j'ai observé, appris, écrit, lu sans relAchc,

et ma vie fut comme un long pensum ; amant efféminé de la paresse orientale, amoureux de mes rêves, sensuel , j'ai toujours travaillé, me refusant à goûter les jouissances de la vie parisienne ; gourmand , j*aî été sobre ; aimant la marche et les voyages maritimes, désirant visiter des pays , trouvant encore du plaisir à faire comme un enfant des ricochets sur l'eau , je suis resté constamment assis une plume à la main ; bavard, j'allais écouter en silence les professeurs aux cours publics de la Bibliothèque et du Muséum ; j'ai dormi sur mon grabat solitaire comme un religieux de l'ordre de Saint-Benoît , et la femme était cependant ma seule chimère , une chimère que je caressais et qui me sourit toujours I »

De Balzac était pour les professeurs un écolier pa- 3ux, incapable ; il lisait pourtant beaucoup, mais iij îrnement.

irres scientifiques , philosophiques ou religieuses, tout lui était bon.

Les dictionnaires eux-mêmes y passaient, depuis la première ligne, jusqu'à la dernière.

Il avait pour système de mériter le cachot , et de s'y faire envoyer par ses professeurs, afin d-y lire à l'aise et sans dérangement.

Doué d'une mémoire prodigieuse , il retenait tout, les lieux, les noms, les mots, les choses, et les figures»

Bientôt il en résulta pour cette jeune tête un phénomène inquiétant.

Au milieu du chaos produit par une myriade d*idées tourbillonnanteSi la raison parut tout à coup s'éclipser.

Il avait quatorze ans quand M. Mareschal , directeur du collège , écrivit à M*"' de Balzac de venir en toute hâte chercher son fils.

Il était atteint d'une espèce de coma qui inquiétait d'autant plus ses maîtres, qu'ils n'envoyaient pas les causes; ils ne pouvaient attribuer cette espèce de maladie cérébrale à aucune fatigue intellectuelle ; elle provenait d'une espèce de congestion d'idées, a dit plus tard Honoré lui-même.

Devenu maigre et chétif , il ressemblait à ces somnambules qui dorment les yeux ouverts

A son arrivée à Tours, il épouvanta la famille.

• Voilà donc, disait douloureusement notre grand'" mère , comme le collège nous rend les jolis enfants que nous lui confions !

« Mon père était inquiet, mais il fut bientôt rassuré en voyant que le changement de pays, le grand air etleconctact bienfaisant de la famille suffisaient pour rendre à son fils la vivacité et la gaieté de l'adolescence qui commençait pour lui, •

Le classement des idées se fit peu à peu; de Balzac dans sa vaste mémoire enregistra bientôt les éyéne-

ments et les êtres qui s'agitaient autour de lui.

Ces souvenirs lui servirent plus tard aux merveilleuses peintures des Scènes de la vie de province.

Ce philosophe de quatorze ans savait tout, excepté les choses les plus banales et les plus simples de la vie.

Quinze jours, il conserva précieusement dans unvase, avec les soins les plus grands et les plus délicats, une plante

C'était tout bonnement une graine de citrouille qu'il croyait être très-rare !

Sa maligne sœur, Laure , la lui avait donnée pour une graine de cactus de Judée. !•...

Honoré, après le rétablissement de sa santé, suivit ime externe les cours du collège de Tours, et 5 son père, les répétitions de ses professeurs. . vanité et son orgueil commencèrent à le dé- )er.

lisait à ses sœurs :

« — Petites! vous verrez qu'un jour l'on parlera de votre frère Honoré comme d'un grand homme! vous verrez, vous verrez, vous dis-je!.... »

Et ses sœurs lui riaient au nez !

Et il disait cela, ce candide collégien, de bonne foi!

Honoré semblait lire dans l'avenir

Au seul bruit de cette célébrité future, on lui faisait souffrir mille et mille avanies, qui n'étaient

OÙ les royalistes essayèrent d'enlever du Temple la reine Marie-Antoinette ; il se crut donc , à ce titre , obligé de réparer l'oubli du père de son élève ; mais la somme qu'il lui donna mensuellement fut médiociî, car il ignorait les intentions de la famille. »

Laissons raconter à Félix encore un de ses amers souvenirs.

« La pension était située à l'ancien hôtel de Joyeuse où, comme dans toutes les demeures seigneuriales, il se trouvait une loge de suisse.

« Pendant la récréation qui précédait l'heure où le gâcheux nous conduisait au lycée Charlemagne , les camarades opulents allaient déjeuner chez notre portier, nommé Doisy.

« Déjeuner avec une tasse de café au lait était un goût aristocratique expliqué par le prix excessif auquel montèrent les denrées coloniales sous Napoléon.

« Si l'usage du sucre et du café constituait un luxe chez les parents , il annonçait , parmi nous , une supériorité vaniteuse.

t Doisy nous faisait crédit ; il nous supposait à tous des sœurs ou des tantes qui approuvent le point d'honneur des écoliers et payent leurs dettes. »

Félix résista longtemps aux blandùsesdeh buvette ; il succomba à la fin , entraîné par l'exemple de ses camarades.

Il contracta, chez le père Doisy, une dette de plus de cent francs !

. Mais jugez de ses terreurs et de ses craintes k^Éque Doisy le menaça un jour de réclamer cette somme à ses parents, qui venaient justement d'arriver !

Il prit son frère, pour médiateur et interprète de son repentir, afin de lui obtenir son pardon.

Son père pencha vers l'indulgence , mais sa mère fut impitoyable.

• Son œil bleu me pétrifia , dit Félix ; elle fulmina de terribles prophéties. »

Après avoir subi le choc de ce torrent , qui charia

ille torrents en son âme , le malheureux Félix fut

induit à sa pension par son frère.

Le pauvre jeune homme perdit ainsi le fameux

" de la famille chez un des premiers restaura-

du Palais-Royal, et il perdit aussi l'occasion

d r au Théâtre-Français voir jouer le grand Talma

dans Britannicus !

De Balzac externe au collège de Tours.— Répétitions hla maison paternelle.— Son orgueil de bonne foi. —Un grand homme en herbe.— A Paris. — Deux nouveaux pensionnats. —Inaptitude. —Bachelier et licencié. — Les cours de l'Ecole de droit, de la Sorbonne et du Collège de France. —MM. Villemain, Guizot et Cousin. —La Fontaine et un beau jeune homme joyeux. — Le boston et le whist. — Une chute au bal. — Un noyau de bibliothèque. — Clerc d'avoué avec Eugène Scribe et Jules Janin. — Clerc de notaire. — On vent le faire notaire. — Discussion et refus. — Un délai de deux ans. — Un échec de fortune. — Je serai roi, — La mansarde. — Moimême, — Le piano. — Le germe de sa rage de bouleversement. — La tragédie de Cromwell. — Fiasco. — Opinion d'Andrieux. — Adieux au théâtre. — Nouveau dépérissement. — Retour au bercail. — Les romans. — Les pseudonymes. — Les libraires de basétage. — La Physiologie du Mariage, — Un nouveau Molière»