AU LECTEUR

«Je Tais donner carrière à la malignité de la fortune, satisfait qu'elle me foule encore une fois de plus à ses pieds, pour Toir si, à la fin, elle n'aura pas de honto à me persécuter. » Macbutbl.

lorsque j'étais un homme, un homme dans la force de l'âge et de rgie, je ne pensais qu'à mes affaires commerciales, ou autres. V avait néanmoins dans mon cerveau une surabondance d'idées oensées tumultueuses qui s'évaporaient, il faut bien que je le «e, trop souvent, hélas I en futilités.

»aut parfois, et c'est là un des secrets de l'impénétrable volonté -a Providence, que l'homme éprouve la rude pression de la main ue fer de l'adrersité, pour le contraindre à réfléchir mûrement sur les événements de sa vie, souvent si tourmentée, et sur sa véritable position.

Alors, dans le silence de ses nuits sans repos, sans sommeil, sa pensée creuse et fouille dans les arcanes les plus profondes de son cerveau ; quelquefois il lui arrive d'y découvrir une mine inexplorée à lui inconnue jusqu'alors.

Pour faire éclater cette mine, il ne lui faut que la pression. La cruelle certitude que j'ai acquise de rester boiteux toute ma vie, par suite d'une chute faite pendant mes voyages, celle plus triste et plus grave encore de perdre complètement la vue dans un temps très-rapproché, car j'ai déjà un œil qui m'a abandonné; l'autre, l'ingrat! me menace chaque jour d'aller, lui aussi, rejoindre son partner dans le royaume des taupes ; cette double certitude a réuni sur un seul point toutes mes facultés intellectuelles, qui flottaient jusqu'alors au hasard, dans mon imagination.

J'ai creusé, j'ai fouillé dans mon cerveau; par suite de ce travail, mes facultés se sont heurtées dans ma tête; la mine alors a éclaté, et j'ai cru découvrir en moi une mine inconnue; je me suis aperçu alors que, plus ou moins heureusement, je pouvais, comme tant d'autres, exprimer mes pensées, mes souvenirs, fruits du travail, de la réflexion et de l'expérience.

On le sait, du choc des nuages jaillit l'étincelle électrique; de l'électricité, l'éclair, et de l'éclair, la lumière.

C'est donc ainsi que depuis douze ans, par des études, des essais nombreux, des efforts incessants, persévérants, vieillard presque septuagénaire, je suis parvenu à écrire; d'abord comme un passetemps agréable, aujourd'hui comme contraint par la nécessité : Atrâ necessitate coercito.

Mes efforts seront-ils couronnés par le succès?

There it the question, comme a dit Shakspcare.

Mais par ma tenace volonté, par mon énergique persévérance, une fois de plus il sera prouvé que l'homme vraiment digne de ce nom peut surmonter d'immenses difficultés qui, de prime abord, peuvent paraître insurmontables, impossibles môme, à certains esprits frivoles ou légers.

« Écrivez comme vous parlez, c'est-à-dire nettement, sans phrases, sans exagération, sans prétention de style visant à l'homme de lettres; racontez tout bonnement, n'amplifiez pas; surtout gardez-vous de toute révision étrangère, de toute association littéraire qui, sous prétexte de vous enseigner le métier, vienne mélanger sa couleur à la vôtre, substituer son faire maniéré à l'allure simple et originale de votre prose ; en un mot, restez ce que vous êtes, contenlez-vous de votre individualité; sovez vous-même, entrez en scène avec vos qualités et vos défauts. »

J'ai donc suivi scrupuleusement, à la lettre, ces sages conseils, donnés par M. Léon Bertrand à son intrépide ami, M. Gérard, le célèbre tueur de liom.

J'ajouterai encore ce que dit M. Gérard lui-même, au sujet de son livre , la Chaste au lion :

« Je n'ai pas la prétention d'être un homme de style ; je préviens donc ceux qui liront ces quelques chapitres, qu'ils n'y trouveront point de phrases, mais des observations fondées sur l'expérience, des anecdotes et des faits racontés simplement et tels qu'ils se sont accomplis. »

Certes , plus que tout autre, j'ai été à même d'apprécier les résultats qu'un éditeur habile et de goût peut retirer d'un manuscrit mal digéré, plus mal écrit encore.

Que d'ouvrages n'ai-je pas fait reblanchir, retoucher, refaire de fond en comble, d'auteurs trcs-ostimahles, du reste, qui seuls ont profité des améliorations, des mctaniorphoses que je faisais subir k leurs chefs-d'œuvre!

Je ne veux en citer que deux exemples pris sur cent, peut-être.

Les soirées de Loiis XVllI, que je publiai en 1835, obtinrent un beau succès.

Cet ouvrage de M. le baron de Lamothe-Langon, fut entièrement réécrit et refondu par Félix Davin, de mémoire si regrettée.

La plume de l'auteur du Crapaud, plume vive, légère, spirituelle,

prêta au roi sceptique tout le charme, tout le piquant de ses mordantes saillies.

Félix Davin sut faire parler à ce roi un langage en tout digne d'un épicurien, de l'auteur d'un Voyage à Cohlentz.

Peu de temps après, Lamothe-Langon publia les Soirées de Charles Xy qui obtinrent les honneurs d'un fiasco complet

Le pauvre éditeyr Spachmann but ou avala un bouillon qui dut lui paraître très-amer : — il avait publié le manuscrit de cet auteur, tel quel

Le Précis de la Révolution française, en 1793, par M. de Norvins, l'auteur si célèbre de l'Histoire de Napoléon, publiée avec tant d'éclat et de succès par Ambroise Dupont, dont le manuscrit primitif lourdement écrit, plus lourdement agencé encore, fut refait, refondu et réécrit par feu M. Tissot ; celui du Précis de la Révolution fran^ çaise, je le fis refaire de fond en comble par la plume élégante d'un écrivain trop modeste, plein d'érudition, celle de M. Malepcyrc aîné.

J'aurais donc pu, moi aussi, apprenti littéraire, en m'appuyant sur de tels exemples, faire retoucher, badigeonner ou reblanchir mes manuscrits

Je n'en ai voulu rien faire.

Aussi je prie le lecteur d'être indulgent pour un vieux débutant, tout novice encore dans l'art si difficile d'écrire.

J'ai voulu, avant tout, éviter le ridicule si grand que l'immortel fabuliste, le bonhomme Jean de La Fontaine, a si spirituellement frondé dans sa fable : le Geai paré des plumes du Paon.

Ainsi, ai-je fait; j'ai voulu rester toujours moi-même.

Aussi, bienveillant lecteur, j'implore toute votre indulgence.