PEINTRE DE FIGURES ET DE PAYSAGES SUJETS GALANTS ET MODERNES

« Par M. le Gomte de Gaylus, amateur

« Loin de blâmer ceux qui ont écrit avant If moi la vie d' Antoine Wateau,* je leur sçais

« au contraire bon erré des sentiineiis d'amitié « et de reconnoissance qui les ont fait agir. 11 « me paroit seulement qu'ils ont un peu trop « accordé a la louange. • ' '

* La VIE d'un bonune qui a mérité dans la .a mémoire des autres, doit ce me Bemble^ a présenter également l*éxemple a suivre et « Texemple a éviter. Ainsi je crois que dans t ces sortes d'ouvrages les elog^ et les cri-

t Lue à TAcadémie royale de peinture et de sculpture le 3 février 1748.

« L'orthographe confemporainee'accorde générale-

' ment à ne donner (^u'un t à Watteau, quoique Wat^ • teau ait aigné le plus souvent aveb deux L

«« tiques (levroient être dispensés dans un « esprit d'équité ; et qu'enfin les uns et les « autres devroient toujours être placés dans

' « la vue (le ravancenicnt de Fart.

« Pour moi, Messieurs, je regarde la vie des « artistes comme un tableau que la sincérité .« doit tracer aux poiutres i)resens et a venir, « dans la vue de leiu* présenter cessç la « louange et le blâme sous une forme auflsi «.vive que celle de raction, dont aucune « espèce de récit ne peut approcher et, sans « doute pour engager dans toi:^ les teins -les « plus grands maîtres a redouter ces espèces « de tribunaux que cette même sincérité et « surtout Tamour de Taia doivent élever. J'est pere que vous serés de mon sentiment, « Messieurs, vous qui concourrés avec tant de « zèle au progrès de la Peinture ainsi qu'a « rhonneur de TAcademie.

' t Au RESTE je crois que celte sincérité, en « toutes choses si recommaudahle, doit eloi- « gner celui qui la professe de toute preven- •

, « tion, autant qu'il est possible a Thomme de « n'y pas succomber. Cette impartiahté doit « le conduire a une saine reflexion, toujours « la baze du goilt le plus vl'ai. Elle doit lui «. rappeler que Texcès du blâme ou de Tap-

« probation révolte également les caractères « les plus dociles et les plus doux. Elle doit « enfin lui faire garder ce juste milieu si né- « cessaire a la persuasion. Je ferai d'autant « plus volontiers mes elToris pour ne me pas « ecarUn-de ce point , (prit nu^wiroil indispén- « saljle dans un examen qui doit contribuer « surtout a l'instruction des jeunes peintres.

* C'est dans cet esprit que je vais joiildre « les evenemens de la vie de» A\'ateaii a mes ^ reflexions, sur sa manière, son faire ; enfin « sur tout ce qu'on appelle procédés, par rap- « port a Tart. Je blâmerai comme je louerai, « sans avoir a me reprocher de blesser le *« tendre souvenir que je conserve a Wateatt, « Tamilié que j'ai eu pour lui et la reconnois- « sance que je lui garderai toute ma vie de « m'avoir découvert autant qu'il lui a ete « possible, les finesses de son art. Mais je me « souviendrai toujours ffue dans le cas ou je « me trouve, on doit plus aimer l'art que l'ar- « tiste. Enfin connoissant tout l'effort neces- « saire a la nature, pour la production d'un « grand peintre d'iiistoii^e^ je n'imiterai point « l'enthousiasme de ceux qui mettent les au- « teurs de quelques nouvelles Espagnoles et « de quelcpuîs petites pièces donnée^ aux

ItalîeDS, en comparaison avec M. de Tliou ou avec Pierre Corneille.

« Antoine Wateau naquit a Valenciennes en 1684. * Il était fils d'un couvreur. La naissance u'esl conbiderable aux yeux des philosophes et des artistes que paiL^ppoît au secours qu'elle peut foùnjir a l'êdufciction, mais quand elle est de l'espèce de celle-ci elle donne une preuve coo?|p|Q^ cante di|. géniô et du don que* k nature

a lait. ' ■ . j»'^

« Cette preuve se trouve encore fn^meE^ JA' tée ici par la dureté qui étoi|l|||#raÀ^I^ dominant du pere dont WA'î^iMdèj^dolt« .« Ce fut avec peine qu'il se résolut de mettre « ce fils, a qui la nature inspiroit deja le désir

1 Nougaret, àtLunMenAnêedoiêidieiBéaim'Arii, méi

en note : « Le manuscrit de M. de S*** dît en 1686. »

— M. de S'"** avait été trompé. Voici l'extrait de baptême de Wattean tel que M. Dinaiix Ta copié sar les registres de la paroisse Saint-Jacques de Valenciennes : « Le 10 octobre 1684, fnt baptizé Jean- Antoine, fils légitime de Jean-PluUppe Wateau et d'- MichelU Lardenois. sa femme. — Signé : le parin, Jean- Antoine Baiche, La marène, Jif^ne Maillion, »

* « Le goût qu'il eut pour l'a^ de la peinture se déclara dès sa plus teudrci jeunesse ; jil profitoit d%us ce temps de ses moments de liberté pour aller dessi-

« de l'imiter, chez un peintre de sa même

« vilh'. (le qu'il lit clioz ce peintre ne nous .« est pas connu et nous ne devons pas le f Tegretter : car je crois me sonyenir que oe' « niaitre ne jjeignit qu a la lois(% ou du moins - ^ « il s'en lalloil si peu que cela ne vaut pas la « peine d^étre discuté.

« Qvoi qu'il en soit le pere ne Toidut pas . • « lonrnir lon^rteius aux liais de cette educa-* « tion. Non qu il lut en état de la trouver peu « profitable du cote de Fart, mais parce î qu'il. « vouloit forcer sou lils a embrasser sa même « prol'essioû.WATEAu avoit des idées plus ele- « vées ou du moins la peinture se le destinoit : « ainsi plustut (]ue de se ranger a la profes- « sion de son pere, il le quita et vint a Paris, ^ « dans Fequipagequ*on peut s'imaginer, pour « cultiver une Muse qu'il cherissoit sans trop « la connoiLi'e.

ner sur la place les différeates scènes comiques que donnoient ordinairement au public les marchands

d'orviétan et les charlatan» qui courent le pays.

{Catalogne raisojinc des diverses curiosités du cabinet de feu M. Quentin deLorangère, parGersaint, 1744.) ■ * « Son premier maître à Paris fut Métayer, peintre médiocre, qu'il quitta bientôt ^9^xiQ d'ouvrage. » ifion ialoque de Lmangère.)

Digitizeci by

^ 2tl —

, « Peu scavanï et sans secours, le Pont « Notre-Dame fut une ressource qu'il fut trop

« lieuieux de trouver^ Cette triste manufac-

< « On débitoit dans ce temps-là beattcoiip depetits portraits et de sujets de dévotion aux mardiands de province, qui les acheioient à la douzaine ou à la «grosse. Le J^eintre ohez lequel il venoit d'entrer étoit le plus achalandé'pour cette sorte de peinture, dont il faisoii un débit consir^rable» Il avoit quelquefois une douzaine de misérables âèves qu'il occupoit comme des manœuvres ; le seul mérite qu'il exigeoit de ses compagnons étoit la prompte exécution: Chacun y avoit son emploi: les uns faisoient les ciels, les autres faisoient les têtes; ceux-ci les draperies, ceux-là posoient les blancs ; enfin le tableau se trouvoit fini quand il pouvoit parvenir entre les mainB du dernier.

« Watteau ne fut alors occupé qu'à ces ouvrages médiocres ; il fut cependant distingué des autres, parce qu'il se trouva propre à tout, et en môme temps d'expédition. Il répétoit souvent les mômes sujets; il avoit surtout le talent de rendre si bien son sotnt NicoUa* qui est un saint que l\>ndemandoit souvent, qu'on le réservoii particulièrement pour lui. < Je «çavois, me dit-il un jour, mon tathf NteoZot par cœur, et je me passois d'original. »

c II s'ennuyoit de ce travail désagréable et infructueux, mais il falloit vivre. Quoique occupé toute la semaine, il ne recevoit que trois livres le samedi, et, par une espèce de charité, on lui donnoit de la soupe tous les jours. » {Catalogue de Lorangère,)

« ture de copies a la centième génération « faites avec des couleurs crujas et mises a « plat, plus ennemie du gout que renlumi- * nure qui du moins conserve les formes de « de Testai! ipe ne lui convenoit gueres avec « le sentiment dont la nature lui avoit don^ié « le germe. Mais a quoi ne nous réduit pas la « nécessité ? Poiu- vous donner une idée du ^ « talent et de la disposition qui lui etoient na « turels, je vous rapporterai le trait suivant.-. ..

« Il travailloit depuis (quelque tems chez.

« le marchand de cette espèce de tableaux, « auquel le liazard Tavoit adressé, lorsque la^ « peinture qui aide a soutenir les adversitéiii « par l'imagination et consequpmment par « la gaieté dont elle scait quelquefois les as- « saisonner, lui fit faire une plaisanterie qui « le consola du moins pour le moment de « l'ennui de faire toujours la même figure.

« Il etoit a la journée et sur le midi, il n'etoit « point encore venu demander ce qu'on ap- « peloit l'original. Car la maîtresse avoit « grand soin de l'enfermer tous les soirs.

« Elle s'apperçut de sa négligence, elle Tap- « pela. Elle cria plusieurs fois toujours inu- « tilement, pour le faire descendre du gre- « nier, où depuis le matin il travailloit et ou

« en effet il avoit fini de mémoire Toriginal « en question. Quand elle eut bien crié, il « descendit et d'un grand sens froid, accom- « pagné d'un air doux qui lui etoit naturel, « il le lui demanda, pour y placer, dit-il, les « lunettes cai- c'eloit je crois une vieille « d'après Gérard Douw qui consulte ses re- ^'gistre^ et cette composition etoit alors en « règne; dans ce genre de marchandise.

, y u Je ne rapporte ces détails que pour faire « 'sentir les difficultés, les peines et les desa- >''gremens qu'il a eu a soutenir pour faire « eciore son génie et pour vous représenter « que si la nature nous en a donné, il proûte de tout, rien ne Taltere, tout avec lui « se tourne en nourriture. On voit bien ici la « preuve de cette vérité dans Wateaii. Loin « de se rebuter d'un exercice si misérable il « redoubla d'efforts pour s'élever au dessus. « Tous les momens de liberté dont il pouvoit « jouir, les fêtes, les nuits mêmes, il les em- « ploioit a dessiner d'après nature. Exemple « qu'on ne scauioit trop louer, qu'on ne a scauroit trop proposer à la jeunesse :

0 exemple fort beau sur le papier, diront les «( paresseux et qu'il est vrai que l'amour de « l'art j)eut seul inspirer. Quoi qu'il en soit

c cea études conUnueiles ne se font jamais « sans firuit et sans augmenter la disposition « naturelle. Aussi nous avons peu to de i^a-

• reilles fervem*s de travail n'avoir poini \m « succès marque !

«r Avec gb fonds d'étude et cet excès d'ap- « plication, il se mit en état de sortir de la

• triste^occupation à laquelle il etoit réduit. « n fit la rencontre de GillotS qui vers ce « tenis fut agréé en cette acadeniîe. Ce « peintre après avoii* exécuté des baccha- « nales, plusieurs idées fantastiques, de For-. « nement, des choses de mode, et même de « rhistoire, s etoit alors renfermé a repre- « senter des sujets de la comédie Italienne.

« Cette rencontre fut une véritable fortune « pour AWvTEAU. Ce genre de composition « détermina absolument son gout, et les ta- « bleaux de son nouvéau maître lui ouvii- « rent les yeux sur plusieurs parties de la « peinture dont il ne faisoit encore que s^ « douter. -

^ « Gillot ayant tu qtoielques- dessins el tableaux <le la main de Watteau qui Ini plurent rinyita à venir demeurer avet lui. » Abrégé de layie d'Antoine Watteau (par M. de Julienne), en téte du volume d'eaux- ^Ortes d'après les dessins de Watteau.

« Un bapport de gout de caractère et d'humeur produisirent d'al)ord Fintimité du

maitre et de l'elevc. Mais ee menu» rapport, joint aux talens qui se developpoient chaque jour dans le demier, les empêcha de vivre long tems ensemble. Il se quiterent mal, et toute la reconnoissance que Wateau ait pu témoigner a son ipaitre pendant le reste de sa vie, s'est bornée a un profond silence. Il n'aimoit pas même • qu'où lui demandât des détails, sur leur liaison et sur leur rupture ; car pour ses ouvrap:os il les vantoit et ne laissoit point • ignorer les obligations qu'il lui avoit. .

c D'un autre coté, soit que CriLLor en eut agi par le motif d'une jalousie que bien des gens lui ont attribuée, soit qu'a la lin il se rendit justice, et convint que son élève Tavoit surpassé, il qùita la peinthre, et se livra au dessein et a la gravure a l'eauforte dans laquelle il sera a jamais célèbre par lintelligence et l'agrément de la composition, avec lesquelles il a représenté la* plus grande partie des Fables de la Motte.

« Le talexnt de Wateau commencoit a percer, foiblement à la vérité,' cependant il avoit besoin d'être encore éclairé. 11 trouva

— 2in —

a les lumières dont il avoit besoin. En sor- « tant de chez Gillot, il fut aœueilli par « Claude AuDRAiN, concierge du Luxembourg.

« C'eloit un galant homme, qui dessinoit et H peifçnoit lui même très bien Tornement et «< qui dans celle partie soutenoit le nom é « d'une famille qui a produit un grand « nombriî d'habiles gens a votre Académie.

« Ce galant homme avoit donc un gout « naturel. Il avoit étudié principalement les u ornemons, tels qu ils avoient été emploies « par llaphael au Vatican et par ses élevés, « en divers endroits; comme aussi par le Pri- « malice a Fontainebleau. Il avoit remis ces « compositions en honneur; et avoit fait ou- « blier le gout lourd et assommant de ses « prédécesseurs dans ce talent. Kilos étoient « susc(H)libles par les places qu^il y resev- " voit, de recevoir diforens sujets de figures « et autres, a la volonté des particuliers qu'il « avoit sçu mettre dans le gout d'en faire dé- « corer leurs platfonds et leurs lambris, en « sorte {[MO plusi(îurs artistes do divers « genres y trouvoienl de Temploi.

« Ce fi t la que A\'ateat: Ibrnia son gout « pour rornement ; et qu'il acr[uit une lege-

reté de pinceau qu'exigeul l(»s fonds blancs

t ou les fonds dorés sur lesquels Audban M-

« soit exécuter ses ouvrages. On en peut voir . « de très bien entendus a la ménagerie de « Versailles, et de très beaux platfonds de « son ordonnance au château de Meudon.

'« Mais c'est a regret, je Tavoue, que j'en « fais une sorte d'éloge ; puisque ce genre a ' n non seulement Mt détruire les platfonds « des appartements que les plus habiles pein- « très avoient exécutés ; mais que ce change- ^ ment de mode^ auquel les omemenë^ de « plâtre ont succédés vous prive encore tous « les jours d'une occupation qui vous per- « mettoit d'emploïer votre talent dans le « grand et dans le héroïque.

« Jk reviens à Wateatj. Ce fut alors qu'ha- « bitant le palais du Luxembourg, il copioit et étudioit avec avidité les plus beaux ou- « vrages de Rubens. Ce fut encore la qu'il des- ^ sinoit sans cesse les arbres de ce beau jar- ) qoi brût,^9ltnoins peigné que ceux des autres maisons roïales, lui fournissoit des ^j^^W points de vuejnfinis ; et que les seuls païsa- '^'^^^.^jjtlim tant de variété dans le

^ #^itteliéù, Hiul^ la diférence des as-

^ « pects et des endroits ou ils se placent; tan.

rti

tô t par la réuni^ de^ plusieiirs parties éioU

- 218 — ■ « jnii'os; tantôt entiii par les diférences que le « soleil du soir ou du jmatin apporte dans les « mêmes places et sur les mêmes terraii]^.

« Jt sQTiEs ICI nous ne voïons qu'un jeune « homme, sans .sec^ours, qui cherche a per- « fectionner son talent, qui s'applique et qui « est lui même Tartisan de sa réputation, « ainsi que le conductiîur de ses études. Dans « la suite nous allons voir ce même talent dé- « veloppé ; mais aumilieu d'une vieagitéepar « 1 inconslance et par le dégoût que Wateau cr avoit de lui même et de tous les hommes.

« Il sortit de chez âudran * après avoir ao-

t c Wattèau cependant qui né vonloii pas cm de* -meurer U, ni pauer sa vie à traTafller ppur autnii, et qui se sentoit en état d'imaginer, bazarda un tableau de genre q^i représente un départ de troupes

et qu'il fit à ses temps perdus : il le montra au sieur Audran pour lui en demander son avis. Ce tableau est un de ceux que Cochin le père a gravés. Le sieur Audran, habile homme et en état déjuger d'une "belle chose, fut effrayé du mérite qu'il reconnut dans ce tableau , mais la crainte de perdre un sujet qui lui étoit utile, et nvit lequel il se reposoit assez souvent pour Tarrangement et même pour la composition des morceaux qu'il avoit à exécuter, lui conseilla Jegereme«t de ne poii^t passer son temps a ces sortes de ]piecet libres et de fantaisie, qui ne pourroient que lui faire perdre le gout dans lequel il donnoit.

• quis les parties de la peinture dont je viens « de vous donner l'idée par le détail de ses « études. Il les mit si bien en pratique qu'il « abandonna tout a fait la noianière de GiLiiOT.

« Il Ht des marchçs et des repos de soldats,

Waiteau n*en fut point la dupe ; le parti ferme qu'il . avoit pris de sortir» joint à uu petit désir de revoir

Valenciennes le déterminèrent totalement. Le prétexte d'aller voir ses parents lui servit de moyen honnête : mais comment faire. L'argentlui manquoit et son tableau devenoit son unique ressource : il ignoroit comment il falloit s'y prendre pour s'en procurer le débit. Dans cette occasion il eut recours à M. Spoude actuellement vivant, peintre à peu près des mêmes cantons que lui, et son ami particulier: le hazard conduisit M. Spoude chez le sieur Sirois mon beau-père' à qui il montra ce tableau/ le prix étoit fixé à 60 liTres et le marché fat conclu sur le champ. Watteau vint re^Bevoir son* argent; il partit gayement pour Valenciennes comme cet ancien sage deia-Orèce ; o'étoit là toute sa fortune et sûrement il ^e s'étoit jamais tu si riche. Ce noarché^fUt Porigine de la liaison que feu mon beau-père a toujours eu avec lui jus(|u'à sa mort, et il fut si satisfait de ce tableau qu'il le pria instamment d'en faire le pendant qu'il lui envoya effectivement de Valenciennes: c'est le second morceau que le sieur Cochin a gravé, il représente une alto d'armée ; le tout en etoit d'après nature, il en demanda '200 livres qui lui furent données. » {Catalogue de Lorangèré»)

• d'un faire absolument opposé à celui de ce « maître ; et ces premiers tableaux ont peut « être égalé ce qu'il a fait de plus beau dans « lasuite.OnyToiten'effet delaoouleur, de « rhamionie, des têtes fines et pleines d'es- « prit, et uu pmc€iau qui conserve le gout de « aoudefisein, prononcé jusque dans les extpè^ « mités et les draperies, et dans tout ce qu'il « veut exprimer.

« Au RESTE, je ne puis me résoudre ^ attri- « buer a son inconstance sa séparation àvèc « AuDRAN. Wateau scutoit ses forces. Il avoit t de resprit, et n'etoit point la dupe de celui « de son second maître , qui en avoit autant « que de connoissance du monde; et qui « bien aise de le retenir chez lui pour son « propre intérêt, vouloit le dégoûter de tout « autre travail que de edui dont il le char- « geoit.

M Cependant pour quiter un homme qui « Tavoit comblé d'égards et d'attentions , et « résister aux offres et aux instances qaHI .

« lui faisoit pour le retenir, il autorisa sa • « séparation d'un volage a Yalendeunes^ « qu'il fit en effet. Je ne Tai jamais regardé « conmie un prétexte. Wateau étoit trop en- « tier dans ses volontés pour en emploïer.

« Car enân quoi de plus naturel que de re-

« tourner dans son pais , d'y reparoitre avec « des taieus , de coutredire si honorabiement « et par des preuves incontestables ceux qui « aToient traversé ses dispositions et de se « montrer plus habile que son premier « maître?

« Voila bien des raisons pour le porter la ce

« départ. Elles ont sans doute existé. Elles « lui ont procuré les plaisirs qu'il se promet- « toit. Mais indépendamment de la courte « durée dont étoit toute espèce de satisfaction « dans la tête de Wateau, tous les talens qui « émanent de Tesprit ont un égal besoin, tant « pour leur avancement que pour leur sou- « tien , de la criti(|ue, de rémulation , de la « communication des ouvrages et d€;s ailistes. « En un mot leurs productions ne sontMtes « que pour être vues et jugées, et Wateau né « trouvoit rien de tout cela a Valenciemies.

t C'etoit une forte raison pom^ en sortir.

" t Ib QUFTA donc sa patrie, (il n'y fit pas un « long séjour) et revint a Paris. Le désir d'al- .« 1er a Rome et de profiter du bel établisse- « ment que Loiiis XIV y a Mt pour le progrès , « des arts et des élevés , rengagea quelque « tems après a se mettre sur les rangs pour

« disputer le prix de votre école. Il gagna le « second eurannée 1709, mais ne.fut point « admis pour le voilage: il laUutdoncse coDr « tenter de poursuivre ses études & Paris , ce « qu il fit sans renoncer a ce projet.

« En 1712, il vous présenta dans cette vue

« quel(|ues uns des tableaux de sa manière, « fort supérieurs a celui qui lui avoit fait « mériter le prix. Un talent formé et très

« distingué, rinûtilité du voïage qu'il sollici-

« toit , furent des .motifs pour engager TAca-

« démie a Tagréer. Il le fut avec d'autant « plus de distinction que De la Fosse, ce

« galant homme par lui môme, si recomman- «. dable par piusieui:s parties de la peintui*e « dans lesquelles il a excellé; appuïa sur son ' « knérite, le fit valoir; et, sans le connoitre

« (jue par ses ouvrages , s'intéressa vivement « pour lui*.

*«La façon singulière avec laquelle il fut reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture est fort honorable ; il eut quelque envie d'aller à Rome pour y étudier d'après les grands maîtres, surtout d'après les Vénitiens, dont il aimoit beaucoup le colorid et 1* <:ompo8ition. Il n'etoit pas en état de faire sans se- <2our8, ce voyage* c'est pourquoi il voulut solliciter ^

« C'est ainsi que la vérité doit agir daoft

les délibérations de V Académie , sans faire « iicceptioa , ou dpuner d e.\cluîàion par au- • ounes vues particulières. La prévention « ]^ur ou contré les personnes, et par rap- « port a leurs liaisons est un inconvénient « redoutable. Le talent seul nous doit déci- « der, et le talent seul doit donner la coula pension du roi ; et pour en venir a bout, il prit un jour Ja résolution de faire porter a rAcadeinie les deux tableaux, ([u'il avoit vendus a mon beau-pere, pour tacher d'obtenir cette })C!iision. Il part sans au-, très amis ni protection que ses ouvrages et les fait exposer dans la salle par ou passent ordinairement Messieurs de l'Aciuiemie de Peinture et de Sculpture qui tous jettent les yeux dessus» et en admirent le travail sans en conaoitre l'auteur. M. de la Fosse célèbre peintre.de ce ternis la s'y arrêta même plus que les aafres et étonné de voir deux morceaux si bien peints il entra dans la salle de< TAcadémie et •'informa par qui ils avoient 4té faits. Ces tab^aox aroient un coloris vigoureux et un certain êccord qui les faisoit croire de quelqu'aneien maitre ^ on lui répondit que c'etoit l'ouvrage d'un jeune homme qui venoit supplier ces Messieurs de vouloir bien intercéder pour lui, afin de lui faire obtenir la pension du roi pour aller étudier en Italie?. M. de la Fosse surpris, donne ordre qu'on fasse entrer ce jeune homme. Watteau paroit; sa figure n'etoit point imposante ; il explique modestement le sujet de sa démarche, et

« leur a nos fèves. Ce fut quelque tems après

• cette justice que TAcadémie rendit a Wa- « TEAC que je fis oounoissauce avec lui.

• Cependant l'iionneiir que vous lui aviés • « fait, sa manière nouvelle et pleine d'agrè- « meu4) lui attirèrent bientôt plus d'ouviâges « qu'il n'en vouloit et qu'A n'en pou.voit « faire. Il ne tai*da pas en même tems d'é- . ' • « prouver Tmiportunité qap les talens mar-

• prie a^ec instance qu'on Teuille bien Ini accorder la • ^race qu'il demande, s'il a assez de bonheur pour en être digne. Mon ami lui répond avec douceur M. de la Fosse, vous ignorez vos talents et vous vous metiez de vos forces ; croyez moi, vous en scavez plus que nous, nous vous trouvons capable d'honorer notre Académie ; faUea lei démarches nécessaires, nous vous regardons comme un des noires. Il se Yetira fit •es visites et fut agréé aussitôt. » Cat. dé Loraagère»»yoici le procès- verbal d'admission qnSadaiiaé ^ rfittfotra dsi Psinfref , d'après les registres de l'Académie : % L'Académie après aToir.pris les suffrages en4a manière aceoutumée, elle a reçu le dît sieur Watteau académicien, pour jouir des privilèges attacliés k cette qualité, et qu'il a promis, en prêtant seiment entre les mains de M. Coypel ecuyer, premier peintre du roi et de vS. A. R. Monseigneur le due dOrleans, président, étant a l'assemblée. Quant au présent pécuniaire, %l a été modéré a la somme de 100 ii-

« qués causent souvent dans les grandes « villes, ou les demi - connoisseurs et les

« désœuvrés aljondent et s'empressent a s'iii- « troduire dans les cabinets et dans les ata* « Kera. Et pourquoi faire? Pour y déraison* « ner sans cesse et pour trouLîer et iiilor- « vertir ces méditations et ces recherclies « qui seules font le bon ouvrage. Le mieux t qui leur puisse arriver est de louer mal.

« Car la louange en face est leur grand « rôle. Quel tourment, quel ennui pour ui^ « homme d'art de voir arriver et s'éjtablir.

« chez lui de pareils personnages sans pou- * « voir s'en défaire ! Car ils sont tenaces , et « aussi ardens a se produire que diflales a « eongédiei*.

« Leur foiile est ordinairement suivie de « ces brocanteurs , soi diaans curieux , qui « scav'ent faire paler, aux peintres faciles « dans leur talent , ime espèce d'usage du « monde qu'ils ont quelquefois cruellement « acquis. Ds 8*emparmt des esquisi|^, se « font donner les études ; et qui pis est pro- « posent la retouche des croules qu'ils amast sent en pile \ le tout pour avoir un tableau « complet d\m nttdtre qui ne leur conte rien « ou du moins peu de chosq. Il n'est sorte de

" « souplesses ils n'eiiiijloieut poui' parve- . « nii* à ce Jjut. ;

« Watsau en fat assailli vivement, n dé- « méloit aisément ces deux genres d'impor- « tuûs, et les connoissoit a jnerveille^; et, <^ comme il étoit né caustique, il s'en van- « geoit en peip^nant le caractèré et le manégci

• « de ceiLx doiil il étoit le plus obsédé. 11 n'en M étoit pas moins leur dupe dans le détail. , i D'ailleurs cette peinture vive qu'il en sca- • • « voit faire , ne le consoloit point do Tennui « dont a la longue ils iniissoient par l'acca- « bler. Je l'en ai souvent vu peiné au point de. ^ « vouloir tout quiter.

« Il semblk (]ue les succès brillants qu'il « eut dans le public auroient du assés ilater « son amour-propre pour le mettre au dessus ' « de ces petits incidons. Mais il étoit fait do « ^manière a se dégoûter presque toujours de « ce qu'il faisoit. Je crois qu^une des plus t fortes raisons de cè dégoût, avoit pour « prii^jCipe les grandes idées qu'il avoit de la t Peinnire. Car je puis assurer. qu'il voXoit t Tart beaucoup au dessus de ce qu'il lepra- , « tiquoit. Cette disposition le rendoit en tout « fort peu prévenu poui* ses ouvrages. Le « prix qu'il en retiroit ne le touchpit pasxla-

« vautage, et étoitfort au dessous de ce cxu'il « auroit pu 'en retÎTer. C*est qu*il ii*aimoit « point Tarf^ent, et qu'il n'y étoit nullemeut . « attaché. Ain§i iln'étoit i)as même soutenu « par cet amour du gain, si puissant sur tant « d'antres. Je vais en rapporter nn exemple, « et qui vous prouvera son indiférence sur fl Tun et Vautre de ces points.

« Un PBBRUQtJiER lui apporta une perruque « naturelle, qui n'avoit rien de recomman- « (lable, mais dont cependant il lut encliantô. « Me lui parut le Ghef-d'œtiTre de Timita- « tion de la nature. Certainement, ce n'étoit « i)as celui de la nature Mzée : car je la vois « d'icidans toute sa longueur et toute sa^ plat*. « titude. n en demanda le prix ; mais le per^ « ruquier, plus fin que lui, l'assura (pi'il « seroit trop content s'il vouloit lui donner « quelque chose de sa façon. Quelques études « Tauroient satisfait. Wateau crut n'avoir « jamais fait \m si bon marché, et propor- « tionnant son présent au bonheur de sa « X^c'ssession, il lui donna deux petits tableaux « pendans, et peut être des plus piquans qu'il « ait fait. J'arrivai peu de tems après la « condusion de œtte bonne affaire. £n vé- « rité il en avait du scrupule, 11 vuuloil eu*

t core faire un tableau pour le Perroquier,

« et ce fut avec peine que je rassurai sa con- *« science*.

, « En même TBifs qu'il étoit nè caustique, « il étoit né timide , deux choses que la na-

• ture ne rémût pas ordiDairement. Il avoit t de Tespiit , et quoiqu'il n'eut point reçu « d'éducation, il avoit de la finesse, et même « de la délicatesse j30ur juger de la musique « et de tous les ouvrages d'esprit. La lect ture etoit son plus grand délassement, n « savoit mettre a prolit ce qu'il avoit lu; et « quoiqu'en général il démêlât et rendit a < merveilles les, ridicules de ceux qui ' vet noient l'interrompre, je Tai déjà dit, il « étoit foible, et se laissoit surprendre £a- « cilement.

« Ce FVt ce qui donna occasion a son aVant ture avec un Peintre en miniature que vous « medispenserésdevousnommer.Cethomme « parloitassés bien, mais trop abondamment « de la Peinture. Appaxammeat qu'il s'étoit

• * Gersaint dit : < et son desintéressement (^-toit

grand, que plus d'une fois il s'est fâché vivement

contre moi, pour lui avoir voulu donner un prix raisonnable de certaines choses que par générosité il refuBoit. » (Cat. de Lorangèfe.)

f contraint sur la parole le jour qu'il fut ches

t Wateau ou (|iie celui-ci, pour racourcir « rimportunilé , uavoit cherché qu à s'en « deliarasser; car il scut lui tirer un tableau, • « comme Patelin tire la pièce de drap de • M. Guillaume.

« Cs MiNUTURisTE etoit A persuadé de son « mérite, qu'il s'arrogeoit la perfection et la « réussite des plus beaux ouvrages, i)ar les « conseils qu'il prétendoit aveu* donné a f leurs auteurs , et la façon dont il disoit les « avoir conduits sur l'accord , rharmonie et « la disposilion. Il ne ^s'adressoit pas mal t pour^ae faire honneur. Car il choisissoit f Messieurs de Troy, deLargilliereetRigaud, « rpii dans ce tems étoient dans toule leur « iorce. J'etois jeune. 11 ne se meUgit pas de « moi. Il ignoroit même mon gout poiur la a Peinture. Un jour , avec la confiance et le « faux enthousiasme d'un havard, quand on « lui donne audience, il parla 'pendant plus t de deux heures des corrections ({u'il avoit « fait faire a ces grands hommes, et de la dé- « férence qu'ils avoient pour la justesse de « son gout. Je fus indigné de son orgueil et « de sa sufisance ; mais toute bonne qu'étoit « la cause a défendie, je u osai parler : je ne

« me sentis pas assez fort , et je ne voulus

« point ajouter ma défaite au triomphé que « lui assui'oieuL rabondance de ses paroles, « et rignbrance de ses auditeurs.

« QuELQUEsjours après causantavecWATEAu « sur le malheur des artistes, qui sont injuste- « meut déchirés, et qui souvent éprouvent la « peine d'une mauvaise impression donnée « aiLX sots et aiLX ignorants, qui composm-ont « toujours le plus graud nombre, je lui fis le i redtde la conversation que j'avois entendue « et je lui en nommai l'auteur. Si je Favois « sçù d'un tel caractère, me dit-il, je ne lui « auïois pas donné un tableau ces jours ci* • « Alors il me conta très plaisamment ce qui « lui étoit arrivé avec ce même homme, bien « résolu d'en faire son prolit.

. *« Au BOUT de quelque tems, il vint voir « Wateau, le remercia du magnifique présent

• qu'il lui avoit fait, Téleva fort au dessus des « plus grands ouvrages; et ajouta que cepen- « dant, après* l'avoir examiné avec soin, il

• avoit remarqué plusieurs corrections qu'il y « croioit nécessaires. Wateau, intérieurement « charmé de le voir s'enferrer de lui même, « lui dit qu'il les feroit avec plaisir. L'autre « reph^ua que s'il vouloit les faire sous ses

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« yeux, il le conduiroit. Wateau y consentit

« Celui la, flatté d'une docilité dont il doutoit « peut être en aiTivant, tira le tableau qu'il « avoit apporté à tout hazard sous son man- « teau ; et Wateau, d im grand sens froid, prit « de riiuile d'aspic, et n(* le fit pas attendre « pour lui rendre la toile ou le bois d'une « netteté charmante: tl voulut se fâcher, mais « Wateau lui parla ferme, et vangea par nier- « veille les grands hommes dont il lui fit sen- « tir la supériorité ; ajoutant ({u'il ne lui con- « venoit pas d'en parler comme il faisoit.

« Je NËjDrois pas qu une si bonne leçon Tait « corrigé ; mais je scais qu'il étoit asses con- « noisseur, et assez attentif a ses intérêts pour « avoir regretté toute sa vie la perte d'un « morceau que l'auteur qui ne se. louoit pas « ordinairement, m*ft dit n*etre pas un de ses « plus mauvais. Tout ce que je puis dire c'est r que jamais il n'^ eu autant de plaisir a faire « aucun tableau qu'il en eut a efEaicer celui la.

« Jouissant d'une agrea])l(* réputation, il « n'avoit d'autre ennemi que lui même, et « certain esprit d'instabilité qui le dominoit. « Il n'etoil pas sitôt étaljli dans un logement - « qu'il le prenoit en déplaisance. Il en ciian- « 'geoit cent et peut fois, et toujours sous des

« prétextes que par honte d'en user ainsi il fl s'étudioit a rendre spécieux. La ou il se t fixoit le plus, ce fut en quelques chambres « que j'eus en dilerens quartiers de Paris, qui t né nous servoient qu*à poser le niodelle, a « X)eindre et a diassiner. Dans ces fieux uni- « quement consacrés à Tart, dégagé de toute «. importunité, nous éprouvions lui et moi, t avec un ami commun que le même gout « entrainoit la joie pure do la jeunesse, jointe « à la vivacité de rimagination, Tune et Tau- « tre unies sans cesse EUX charmes de la Pein- « ture. Je puis dire qué ce Wateau, si sombre, « si atrabilaire, si timide, et si caustique par- « tout ailleurs n*etoit plus alors que le Wa- « TEAU de ses tableaux : c'est a dire Fauteur « quïls font imaginer agréable, tendre et « peut être un peu bei^er.

« Ce fut dans ces retraites que je reconnus « pour mon profit combien Wateau pensoit « profondément sur la Peinture, et combien c son exécution ôtoit inférieure a ses idées, «r En effet, n'aïant aucune connoissance de « Fanatomie, et n'aïant presque jamais des- « siné le nud, il né scavoit ni le Ure, ni Tex- - primer; au point même que Fensemble « d'une Académie lui coutoit et lui deplaisoit

« par conséquent. Les corps des femmes exi- « géant moins d'articulation lui étoient un « peu plus faciles. Gela revient a ce qùe j'ai « déjà observé ci dessus que les dégoûts qu'il « prenoit si souvent pour ses propres ouvra- « ges, partoient dë la situation d'un homme « qui pense mietix qu'il ne peut exécuter.

« En particulier cette insufisance dans la « pratique du dessein le mettoit hors de por- « tée de peindre ni de composer rien de hé- « roïque ni d'allégorique encore moins de « x*endi'e les figures d'une certaine grandeur, i Les quatre Saisons qu'il a peintes dans la « salle a manger de M. Grozat en sont une « preuve. Elles seul presque demie nature; « et, quoi qu'il les ait exécuiées d'après les « esquisses de M. de tk Fossb, on y voit tant « do manière et de sécheresse qu on n'en « scauroit dire rien de bon. Ces tableaux ce- , pendant, ne difèrént de sa fi«x,n de traiter •r ses petits sujets que par le uud et par les a draperies qui sont d'un gem'e dilérent; mais « cette touche fine et légère, qui fait si bi^n

dans le petit perd tout son mérite et devient « insupportable (juand elle est emploi ée dans « cette plus grande étendue qu'il a fallu l'em- « ploleriàk

« Au FON!)s, il en faut convenir, Wateau

■ étoit infiniment maniéré. Quoique doué de « certaines grâces, et séduisant dans ses sujets « favoris, ses mains, ses têtes, son palsage « même tout s'y ressent de ce défaut. Le gout « et Tefiet forment ses plus grai^ds avantages t et produisent, il est vrai, d^agréables illu- « sions d'autant que sa couleur est bonne, « qu'elle est juste dans Texpression de ses t étoffés, qui sont dessinées d*une façon pi- « quante. Il faut dire encore qu'il n'a gueres « peint que des étoffes de soie toujours sujettes « a donner des petits plis. Hais ses draperies « étoient bien jettées, l'ordre des plis était « vrai parce qu'il les dossinoit toujours sur le « naturel ; et qu'il ne s'est jamais servi de « mannequin. Le choix des couleurs locales « de ses draperies étoit bon, et ne choquoit « jamais l'accord. Enfin sa touche fine et « légère donnoit a toute son. exécution un air « piquant et animé. A l'égard de son expres- « sion je n'en puis rien dire : car il ne s'est t jamais exposé a rendre aucune passion.

« Cependant M. *Gbozat qui aimoit les ar- « listes, lui offrit sa table et an logement chez « lui. Il les accepta. Cette belle maison^ qui « renfermoit alors un plus grand nombre de

« trésors i)Our la Peinture et pour la. Curiosi té « que jamais paiticulier a peut être réuui « sous sa main, fournit mille nouveaux se-.

« cours a Wateau. Maïs ce qui piqua le plus « son gout ce fut cette belle et nombreuse col- « lection de Desseins des plus grands maitres « qui faisoit partie dé ces trésors. Il étoit sen- « siljle a ceux de Giacomo Bassan. Mais i)lus « encore aux études de Bubens et de Van « Dtgk. Les belles fabriques, les beaux sites, « et le feuillé j)l<'in de jzout et d'esprit des « arbres du Titien et du Campagnol, qu'il « Yoioit, pour ainsi dire, à découvert, le char- « mèrent. Et, comme il est naturel de voir les « choses par rai)port a Tutilité qu'où en peut « retirer, il donnoit volontiers la préférence à < ces dernières parties sur l'ordonnance, la « composition (;t l'expression des grands pein- « très d'Histoire dont l'objet et les talents « etoient si éloignés du sien. Il se contentoit « de les admirer, sans chercher a se les appli- « quer par auc\me étude particulière, dont t aussi bien il n'aurqiS pu tirer beaucoup de «secours.

« Ce fut la que nous liji préparions, M, He- « Nm, cet ami dont j'ai parlé ci dessus et moi, • un nombre infini de desseins, d'après les

« Etudes des meilleurs msâtres flamans, et

t de ces grands Païsagistes Italiens, et que « nous avancions assés pour qu'en y donnant « quatre coupa il en avoit Feffet. G*etoit le «' servir selon son inclination : car il aimoit en « tout cl l'avoir promptenient. G'etoit aussi, « je le dirai toujours, la partie de la Peinture t a laquelle il étoit le plus sensible.

« Li: r.HNR^ du petit y conduit a peu do frais. « Un rien en produit ou en altère Texpres- « sion. La chose est au point que quelquefois « on pourroit soupçonner le hazard d'en avoir « le principal honneur. WAimu, pour accélé- . • rer son effet et son exécution, aimoit a pein-* « dre a gras. Cette manœuvre a eu toujours « beaucoup de partisans, et les plus grands « maîtres en ont fait usage. Mais pour Temt ploYer avec succès il faut avoir fait de gran- « dos ot d'iioureuses préparations, et Wateau « n'en faisoit presque jamais. Pour y suppléer « en qudque façon, il etoit dans Thabitude, « quand tt reprenoit un tableau, de le frotter « indiferement d'iiuile grasse et de repeindre ff par dessus. Cet avantage momentané a par « la suite fait nn tort considérable a ses ta- « Ijloaux': a quoi a encore l)eaucoup contrilnié « une certaine malproprete.de pratique qui a

237 — ^ « du faire tourner ses couleurs. Rarement il t neltoïoit sa palette et etoit souven t plusieurs « jours sans la charger. Son pot d*huile grasse « dont il faisoit lui 3i grand usage, etoit rem- « pli d'ordures et de poussière et mêlé de « toutes sortes de couleurs qui sortoient de « ses pinceaux a mesure qu'il les y trempoit. « Combien cette manière de procéder n'etoit « elle point éloignée des soins extraordinaires « qu'ont pris certains peintres Hollandois « pour travailler proprement. L'on cite entre • autres sur ce point (j£rahd Douw et Ton re- « maivpie qu'il broioit ses couleurs sur une « glace, qull prenoit des précautions infinies « pour empêcher qu'elles fussent altérées par > le mcôndre atôme de poussière et nettoioit « toujours lui-même sa palette et jusqu'à la « hante de ses pinceaux, ce que le dernier « auteur.de la Vie des peintres a plaisamment « entendu de son manche a balai, trompé par « la double signification du mot hollandois « qui suivant Tendi oit et les circonstances ou « on remploie, signifie tântot une hante de « pinceau, tantôt un manche a balai, mais « qui ne devoit pas faii'e d équivoque ici.

« Au RESTfi. je ne crois pas que vous regar- « diés ces détails comme des minuties. Ils

< m*ont para nécessaires a Ta^[>orter pour

« recommander ce soin et cette propreté dans « l'Emploi des conleui^ ; CoudiUou trop es- . sentielle pour la conservation et la durée « des tableaux, pour n'en point relever hau- « tement le défaut a ceux qui y ont manqué « aussifortementqu'afaitWATBAU. C'etoitsa « paresse et son indolence qui ly conduisoient « encore plus que certiiine vivacité que le « désir et même le besoin de jetter prompte- « ment sur la toile quelque effet conçu peut «'inspirer. H en etoit saisi quelquefois mais « beaucoup moins que du plaisir de dessiner.

« Cet exercice ajiroit pour lui un attrait infini, « et quoii^ue la plupart du tems la figure qu'il « dessinoit d'après le naturel n'avoit aucune « destination déterminée , il avoit toute la « peine du monde a s*en arracher.

« Je dis que le plus ordinairement il dessi- « noit sans objets Car jamais il n'a fait ni es- « quisse ni pensée pour aucim de ses tableaux « quelques légères et (juelque peu aiTetces « que p a pû être. Sa coutume étoit de dessi- « ner seé études dans un livre reUé, de: façon « qu'il en avoit toujours un grand nomljre « sous sa main U avoit des habits galans et

^ Watteau lattsa en rnoorant une grande quantité

• quelques uns de comiciues dont il revetoit « les personnea de l'un et de l'autre sexe selori « qu'il en trouvoit qui vouloient bien se tenir

de dessins; Il les légua à quatre de ses amis : M. de Julienne, l'abbé Harangcr, chanoine de Saint-Germain-l'Auxerrois, MM. Hénin et Gersaint. {Cat de Lorangcre.) M. de Julienne, fort grand amateur des dessins de Watteau»— il jr- en eut près de 400 à sa vente — M. de Julienne, qui ne manqua jamais à la gloire de son ami mort, youlut que Watteau fût montré tout ëntier au public. Il fit graver un recueil 4e ses dessins et écrivit en téte : « On ne s'est guère avisé de faire graver les études des peintres. . . Cependant on espère que le public verra d'un œil favorable les desseins du célèbre Watteau qu'on \nj présente ici, ils sônt d'un goust nouveau : ils ont des grâces tellement attachées à l'esprit de l'auteur qu'on peut avancer qu'ils sont inimitables. > Cet éloge n'est que justice. Le crayon de Watteau n'a pas de maître. Quelle liberté ! quelle aisance ! quelle accent! quelle grande allure dans l'aimable! quel Ji>^dinage de génie! L'adorable main i qui attrapait au vol la vie, la lumière, la grào€(^ le mouvement, et les jetait, toutes vives, au papier! Quel don, pout être Watteau jusque dans un bout d'étude, jusque dans le hiward du croquis, jusque dans le rien f £t quels tableaux, ces jeux de la sanguine grasse et rouge, du blanc, de la pierre d'ttalie> sur un papier chamois : chefs-d'œuvre d'un moment et d'un coup d'ddil, confidences du peintre qui le fefont étemelle^ ittënt aimer I

• et qu'il prenoit dans les altitudes que la « natnieJui presentoit, eu prefieiant volon-

• tiers les plus simples aux autres. Quand il « lui preuoit eu gré de faire un tableau il

• aToit recours a son lecoeil. U y choisissoit

• les figures qui lui couTenoient le miefoz « pour le moment. Il en formoit ses groupes

• le plus souvent eu conséquence d'un fonds « de paysage qu'U avmt conçu ou préparé.

« Il etoit rare même qu'il eu usât autrement.

« Ceit£ façon de composer qui n'est assu- « iraient pas a suiTre^ est la véritable cause de « cette uniformité qu'on peut reprocher aux

• tableaux de Wateau. Indépendamment de « ce que sans s'en appercevoir il repetoit très « souvent la même figure; ou parce qu'elle « lui plaisoit, ou parce qu'en cherchant c'avoit « été la prmûere qui s'etoit présentée a lui. « C'est encore ce qui donne aux estampes gra- « vées d'après lui une espèce de monotonie et « de rapport gênerai qui n'eu permettent « nullemmt la quantité. En un mot 4 la re- « serve de quelques uns de ses tableaux tels « que TAccordée ou la noce de village, le Bal, « r£nseigne faite pour le sieur Gersaint

* « A son retour à Paris, qui étoit en 1721, dans les premières années de mon établissement, il vint ckez

« rEiDharquemeut de Cytliêre, qu'il a peint

« pour ,sa réception dans votre Académie et

c qu'il a répétée, ses compositions n'ont au^

« cun objet. Elles n'expriment le concours

« d aucune passion et sont pair conséquent

« dépourvues d'une des plus piquantes par-

t lies de la peinture , je veux dire Faction.

« Elle seuUî comme vous scavés ^lessieurs

« peut conununiquer à votre composition

.moi me demander si je youlois bien le receroir et Ini permettre» pour ee dégourdir iet doigta, ce sont ses termes, si je Toulois bien« dis-je, lai permettre de peindre un plafond que je devois exposer endehors ; j'ens quelque répugnance a le satisfaire, aimant beaucoup mieux l'occuper à quelque chose de plus solide ; mais, voyant que cela lui fcroit plaisir, j'y consentis. L'on scait la réussite qu'eut ce morceau; le tout étoit fait d'après nature, les atitudes en etoient si vraies et si aisées ; l'ordonnance si naturelle ; les groupes si bien entendus qu'il attiroit les yeux des passans ; et même les plus habiles peintres Tinrent à plusieurs fois pour l'admirer: ce futile travail d^liuit journées encore n'y travailloit-il que les matins^ sa santé délicate ou pour mieux dire sa foiblesse, ne lui permettant pas de s'occuper plus longtemps. C'est le seul ouvrage qui ait un peu aiguisé son amour-propre ; il ne fil point difficulté de me l'aTouer. M. de Julienné le possède actùellement dans ^n cabinet etil a eie gravé par ses soins. » {Catalogue dêLorang ire,)

t surtout dans l'Heroicpie ce feu BuMime qui

« parle a TEsprit, le saisit, l'entraine et le '« remplit d'adiniratiou.

« N*ouBU(»98 point de remaïquer ici que k Wateau ne fut reçu en votre Académie que « plus de cinq ans après y avoir été agréé ; « c'est a dire le 28 août 1717. Son indolence « a faire et a fournir le tableau requis pdur « cousomiuer cet ouvrage fut la seule cause « de ce retardement. H avoit même falla plu- « sieurs citations pour le mettre eti règle a ' « cet égard.

t Les agre>[ents, et les conunodités sans « nombre qu'il trduva chez H« Grozat, ne pu- « rent empèclior qu'il ne se degoutat encore « de ce désirable séjour*. 11 en sortit pour € aller demeurer avec M.YleugheIiS son ami « qui depuis est mort, directeur de TAcade^ « ' mie de Home. Mais ïl en emporta un fonds « précieux de connoissances qu'il s'y etoit • fait par cette étude assidue et réfléchie des

* « L'amour de la liberté cl de l'indépendance le fit sortir de chez M. de Crozat; il voulut vivre à sa fantaisie et môme obscurément : il se retira chez mon beau-pere dans un petit logement et défendit abioiumeDt de découvrir sa demeure a ceux (jui la demanderoient. » {CtUalogw de Lorangè^re,)

t desseins des grands maîtres. Ses onvrages

« ont donné dans la suite do sa vie d'amples « preuves de cette augmentation de scavoir.

« Cependant £rappé de la malheureuse in* « constance d un homme de ce mérite j'etois « fâché de voir que sa légèreté ne lui permet- « toit pas de jouir d'aucun bien-être présent « et en bannissoit même toute espérance pour « l'avenir. Je remarquois avec une véritable « peine qpi'il etoit contihuellement la dupe de « tout ce qui Tentouroit. Et en cela d'anitant « plus a plaindre que son esprit demeloit tout « tandis que sa faiblesse Temportoit, enfin « que la délicatesse de son temperamment « augmentoit de jour en jour et tendoit a un « dépérissement capable de le mettre fort mal « a son aise. Je lui représentai sur - tout cela « qu'il avoit de bons amis, mais que Tusage « du monde apprenoit l(i peu de fonds qu'il » falloit faire sur les hommes quand on eprou- « voit Tadversitél rajoutai (pie ceux qui pen- « soient plus dignement pouvoient mourir.

« J'emploïai toutes les raisons que sa situation « ne foumissoit que trop a mon amitié. Je « les appulai même sur le gout de Tindepen- « dance que la natm*e seml)loit lui avoir im-

« primé, et que pour Tordinaire les talens se

« plaisent asses a adopter... A tout ce beau

« sermon je n'eus d'auti^e réponse que celle-ci,

« a la vérité après un remerciment pei^sonnel :

« Le pis aller, n'est-ce pas l'hôpital? Ox\ n'y

« refuse personne. J'avoue que je restai tout

« court a cette solution et que je gardai le

« silence. J'eus lieu de me flater cependant

« que mes représentations n'avoient point

« absolument porté a faux et qu'elles avoient

« du moins fait en lui une de ces impressions

« qui pour elre sourdes pendant quelque

« tems n'en sont pas moins fructueuses dans

« la suite. Car il eut plus d'attention a ses

« affaires et dans l'occasion consulta des amis

« éclairés tels que M. de Julienne * qui lui

• A l'appui de cette bonne amitié de Watteau et de M. de Julienne, nous empruntons aux Archives des Arts trois précieuses lettres de Watteau à M. de Julienne, publiées sur copies ; etle public ne se fâcliera pas que nous empruntions à la suite une autre lettre de Watteau à Gersaint :

A M. de Julienne de la part de Watteau ^ par exprès.

De Paris, le 3 de mai.

Monsieur !

Je vous fais le retour du grand tome premier de lecrit de Leonardo de Vincy, et en mesmcs temps je vous en fais agréer mes sincères remerciements. Quand aux lettres en manuscrit de P. Rubcns, je les

« sauva et loi conserva des effets que sa suc-

« cession a recueilli, et qui sans comptiM' les . t ttesseinsquillaissa a ses amis se sont montés

« A plus de neuf mille livres.

• « Mais son instabililé naturelle l'alauL en-

garderai eneore devers moi, si cela ne tous est pas trop désagréable, en ce que je ne les ai pas encore

acherees! Cette douleur au cote gauche de la tête ne m'a pas laissé suuiuiller depuis mardi et Mariotti veut me faire prendre une purge des demain au jour, il dit que la grande clialeur qu'il fait l'aidera à souhait. Vous me riMulrez satisfait au delà de mon souhait, SI vous me rendez visite d'ici à dimanche; je vous montrerai quelques bagatelles comme les paisages de Nogent que vous estimés assez par cette raison que j'en fis les pensées en présence de madame de Julienne à qui je baise les mains très res<pectvfnsfBieaii

Te ne fais pas ce que je veux, en ce que la pierre gris^et la pierre de san^ne sont fort dures en ce moment, Je a'en puis avoir d'autres. A.Wattxad»

A Monsieur de Julienne, de la part de Watteau.

De Paris, le 3 de septembre*

Monsieur !

Par le retour de Marin qui m'a apporté la venaison qu'il vous a pieu m'envoier dès le matin, je vous adresse laToile ou j'ai peinte la teste du sanglier et la teste du renard noir, et vous pourrez les âepécbef vers M. de Losmenil, car j'en ai fini pour le moment. Je ne puis m'en cacber^ mais cette grande' toile me

« core fait quiter M. Wleughels il ne faisoit

« plus qu'errer de diiferens cotés. Elle le li- « vroit aussi chaque jour a des coimoissances « nouvelles. Le malheur voului que parmi « celles-ci, il s'en trouva qui lui exagérèrent

resjouit.et j'en attends quelque retour de satisfaction de Yostre part et de celle de madame de Julienne qui aime auaai infiniment ce sujet de chasse comme • moi-mesme. 11 a fallu que Gersaint m'ammenat le bon homme La Serre pour agrandiir la toile au costé droit, ou j*ai ajousté les chevaux dessous les arj^res car j'y éprouvais de la gesne depuis que j'y ai ajoiAté itout ce qiii a esté décidé ainsi. Je pense reprendre • ce cost» la d^s lundi a midi passé, parceque dès le matin je m'occupe des pensées à la sanguine. Je TOUS prie ne pas m'oublier anvers madame de Julienne à qui je baise les mains. A. Watt£au.

A Momimir de JuUmvMi ; Monsieur! '

lia pieu à Monsieur TAbbé deNoirterre de me faire l'envoi de cette toile de Rubens où il ja Içs deux testesd'an ge s, et au dessous sur le nuage cette figure de

femme plongée dans la contemplation. Rien n'auroit

seu me rendre plus heureux assurément si je ne restois persuadé que c'est par l'amitié qu'il a pour vous et pour M. votre neveu, que Monsieur de Noir- " terre se dessaisit en ma faveur d'un aussi rare peinture que eelle-la. Depuis ce moment ou je l'ai reçue, je ne puis rester en repos, et mes yeux ne se lassent pas de se retourner vers le pupitre ou je l'ai placée

« le sejotir de l'Angleterre avec ce fol enlhou- « siasme , qu'on ne trouve en hien des gens « que parce qu'ils n'y ont jamais volagé. Il « ne lui en falloit pas davantage pour dirigea « suv ce pais le désir qui le domiuoit sans

comme dessus un tabernacle!! on ne sauroit se persuader facilement que P. Rubens aie jamais rien fait de plus achevé que cette' toile. Il vous plaira, Monsieur, d'en faire agréer mes véritables remercicmens a Monsieur l'abbe de Noirterre jusques a ce que je puisse les luy adresser par moy-mesme. Je prendrai le moment du me,88ager dOrleans prochain pour lui eiciire et lui envoier le tableau du Repos de la ainte Famille que je lui destine en reconnoissance.

Votre bien attache amy et seryiienr, Monsieur t(

Â. Wattkau.

A JfonfMur Omamit marehand mr UpontJfatr^'Dame

de ta pari de Waiieau»

Mon ami Gersaint,

Ouï, comme tu le désires, je me rendrai demain à diner, avec Antoine do la Roque, chez toi. ,To compte aller àlamesse à dix heures à Saint-Germainde-Lauxerrois ; et assurément je seroi rendu chez toi a midi, car je n'auroi avant qu'une seule visite a faire a Tami Molinet qui a un peu de pourpre depuis quinze jours.

En attendant, ton amy

A^. Wattbau.

^ CG8B6 de changer de lieu. Il paxUt en 1719) . « arriva à Londres, y travailla, mais s'y de- « plut bientôt, pai* la triste vie qu'étant etran^ t ger sans parier ni entendre la langue, il y « menoit nécessairement. Cependant quoique « franrois, il y fut asses accueilli, et ne laissa t pas de faire ses alTaires du cote de Futile.. . « Mais au bout d'œviron un an, les brouil* « lards et la fumée du charbon de terre qu'on « y .respire, allererent eu lui une santé que t dans la vérité un air plus pur ne nous au- « roit jamais conservée long tems : car des « avant le volage il avoit la poitrine attaquée *. t B revint donc en France et a Paris.

* On trouve dans l'Œuvre de Watteau de la Bibliothèque impériale une planche curieuse, dessinée à Londres par lui, et gravée seulement en 1739 par Arthur Pound. C'est le portrait du docteur Misau- • bin, un docteur long comme une maladie^ tenant de la main droite un tricorne d'où s'échappe loBg crép^dftns lequel Hoffmaan fer* trébacherle conseil- , 1er Kre8pel ;tottt antout du .maigre docteur, des tombeaux des sarooptiagea et un terrain semé de téten de mort. Mariette a écrit au bad, dç Ba fine et oalomnieuae plume : « C'étoit un chirurgien françoie réfugié en Angleterre, grand charlatan qui scyantoit d'avoir des pilulles, remède immanquat)le contre la V...,, lui AQvà en étoit persuadé, car, avec ces

t I/age et les maladies ont rarement servi « a diminuer nos défauts. Wateau plus vieux t qu un autre par le caractère de son esprit « et toujours plus malade depuis son retour, « devint encore plus incommode a lui même « qu*il ne Tavoit jamais été. Les lieux qui au- « tre fois lui plaisoient le plus, les honmies, ses « amis même lui devinrent insupportables.

«* n imagina que Tair de la campagne lui fe- « roit du bien. L'abbe Harai^gëk qui étoit du-

piluHes qui dévoient faire, à ce qu'il disoit, la fortune de sa famille après sa mort, notre docteur étoit misérable et périssoit de faim. Watteau qui peut-ôtre avoit éprouvé l'insuffisance du remède dessina cette charge dans un caffé pendant son séjour à Londres. » Eh ! non, ce n'est pas ce que vous voudriez bien dire, charitable Mariette; c'est l'innocente plainte d'un |»AaTTe diable de corps très-vertueux contre l'insuffisance de la médecine. C'est, reprise par Watteau, la triste plaisanterie de Molière qui se meurt, jouant les médecins. Mourant, Watteau armera encore ses crajons contre le corps guérisseur qui ne défend de la mort ni^ les "poèmes commencés, ni les tableaux ébauchés. A No^nt, le Toilà, bien malade, qui craypnne la Faculté bâtée, dans le cortège de ces amusants Purgent, qui font tant rire les enfants; et il ne laisse échapper le cri de son mal, de ses douleurs, de son agonie, qu'au bas de la caricature : 4c Qu'ai-je fait, assassins maudits? »

« noQibre de ces derniers lui fit prêter par-

n M. Le Fevre alors intonflant des Menus et « et aujourd'hui un de vos honoraires sa « maison de Nogent auprès de ViUicennes. Au « point ou etoit venu sa maladie il n'y fit que « languir et toutes fois meditoit encore un

• nouveau changement qu'il eut exécuté si « ses forces Favoient pu permettre. Il vou- « loit aller reprendre son air natal. Ou « pourroit ne le point accuser 4'injconstance « par rapport a cedemier projet. C'est presque « toujours la ressource finale des malades do « langueur; ressource autorisée, même pro*« « voquée par les médecins, quand ils ne sca- « vent plus que dire lorsque la proposition « des eaux ou les eaux elles mêmes n'ont pas « réussi. La lôort ne lui en laissa pas le tems

• etl'enleva le 18 juillet 1721 , âgé de 37 ai^s * .

^ La mort de Watteau laissa un regret au cœur de ses amis, les amateurs. M. de Julienne plaça en tète des eaux-fortes d'après les dessins de Watteau , une notice pieuse. Crozat écrivait le 11 août 1721 à la Rosaiba. « Nous avons perdu le pauvre Watteau qui a Ani ses jo\irs lè pinoefta a la main. Ses amis 'qui doivent fmblièr «ndiicours sur sa vie et son rare mérite, ne akaiiquer<^t pa» de rendre hommage au portrait qAe vofts la) avez fait a Paris, quelque îtems avant s» môtU » WatteaVi a^ait retrouvé dans la Ro-

« 11 mourut avec tous les sentimens de reli-

salba, l'accent et la couleur de'ces maîtres vénitiens qu'il aurait voulu voir chez eux ; et le 20 septembre 1719, il faisaitécrire par son ami Vleughelsàla Véni- ' tienne. — Nous avons ici beaucoup d'appréciateurs' qui estiment infiniment votre talent. .. Un excellent homme , M. Watteau duquel vous aurez sans doute entendu parler a le plus grand désir de vous connaître f et d'avoir un petit ouvrage de Totre main , »en échange il vous enverroit un des siens, ou s'il ne pou- Toit l^uivalent..* C'est mon ami, il demeure avec moi, il me prie devons présenter ses respects les plus humbles et désire une réponse favorable .»La Rosalba fit mieux que ce que pouvait attendre Watteun ; .elle vint* à 'Paris et fit le portrait' de Watteau. Dwiio da Rofottfa Carnera^ V'ênezia, 1799. Ce portrait fut vendu r en 1769 a la vente de Lalive de Jully, 123 livres. — Mariette seul écrivait sèchement et sans amitié : « Antoine Vatteau, no a Valenciennes, en 1G81, est mort en 1721. Apres ôtre sorti de chez Gillot, il entra chez Claude Audran, céh.'bre peintre d'ornements qui, en qualité de concierge, demeuroit au Luxemb.ourg, et qui se servoit utilement de Watteau pour enrichir de ses figures agréables les compositiotis d'ornements dont il foumissoitles desseins; et pendant ce temps la Watteau eut ooeasion de voir et d^etndier les peintures de Itubeas t|ui sont au baxembourg d*en coilnoitreJa ma^e,^t j|e l^faire passer dans ses tableaux, alors il put s%j>rod|fjlte et montrer tout ce ^u'il valoitv S<kn gemr^dcMfeÎÉfb^fl^ goûté, il fut reçu avec applauditisQfereniAii^ciiiÉyifi^^ chacun s'empreBsa jpour avoir de M oîivr^ge^; 11 . Crozat le

« giûu' qu'où pourroitdesker et les deruiei'S

jeune lui proposa de peindre un appartement chez lui et Watteau l'accepta d'autant plus volontiers qu'il crut ne devoir pas perdre une si belle occasion qui le mettoit a portée de puiser de nouvelles connoisa^ces dans les desseins et les tableaux des grands maîtres dont cette maison étoit remplie. Il n'y demeura pourtant pas loBgtems. Son inconstance lui l'aiaoit changer de domicile a chaque instant. Il de* meuroit avec Yleugels dans la maisou du neveu dj9 M. Le Brun svr lea fossés de la Doctrine chrétienne» lorsque des id^es de fortune le firent passer a Loo» dres où il travailla feu et dont il revint tiraînàtitayec lui Ifennui, et lé degout qui raçaompagnoient par^ tout. Une santé absolument délabrée ; le spectacle affreux d'une moi^t proobaine aggravèrent ses maux, il se retira chez un ami au village de Nogent, près Vincennes, et il y mourut. Une des personnes avec laquelle il fut lié le plus intimement fut M. de Julienne, qui pendant un tems, posséda lui seul presque tous les tableaux qu'avoit peints Watteau. Ce peintre metioit de la tinesse dans son dessein sans avoir jamais pu dessiner de grande manière. La touche de son pinceau de même que ôelle du crayon est des plus spirituelles, les tours de ses figures des plus ag^ablea, ses expression s assez communes mais gracieuses, sa couleur brillante, son travail léger. II eut un malheur ee fut celui de se dégoûter trop usement de ce qu'il aVoit fait. On lui a vù efiSacer des parties, de tableaux Iieufeusement pensées et aussi heureusement exécutées.pour leur substituer quelquefois d'autres choses fort inférieures* Il n'était '

« joui's de sa vie il s'occupa a peindre un

point curieux avec propreté , et cela joint au ir(»[» grand usage qu'il fit de l'huile grasse, a beaucoup nui a ses tableaux. Presque tous ont perdu. Ils ne sont plus du ton qu'ils avaient lorsqu'ils sont sortis de fies mains. » Note manuscrite de VAbectdaHo de Mariette. Bibi. Imp. Cabinet des estampes.

Le Mereuref qui ne s'occupait guère de la mort des artistes, enregistra en ces termes la mort de Waiteau, août 1731 «... Le gracieux et élégant peintre dont nous annonçons la mort étoitfort distingué dans sa profession. Sa knémoire sera toujours chère aux ^rais amateurs de la peinture. Kien ne le prouve mieux que le prix excessif auquel sont aujourd'hui ses tableaux de chevalet et petites figures. »

Plus de vingt ans après lamort de Watteau, ce que le Mercure appelle prix excessif n'avait guère monté. A la vente de Quentin de Lorangrre (1744), Un concert de 2 pieds 10 pouces 1/2 de large sur 2 pieds de haut fut vendu 3611iv.l/n Jet* d'enfants, original de Watteau^de 2 pieds 2 pouces 3/4 de large, sur un pied 8 pouces 1|3 de haut fut adjugé 4d liv. — Un petit tableau peint sur bois représentantune scène de tragédie de 8 pouces et demi de large sur 6 pouces et demi de haut n'atteignit que 87 liv. 5 sols, a la vente du chevalier de La Iloque( 1745).— L«s FoHgues eiDéUuêeinenU de la guerre gravés par Crépy, furent adjugés à Gersaint pour 680 liv. à la vente de M . de Julienne (1767). Les Fêtes vémHennes, gravées par Cars, vendues 2615 liv. La Sé" rénade italienne, gravée parScotinlOSl. Amour désarmé, gravé par Audran, 499 livres 19 sols. Un mezzetin jouant de la guitare dans un jar dm 1 00 livrea un sol. Le

« ne croïoit pas asses éloignés de ce genre, « pour avoir la satisfaction de les brûler ; ce « qu'il fit.

« Au RESTE il etoit de moïenue taille, il « n*ayoit point du tout de phisionomie^ ses « yeux n*indiquoient ni son talent ni la viva- « cité de son esprit. Il etoit sonilire, melan- « colique comme le sont tous les atrabilaires^ « naturellement sobre et incapable d'aucun « excès. La pureté de ses mœurs lui permet- « toit a peine de jouir du libertinage de son « espritf et on s'en apercevoit rarement dans t ses discours*.

« M. l'abbjs Fraguier si counu par son es- « prit et son gout pour les lettres a honoré la « mémoire de Wateau par une epitaphe en

i Voici le portrait que fait de Watteau Gersaint : € Watteau etoit de moyenne taille, et d'une foible constitution, il avoit le caractère inquiet et changeant, il etoit entier dans ses yolontes, libertin d'esprit, mais sage de mœurs ; impatient, timide, d'un abord froid et embarrassé, discret et reserré avec les inconnus, bon mais dilScille ami ; misantrope, même critique malin et mordant, toujours mécontent de lui même et des autres et pardonnant difficilement; il aimoit beaucoup la lecture ; c'etoit l'unique amusement qu'il se procuroit dans son loisir ; quoique saus^ lettres il decidoit assez sainement d'un ouvrage

« vers latins que je vais avoir la satisfaction « de déposer ici. 11 me l'avoit donnée ne pre-

• voyant pas Fusage que je puis en faire au-

• jourd*hui, j'en avois fait présent a M. de « Julienne pour la rapporter à la fin de sou t abrégé de la vie de Wateau. Elle est digne « de vos fastes et je la joins ici comme un « bien qui vous appartient. Cependant elle a « ete faite avec quelques circonstances que je « crois devoir vous communiquer.

« Les ouvrages de Wateau plaisoient gene- « ralement a tout le .monde, étant a la mode, « cela n'est pas étonnant. Mais il est des « homm^ d*un ordre supérieur dont il est « toujours glorieux d'avoir mérité le suffrage. « Celui dont il s'agit ici le sera a jamais a la « mémoire de Wateau. Pendant qu'il vivoit,

d'esprit. » — {Cat, de Lorangèrc.) — Voici le portrait

que fait deWalteau, M. de Julienne : « W^atteau etoit de moyenne taille et de constitution foible, il avoit l'esprit vif et pénétrant , et les sentimens élevés, il parloit peu, mais bien et écrivoit de même, il méditoit presque toujours ; grand admirateur de la nature et de tous les maitres qui l'ont copiée, le travail assidu l'avoit rendu un peu mélancolique. D'un abord froid et embarrassé, ce qui le rendoit quelquefois incommode à ses amis et souvent à luj même, il n'avoit point d'autre défaut... »

t j'avois souvent vu ses ouvrages exciter en .« M. Tabbé Fraguier un certain ravissement t qui prouvoit bien l'étendue et la sagesse • de son gout. Sa profonde érudition en ce « qui concerne la peinture ancienne et tout « ce qu'elle oiire de sujets d'admiration, ne t 1 empechoit pas de rendre justice et 4*etre « sensible aux talens de ce maitre moderne.

« A sa mort je fus témoin des regrets qu'il t en fit, et de Teloge sur lesquels il les fondit, « en présence de plusieurs dignes amis qui « s'assembloient ordinairement chez lui, « éloge prononcé avec une si grande abon- « dance de sentiment qu'elle me saisit et « me porta a lui dire avec chaleur que s'il « vouloit bien l'écrire Wateau etoit im- « mortel.

« Il y consentit mais exigea do moi que « pour y procéder avec plus de justesse je « lui donnasse une espèce de cannevas des « points essentiels et distinctift du mérite de « Wateau. Charmé de procurer a un artiste « que j'avois aimé, l'honneur d'être célébré « par un scavant d'un gout si reconnu, j'ecri- « vis succinctement ce que sa modestie vou- « lut bien m'imposer ainsi. £lle m'a toujours « paru si admirable dans un homme aussi

« superieui' qu'il Tetoit que j*ai cru ne devoir « pas vous laisser ignorer C8 trait.

« La situation ou je le trouvai peu de jours

« après ne me paroit pas moins digne de I vous être rapporté.

« Il avoit emprunté, un des tableaux de « Wateau qui raflectoit le plus et Favoit « placé devant lui en composant les beaux « vers dont nous lui sommes redevables ^ « J'avoue que cette façon de s'inspirer d'après « le tableau me frappa; et me parut oifrii* un « bel exemple de la manière que les peintses « doivent a leur tour copier les poètes.

« L'union des deux muses me fit voir en ce < moment un tableau bien agréable et bien ^ .« flateurpour la peinture.

« Heureux les peintres qui méritent assés « des gens de lettres pour les inspirer ainsi.

• Toutcegui vous rapprochera d'eux; tout ce

« qui les miira a vous, Messieurs, est un

« avantage réciproque que mon attachement

« pour la peinture et mes sentimens pour

« votre Académie me feront toujours désirer

« avec ardeur. »

^ Ces Ters ont été publiés p«r M. de Julienne dans •on Ahrégé delà VU de Walteau.

RÉPONSE FAITE A M. LE COMTE DE CAYLUS A L'OCCASION DS CETTE VIE DE FEU WATEAU PAR M, COTPEL BCUIER, PRE- MIER PEINTRE DU ROI DIREC- TEUR DE V ACADEMIE.

« Monsieur.

« Ce que nous venons d'entendre fait con- « Boitre en vous le pariait ami et l'équitable t connoisseur. Le connoisseur a scu donner t une juste m»îsure aiL\ louanges dont Tami « souvent est prodigue à Texcès.

t II faut en convenir, monsieur, sans « cette sage modération, les éloges dictés par f raniitié peuvent devenir préjudiciables à i ceux qu'elle veut exalter.

« Nous blessons Tamour propre des gens « qui nous écoutent, en leur parlant d*un « homme dans lequel nous ne voulons recont noitre aucun défaut, et Ton ne blesse pres- « que jamais l'amour propre impunément.

« Je dis plus, lorsques nous çn usons ainsi, « nous doTenons suspects aux auditeurs les « plus modestes et les pins désintéresses :

« puisque Teiperience ne nous prouve que « trop rimpossibilité d'atteindre à lâ perfec-

« tien.

« Enfin, monsieiir, nous avons bejiu parler « d'un mort quand il s'agit de citer ses rares « talens le sur moien pour disposer ceux qui a ont été ses rivaux a nous croire et peut être « a lui pardonner c'est de convenir comme « vous venes de faire, de ce que la critique « pouvoit trouver a reprendre dans se^ out vrages et même dans son caractère.

t Expliquons nous cependant. Je ne pre- « tens pas dire qu en pareil cas pour acqué- « rir la confiance que les hommes accordent « a rimpartialitè, Ton doive ramasser avec « légèreté des anecdotes souvent fisiusses, « capables de ridiculiser ou de flétrir la me- « moire d'un illustre artiste. On se trompe « bien lourdement lorsqu'on imagine que « pour rendre un écrit de cette nature plus « curieux, plus intéressant et plus recom* • mandable, il soit besoin d'y insérer des « choses qui font mépriser, ou prendre .en « horreui* celui qui a consacré ses veilles pour « mériter nos suffirages.

« L'ÉCRIVAIN qui suitce faux principe attriste « le lecteur. L'honuete homme est affligé

« quand il se voit dans la nécessité de meses- « timer quiconque a sçu lui plaire. Mais ce

« même honnête homme qui gémit souvent

■ a la vue de ses propres imperiections n'est

« pas toujours feudié d'apprendre que celui

« qui mérita Tadmiration du public n'etoit

« pas absolument exemt des défauts attachés

« aThumanité.

« Je LE redis encore, monsieur, dans ce

t que nous venons d'entendre vous aves

« trouvé le point juste. Permettés moi d'a-

« jouter que pour faire Teloge historique de

« M. Wateau, vous aves choisi un genre d'e-

« crire, qui pour les grâces naïves et si j'ose

t le dire pour les touches piquantes ne peut

« se comparer qu'a Taimable genre depein-

« dre de cet excellent homme.

\ lecture a été faite par le € secrétaire soussigné de la vie « de m. wateau ci-devant trans- « crue, après laquelle lecture * m. le directeur a adresse a « m. le comte de caylus, auteur ■r de cette vie, le discours en « forme de reponse ici rappor- « tée de suite. le tout en l'as- « semblee tenue pour les confé- « rences le 3 fevrier 1748.

« Lepigié. »

MADEMOISELLE DE BOMANS

Les amours royales ont leur fortune. lien

est de publiques, de retentissantes, d'éclatantes qui occupent le monde, triomphent du temps, et marchent à la postérité dans la lu-* mière, dans le bruit, dans le scandale de leur gloire. Il en est de modestes, de dérobées, de voilées, pareilles à ces heures du soir qui s'envolent un doigt sur la bouche. Gelles-d sont entourées de silence, respectées du bruit même que fait im roi quand il sort. L'Histoire ne cèle rien de celles-là : elles sont sa proie. Elle les suit baiser à baiser; elle les poursuit dans l'alcove; elle les déshabille des pieds au cœur ; elle confesse leiur vie et leur mort.

Plumes, ciseaux , pinceaux , burins , tous les

instruments de l'éternité humaine, conspirent pour montrer aux siècles ces amours rayonnantes. Les autres , une trace , un mot , quelque page perdue d'un livre oublié, c'est toute leur part. Un murmure est tout leur nom.

L'art les abandonne à leur rien; la poésie les dédaigne; l'histoire les tait.

Et voilà qu'elles ont pour elles, ces ombres masquées et qui nous parlent de l'inconnu, leur mystère et leur sourire effacé. Leur nuit est leur coquetterie. Il faut les rêver : c'est leur chaniie. Vous voudriez les surprendre et les voir, les toucher de la main et des yeux, saisir leur vie , embrasser leur âme : à peine, si dans le champ où vous les cherchez à tâtons, vous trouverez une date , — lampe éteinte qui dort dans un tombeau.

11 est des madame de Pompadour. Il est des mademoiselle de Romans.

« a Versailles ce 8 X^»^ 1 761 .

« je me suis très bien apercû ma grande « que vous aviés quelque chose dans la teste « lors de votre départ d'icy , mais je ne pou- « vois deviner ce que ce pouvoit être au « juste, je ne veux point que notre enfant

« soit sous mon nom dans son extrait bapti-

« staire, mais je ne veux point non plus que .« je ne le puisse reconnoistre dans quelques «•années si cela me plâist. Je veux donc qu'il « soit mis Louis, aimé, on Louise aimée ^ lils, « ou Me de Louis le roy ou de Louis Bourbon « côme vous le voudres pourvu qu'il ny « aie pas de ' (blanc) de votre costé, vous y « faires mettre ce que vous voudi-es. Je veux « aussy que le parain et la maraine soient « des pauvres , ou des domestiques, etçluant « tous autres. Je vous baise, et embrasse « bleu tendrement ma grande amie.

A Mademoiselle Mademoiselle de Roman ^ grande rûe de Passy a Passy *. »

Ce billet, ce chiffon de papier, ces quelques lignes de la main de Louis XV, ce sont les parchemins, et le titre et le reste des amours du roi et de cette femme.

Elle s'appelait Romans. C'était la fille d'un avocat de Grenoble , que sa sœur , une ma-

{ t Le mat est efikcé.

s Lettre autographe de Louia XV de la collection de feu M. le comte de Panisae.

dame Vamier, avait amenée au roi ^ dans les

jardins de Marly*. Elle avait des cheveux mira les plus beaux du monde de la taille ^ une grâce ii^énue, de l'esprit, etlecœur sage. Me aimait le roi comme un amant ; le roi raimait. Elle n'avait point voulu nller au Parc-aux-Gerfs ; et le roi lui avait donné une joUe maison à Passy . Elle vivait là sans bruit, sans scandale , heureuse et faisant le bien modestement , toute à elle et à Tenfant qu'elle portait en elle, caressant le père dans

* Paris, Versailles et les p^rovinces au dix-huitième siècle, vol . i. 1823.

* Journal historique et anecdoti^ue du règne de I^uis XV, par Barbier, vol. iv.

3 Mémoires de Madame da Haumi. GoUection Barrière etBerviUe* 1836.

^ '< Chex «ette personne extraordinaire, la nature, abandonnant 86t règles de bon goût, avait pris plaisir à faire une grande exagération. M*** de Romans, considérée à part, étaitmonlée^le sa personne et ches elle tout était eii rspport et en perfection, mais cette peafection étitit colossale' et dans- un cetole elle dépaseaft toutes lés anirtes femmes eevume on le raconte de T^alypso. Cétail au point-qu'ali^rès d'elle ou à ses côtés le roi lui-môme, quoique fort bel homme, n'avait l'air que d'un écolier ou d'un demiroi. » (Papiers inédits de iSopi^je 4^nouid possédés par nous.}

le roi , habile déjà comme ime mère , boudant et priant , et tâchant d éveiller dans le vieillard un paternel orgueil avec mille tendres manèges. Le l)illet , le précieux billet arrive, qui chasse les soucis du front de la grande. Le roi parle ; mais le père ne se tait point. C'est un «non» fjui laisse l'espoir et l'avenir ; c'est une recommandation de patience et de prudence , une promesse à mivoix , ime reconnaissance , un engagement presque. Ce billet , il est le trésor de la mère; il est le nom du fils : car un fUs est né à mademoiselle de Romans.

^ladame de Pompadour treml)le. M. de Choiseid s inquiète. Seule, à coté de madame de Pompadour , la maréchale de Mirepoix garde sa tète et juge à froid les choses et le roi avec un sens unique et pirjuant : — « Je ne vous dirai pas qu'il vous aime mieux •qu'elle. . . . Mais les princes sont avant tout des gens d'habitude; Tamitié du roi pour vous est la même que pour votre appartement, vos entours. . . . Comment voulez-vous qu'il ait le courage de déraciner tout cela en un jour*?))

, * Mémoires dé Madame du Haussel. Collection ParritTe et Bervillo.

Le fils de mademoiselle de Romans avait

été baptisé sous le nom de Bourbon^ fils de Charles de Bourbon , capitaine de cavalerie.

Le public le faisait déjà comte de Blois ou de Gisors*. Mademoiselle de Romans, et Versailles, et madame de Pompadour le voyaient un duc du Maine*. Mademoiselle de Romans nourrissait son ûls. Elle allait au bois de Boulogne, chamarrée de dentelles, portant le royal poupon dans une corbeille. Les cheveux relevés par un peigne de diamants , assise sur l'herbe dans un endroit solitaire, mais bientôt connu, elle lui donnait le sein. Un jour deux femmes, dont Tune se cachait sous ses coiffes et dans son mouchoir, vinrent à elle, et la saluant — : « Voilà un bien bel . enfant.— Oui, je peux en convenir quoique je sois sa mère, » — dit mademoiselle de Romans; et comme la dame lui^demandait si le père était bel homme : ^l^^èa^eau ; si je vous le nommais, vousdirieîcbitmiamoi. — J'ai donc rhonneur de le connaître, madame? — Cela est très-vraisemi^lable. >» Les deux femmes s'éloignèrent ; et madame de Pomj^pur écar>

• Barbier, vol. iv.

* Madame du Haussé.

tant son mouchoirdesabouche dità madame

Du Hausset, sa femme de chambre, qui avait porté la parole : — « Il faut convenir que la mère et Tenfant sont de belles créatures^ »

Madame de Pompadour mourut. Le trône était vacant. Un abbé deLustrac s'était intro-

duit auprès de mademoiselle de Romans,

écrivait ses lettres au roi, élevait son enfant. Il imagina de faire ime favorite. Poussée par lui, mademoiselle de Romans se répandit au dehors; elle alla aux importunités, aux exigences, à l'audace, à l'éclat. Mais les ministres, à peine libres, ne voulaient pas de premier ministré dans le lit du roi. Louis XV se lassa bientôt d'être compromis si haut. Mademoiselle de Romans fut enlevée fort rudement, et

^ Mémoires de Ifadame du Hausset. — c Un jour de beau temps et d'affluence aux Tuileries, de Romance, accompagnée de son fils et des personnes de l'éducation, se dirigeait vers le tapis vert entre les deux bois, pour j étaler son enfant, objet de son tendre amour et de sa gloire. A la vue de cet enfant, le plus beau que jamais on eût vu sur la terre, le concours des gens GDmme il faut devint si prodigieux qu'il y eut danger pour l'innocente créature : Ah!Me9dtme9 etMesaUws, s'écria la mère épouvantée, n'iontÊM pas et loMsar rsiptrsr V enfant du roi, » (Papiers inédits de Sophie Araonld*)

séparéedeson enfant*. Tous ses papiers furent saisis—hors le billet de paternité du roi de France qui ne se trouva point*.

L'enfant grandit au collège de Ponleroi La mère se maria avec un M. de Gaveinac^ .

A Les Fastes de Louis XV, de ses miniBires, maitresses, etc., 1782. Seconde partie.

s Madame du Hausset*

s Paris, Versailles et les provinces.

* Mémoires secrets de Bachaumont, yoI. xzYn« — € Elle ayait acquis dans le yillage des Vertus, plaine de Saint-Denis, une superbe maison de campagne où elle avait fait sa résidence habituelle. Elle j fit construire une salle de spectacle des plus élégantes, où ses amis, les gensde couretelle-méme jouaient de temps en temps ce que le répertoire avait de mieux. L'abbé, son beau-frère, qui n'était hérissé de scrupules, fut le directeur en chef de ce théâtre. Ce jeune abbé de cour, quand les sujets manquaient parmi les gens de qualité, venait nous emprunter çà ôtlà de jeunes acteurs, quelques actrices; il m'a fait l'honneur deux ou trois fois de siadresser à moi-même. Je n'aimais pas à jouer dans les pièces où la marquise avait un râle parce qu'à cdté de cette grandesse j'avais l'air d'avoir pris naissance dans une famille de nains. Madame de Gaveinac n'a point lancé dans le monde de ces bons mots ou de ces réponses fines qui laissent un nom après soi. Mais par la raison même de sa figure à grands traits et de l'exagération de sa personne, elle inventa ces grandes coiffures,

. Les rois meurent, Louis XV mourut. A peine Louis XVI était-il sur le trône, que la mère fit parvenir entre ses mains ^ avec l'acte baptistaire de Louis-Aimé Bourbon, le petit billet du feu roi^ Louis XVI se fit présenter le beau jeune honune, donna ordre à Tarchevéque de Paris de le tonsurer*, lui accorda le droit de son nom, le combla de bénéfices'. Et trouvez un talisman pareil à cette lettre magique, qui ouvre soudainement le monde, la cour , rÉglise, la fortune et les bras de Louis XVI, au fils de Louis XV et de mademoiselle de Romans : Tabbé de Bourbon.

ces grosses boades, ces nattes dtoesurées ei ces

larges chignons flottants, qui subsistèrent, comme on Ta vu, jusqu'à la fin du règne de Louis XVI. Je lui rends cette justice, car il faut que chacun jouisse de ses mérites , elle fit de l'art du coiffeur un art de première ligne et d'importance. » (Papiers inédits de Sophie Arnould.)

* Mémoires secrets, vol. xxvii.

< Paris, Versailles et les provinces.

* Mémoires secrets, toI. zz^n.