CLEMENT VI

CXCVIIl* PONTIFE. DE l342 A l352.

PiERHB Roger , né dans les environs de Limoges , moine bénédictin , archevêque de Rouen , cardiiialdu titre de Saint-Nérée, parvint ail pontificat , le 7 mai 1 342 , régna sous le nom de Clément VI , etoi^sa de vivre , le 6 décembre 1 352 , à Villeneuve d'Avignon.

A peine eut-il pris en main le gouvernement dé l'Eglise , cju'tl publia un bref qui enjoignait à tous

les prêtres pauvres, de se rendre, dans Tintenralk de deux mois , à Avignon , où il avait fixé sa résideice , à l'exemple de ses trois prédécesseurs. En peu de temps, il y en eut jusqu'à cent mille. Cet état de misère était la suite des désordres dans lesquels la cour de Rome était plongée. Clément »e réserva , dès le commencement de son pontiiicat , la provision de tous les états ecclésiastiques, et particulièrement des prélatures , et poussa même les choses jusqu'au point d'annuler toutes les élections canoniques qui avaient été faites de son temps. Quelques cardinaux lui ayant représenté ^ue ses prédécesseurs n'avaient jamais rien fait de semblable , il leur répondit quils n avaient pai su être papes. Cette conduite et la réponse qu'on vient de voir, annonçaient de bonne heure ce qu'il fallait attendre d'un tel pape.

Les traités de réconciliation entre l'empereur Louis V et la cour de Rome ayant été renouvelés, Clément VI y fit insérer de nouvelles conditions extrêmement dures. Il obligea le monarque à reconnaître que toutes les îles appartenaient au Saint- Siège ; que l'empire n'était qu'un fief et un bénéfice de l'Eglise romaine; que, pendant la vacance de l'empire, les papes avaient le droit de l'administrer; qu'ils étaient les maîtres du droit d'électeur , et avaient , par conséquent , la faculté de le donner, de le restreindre ou de l'ôter ; que le nouvel empereur ne pourrait gouverner Teippîre , sans gvoir o^ tenii sa confirmation de la cour de Rome ;

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qae cette cérémoDie n'aurait lieu qu'autant que relu prêterait serment de fidélité et de soumis* sion au souverain pontife, et se reconnaîtrait son Tassai ; que Louis se dépouillerait de toutes les marques de la souveraineté, et renoncerait à Fexercice de la suprême puissance pour se soumettre à la Yolonté du pape , en confessant qu'il n'avait pas eu le droit d'en faire usage, et reconnaissant que les mesures de Jean XXII et de Benoit XII avaient été légitimes ; le pape exigeait en même temps que l'empereur lui envoyât comme otages ses propres «nfiuis , dont le sort ne devait pas moins dépendre que le sien de sa volonté. Louis communiqua ces conditions à la diète de Francfort , et les princes protestèrent qu'on ne pourrait les admettre sans déshonorer l'empire ; ils opposèrent un nouveau manifeste aux prétentions de Rome , et firent voir que les papes étaient sujets de l'empereur d'Allemagne et lui devaient le serment de fidélité et de soumission comme autrefois.

Clément YI , inébranlable dans son système , adressa aux électeurs une bulle , par laquelle il leur ordonnait d'élire un nouveau roi des Romain^ à la place de Louis de Bavière. Cet ordre fut exécuté sans résistance (tant la crainte du pape avait d'influence sur les esprits) , et leur choix tomba sur Charles lY de Luxembourg , fils de Jean , roi de Bohème, petit-fils, par sa mère, de l'empereur Henri VII de Luxembourg. Ce île fut pas sans se donner beaucoup de mouvemens , que le pape vint

a bout de son dessein , et les intrigues qull y em* ploya étaient seules capables de déshonorer le suc-* ccsseur de Saint-Pierre : Charles fut obligé de s^engager à tout ce qu avait refusé son compétiteur , qui bientôt mourut empoisonné; il accepta surtout rinfâme humiliation de n'aller à Rome que pour la cérémonie de son couronnement , et de fiaire ce voyage à pied , sans troupes eï sans saite^ de quitter cette ville le même jour, sans se mêler du gouvernement, dont il devait regarder le pape comme souverain arbitre; de n'entrer en Italie qu'une seule fois , et pour se faire couronner à Milan ; de n'accorder aucun secours aux GibelinSi c'est-a-dire aux princes qui soutenaient le parti de l'empire contre les usurpations des papes ; de r^ connaître que ceux-ci , et non les empereurs d'Allemagne, avaient seuls droit à la possession de Ferrare et de quelques - autres villes, dont ses prédécesseurs avaient déjà réclamé la souveraineté, de même qu'à celle des îles de Sicile , de Sardaigne, de, Corse et.de tout ce que les diflTérentes mers du monde en renferment dans leur vaste étendue.

Charles ne fit aucune difficulté de se soumettre à tout; ce qui engagea Pétrarque et les autres écrivains contemporains à signaler hautement l'infâme ^bassesse de Charles et l'orgueil, l'arrogance, Tambjtion, l'avarice et les infamies de la cour de Rome, que ce fameux poète compare à Babylone , avec une telle énergie de pinceau , que les pr6testans du seizième et du dix-septième siècle n'ont peut-

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être rien publié de plus \iolent que les tableaux de ce catholique italien , témoin oculaire de tout ce qu'il raconte. Mathieu Yillani n'a pas été moins fidèle dans les détails qu'il nous a laissés sur cette cour, et on peut en dire presque autant de Saint- ÂjQtonin de Florence, qui ne s'exprime en termes un peu plus modérés , que par ménagement pour le> papes et par respect pour les idées générales de ce temps-là.

Fidèle à ses principes , Clément YI prétendit gouverner le royaume de Naples, pendant là minorité de la reine Jeanne , comme son tuteur légi-, time, par le droit de souveraineté directe qu'il s'attribuait sur les royaumes, et quoique Robert , Taîeul de la princesse , lui eût donné par son testament des tuteurs et des ministres. Sa politique fat la même à l'égard des princes de la maison d'Aragon, qui régnaient en Sicile; mais L'événe-. ment ne répondit pas à ses espérances.

Il investit du droit de souveraineté sur les îles Canaries, Louis Espagna de la Cerda, qui descendjut de l'infant de la Cerda, à condition de se recoanaitee vassal et tributaire du Saint-Siège , et de couvenir. que ce pays était un fief apos|;olique, quoiqu'il fût soumis à deît peuples idolâtres, et que Louis dût ea faire la conqujêtÇ'à ses frais , ce qui/ cependant n'eut pas lieu.

Il.noimna.à une foule d'évéchés de toutes le^, loties xl^ monde chrétien, des sujets étrangers à <^W royaui^eSj, et qui qc; résidaient point da^s«

leurs églises. Plusieurs priuces s'en étant plaints^ particulièrement les rois d'Angleterre et de CastUle,' il fit des réponses si frivoles et si insignifiantes , qu'on vit bien par-là le peu d'estime qu'il avait pour les souverains.

Les plaintes se multipliaient de foutes parts contre les entreprises et les usurpations des moines mendians, en sorte que leur suppression était vivement demandée. Quelques cardinaux voulureDt engager Clément Y I à les soumettre à une réforme; mais il méprisa leurs conseils , et leur reprocha leurs richesses et leur vie scandaleuse , sans réfléchir que connaître le mal , et ne point y remédier, c'était se rendre coupable pour un motif d'intérêt personnel.

Il eut de grands démêlés avec le toi d'Aragon Pierre IV, qui parvint à tout concilier à force d'argent , comme tous les autres gouvernemens qui voulurent employer ce moyen.

Il excommunia Jean Yisconti , archevêque de Milan, pour avoir usurpé la souveraineté de la ville de Bologne. On attrihua à ce prélat une lettre adressée par le prince des ténèàrès é son vicaire Clément j et atix cardinaux ses con* seiUers ; cette pièce, qu'un cardinal partisan de Yisconti, avait laissé tomber à dessein dans le consistoire présidé par le pape , fut ramassée par un autre membre du sacré collège , qui la lut. Lu* cifer y donnait mille louanges à Clément YI et à set cardinaux, pour le zèle et le succès avec lesquels ilt

tiayaillaient à étendre et à consolider son royaume des ténèbres, en employant tout ce qu'ils avaient de mérite et de dévouement pour cette belle cause ; il finissait ainsi : < Votre mère, la superbe, vous 9 salue, avec vos sœurs TÂvarice, la Luxure, et

• leurs compagnes, lesquelles espèrent triompher

• avec les secours que vous leur prêtez continuelle- »ment : donné au sein dcTenfer, en présence d un »grand nombre de diables. » Quoique le pape ne doutât pas que larchevéque ne fût l'auteur de cette, lettre, il se réconcilia cependant avec lui, après en avoir reçu une somme considérable d'ar* gent, leva son excommunication, et lui accorda l'investiture de Milan et de Bologne , pour l'espace de douze années , à condition qu'il paierait , comme vassal du Saint-Siège, douze mille florins d'or par an. Milan était ville impériale et la capitale du royaume d'Italie : on n'y eût aucun égard dans le traité.

Cette conduite du pape et de Vîsconti faisait dire à Mathieu Yillani , qui continuait alors l'histoire que son frère Jean avait commencée, que le dévouemment au Saint-Siège, aidé du secours de l'argent, obtenait auprès des papes un plein succès dans les alfaires.

Ce fut le moyen qu'employa Casimir III, roi de Pologne, pour engager ce pape à lever l'excommunication qu'il avait lancée contre lui, lorsqu'il refusa d'éloigner le grand nombre de concubines ^ qu'il avait à sa cour. D'immenses richesses accu-