PIE VI

€CUI* MNTIÏÏ. — DE 1774 A. 1799*

Je^ln-Ange Brasghi , né à Césène , cardinal ro-* main, fut élu pape le i5 février 1775. Il prît le nom de Pie, et mourut à Valence, sur la Drôme, en France, dans Tannée 1799.

Il serait superflu de m'arréter à persuader que l'esprit d'intrigue inspira cette élection. Les souverains voulaient un pape ennemi des jésuites, ceux-ci un de leurs partisans. Cinq mois de con-clave ne suffirent pas pour se mettre d'accord. Le comte de Florida Blanca était à Rome de la part de l'Espagne, et il influa beaucoup sur l'élection, parce qu'il suggéra l'idée d'élire un des cardinaux qui se disaient indifférens.

Tel était Braschi. Florida Blanca employa les millions de l'Espagne pour gagner les dames romaines^ amies des cardinaux, afin de conquérir leurs suffrages par le moyen de leiurs lettres. Les ambassadeurs de France , de Portugal et de Naples l'aidèrent par les mêmes voies, et il réussit. Ce fait, accompagné d'une quantité d'anecdotes particulières, résulte du procès criminel intenté à Madrid, contre le comte de Florida Blanca, en 1792, après qu'il eût cessé d'être ministre secrétaire d'état et de la justice. On peut maintenant yoir clairement l'influence du Saint-Esprit dans les élections. Le pontificat de Pie YI a fait connaître combien l'opinion publique était changée, relativement aux droits des souverains et de la cour de Rome.

L'empereur d'Allemagne Joseph II supprima beaucoup de monastères , de couvens et de communautés religieuses ; disposa de leurs biens en faveur de l'état, et prit divers mesures sur la discipline extérieure de l'Eglise. Il usa en cela de son pouvoir souverain, sans demander l'autorisation ni l'approbation du pape , et sans compter sur sa volonté. Pie VI lui écrivit plusieurs lettres pow tâcher de lui persuader de s'abstenir des réformes, des suppressions et des autres mesures pr^udi* ciables aux droits du Saint-Siège. Joseph II loi répondit qu'il ne les avait pas violés, en £susant des réglemens qui n'appartenaient qu'à sa puis^ sance temporelle. Ses prédécesseurs, Henri Vf 9

Henri VI, Frédéric I, Frédéric II, et Louis de Bavière , avaient été détrônés pontificalement , ou obligés d'aller en personne à Rome, nus pieds comme des pénitens , et de se prosterner comme des criminels aux pieds des pontifes orgueilleux et inexorables, pour demander pardon de fautes bien moins graves que celles de Joseph.

Pie VI savait très -bien que l'ère de Torgueil pontifical était passée, et, au lieu de citer Tempe^ reur devant son tribunal , il part de Rome pour aller trouver Sa Majesté impériale à Vienne. Joseph va à sa rencontre , mais il ne le conduit pas par les rênes de son cheval; il embrasse respectueusement le souverain pontife, qui , de son côté, n'exige pas non plus des humiliations honteuses â l'exemple de ses antiques prédécesseurs , et il accepte dans le carrosse une place que lui offre le monarque. Logé dans le palais impérial de Vienne, Pie Vï voit sous ses yeux s'exécuter le système commencé, et il est obligé de s'en retourner à Rome sans avoir rien obtenu de l'objet de son voyage. Il n'excommunia pourtant pas Joseph, ne le traita point d'hérétique et de persécuteur de l'Eglise, conime dans des occasions moins importantes l'avaient fait les papes antérieurs à la ré^ forme de Luther; il vanta au contraire la religion etlesvertus de Joseph II, dans un discours imprimé à Vicfnne pendant le séjour de Sa Sainteté, et il lui donna la communion de sa main.