NICOLAS III

CLXXXVIIl' PONTIFE. — DE 12-^ A 1280.

Jean Gaétan des Ursins, noble romain, cardinal diacre , du titre de Saint-Nicolas, fut élu pape à Viterbe le 2 5 novembre 1277, sous le nom de Nicolas III, et mourut d'apoplexie le 22 août 1280. Il fut ambitieux et avare au suprême degré, sans considérer les moyens. Il fit cardinaux un frère, deux neveux et quelques autres parens, et les combla de bénéfices ecclésiastiques, en les dispensant de l'incompatibilité , afin d'enrichir la famille des Ursins ; de sorte qu'ils occupassent en Europe le rang de princes , et qu'ils pussent obscursir la race des Anibaldi, qui, jusqu'alors les avait sur-

passés en splendeur. Son orgueil lui inspira le dessein de marier son neveu Astolphe desUrsins avec une petite fille de Charles d'Anjou, roi de Sicile. Ce dernier ne voulut pas y consentir, disant que la souveraineté des papes était purement personnelle et de courte durée ; qu'ainsi, elle ne couvrait pas l'inégalité des familles. ISicolas, depuis ce temps, en voulut beaucoup au roi , et lui fit tout le mal qu'il put, mais avec dissimulation et perfidie. Il protégea et excita secrètement le projet de Pierre III, roi d'Arragon, d'envahir la Sicile, à cause des droits de la reine Constance , sa femme , fille de Mainfroy ; ce qui s'effectua sous le pontificat suivant. Il influença aussi, auprès de l'empereur de Constantinople, Michel Paléologue, pour l'irriter contre le roi Charles , à qui ce prince refusa tout secours pour l'aider à reconquérir la ville et les provinces dont il avait été question dans le traité avec l'empereur Baudouin.

11 séduisit l'empereur Rodolphe pour qu'il fît rendre au Saint-Siège tout ce qui résultait des actes de donation du roi Pépin, des empereurs Charlemagne, Louis 1er, et Othon 1er, ainsi que de la comtesse Mathilde , en y comprenant même ce que les papes n'avaient jamais possédé. Afin de réunir tous les pouvoirs, il priva le roi Charles des dignités de sénateur de Rome et de vicaire du Saint-Siège en Toscane ; il dépouilla lesTiomains du droit que, par concession des empereurs, ils avaient conservé d'élire le gouverneur civil de la ville, sous le nom

de patrice dans l'antiquité, et sous celui de sénateur dans les temps modernes. Souvent le peuple avait élu des princes puissans, capables de le protéger contre les attentats des papes et des cardinaux. Nicolas supprima la charge de sénateur et ordonna que le peuple ne put élire aucun prince pour président du sénat.

Abusant enfin de l'ascendant qu'il avait sur l'esprit de l'empereur Rodolphe , il le fit consentir à un projet enfanté par l'ambitieux iNicolas, qui consistait à partager l'empire en quatre royaumes : le premier en Allemagne, héréditaire, pour les descendans de Rodolphe ; le second à Vienne en Dauphiné , pour ceux de Clémence , fille de Rodolphe et femme de Charles Martel, petit-fils de Charles 3 roi de Sicile; le troisième en Lombardie et le quatrième en Toscane , pour deux neveux du pape. La mort vint arrêter les progrès de son ambition démesurée, mais n'éteignit pas le souvenir du titre si bien mérité de patriarche du népotisme pontifical. L'histoire nous a fait voir que, comme si c'était une vertu digne de quelqu'un qui a constamment à la bouche le nom de prédécesseur du pauvre pécheur Saint-Pierre, presque tous les papes ont imité INicolas en créant leurs neveux princes, quoiqu'ils fussent plébéiens.

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