CLÉMENT VI

CXCVIII' PONTIFE. DE l342 A l35s.

Pierre Roger , né dans les environs de Limoges, moine bénédictin, archevêque de Rouen, cardinal du titre de Saint-iNérée, parvint au pontificat , le 7 mai \o[[2 , régna sous le nom de Clément VI , et cessa de vivre, le 6 décembre i552 , à Villeneuve d'Avignon.

A peine eut-il pris en main le gouvernement de l'Eglise , qu'il publia un bref qui enjoignait à tous

les prêtres pauvres, de se rendre, dans l'intervalle de deux mois , à Avignon , où il avait fixé sa résidence , à l'exemple de ses trois prédécesseurs. En peu de temps, il y en eut jusqu'à cent mille. Cet état de misère était la suite des désordres dans lesquels la cour de Rome était plongée. Clément se réserva, dès le commencement de son pontificat, la provision de tous les états ecclésiastiques, et particulièrement des prélatines , et poussa même les choses jusqu'au point d'annuler toutes les élections canoniques qui avaient été laites de son temps. Quelques cardinaux lui ayant représenté que ses prédécesseurs n'avaient jamais rien fait de semblable, il leur répondit qicils ri avaient pas su être papes. Cette conduite et la réponse qu'on vient de voir, annonçaient de bonne heure ce qu'il fallait attendre d'un tel pape.

Les traités de réconciliation entre l'empereur Louis Y et la cour de Rome ayant été renouvelés, Clément VI y fit insérer de nouvelles conditions extrêmement dures. 11 obligea le monarque à reconnaître que toutes les îles appartenaient au Saint- Siège; que l'empire n'était qu'un fief et un bénéfice de l'Eglise romaine; que, pendant la vacance de l'empire, les papes avaient le droit de l'administrer; qu'ils étaient les maîtres du droit d'électeur, et avaient, par conséquent , la faculté de le donner, de le restreindre ou de l'ôter; que le nouvel empereur ne pourrait gouverner l'empire , sans avoir obtenu sa confirmation de la coui de Rome ;

ia5 que cette cérémonie n'aurait lieu qu'autant que l'élu prêterait serment de fidélité et de soumission au souverain pontife, et se reconnaîtrait son vassal ; que Louis se dépouillerait de toutes les marques de la souveraineté, et renoncerait à l'exercice de la suprême puissance pour se soumettre à la volonté du pape , en confessant qu'il n'avait pas eu le droit d'en faire usage, et reconnaissant que les mesures de Jean XXTI et de Benoît Xil avaient été légitimes ; le pape exigeait en même temps que l'empereur lui envoyât comme otages ses propres enfans, dont le sort ne devait pas moins dépendre que le sien de sa volonté. Louis communiqua ces conditions à la dicte de Francfort , et les princes protestèrent qu'on ne pourrait les admettre sans déshonorer l'empire; ils opposèrent un nouveau manifeste aux prétentions de Rome , et firent voir que les papes étaient sujets de l'empereur d'Allemagne et lui devaient le serment de fidélité et de soumission comme autrefois.

Clément YI , inébranlable dans son système , adressa aux électeurs une bulle, par laquelle il leur ordonnait d'élire un nouveau roi des Romains à la place de Louis de Bavière. Cet ordre fut exécuté sans résistance (tant la crainte du pape avait d'influence sur les esprits), et-leur choix tomba sur Charles IV de Luxembourg, fils de Jean, roi de Bohême, petit-fils, par sa mère, de l'empereur Henri YII de Luxembourg. Ce ne fut pas sans se donner beaucoup de mouvemens , que le pape vint

à bout de son dessein , et les intrigues qu'il y employa étaient seules capables de déshonorer le successeur de Saint-Pierre : Charles fut obligé de s'engager à tout ce qu'avait refusé son compétiteur , qui bientôt mourut empoisonné ; il accepta surtout l'infâme humiliation de n'aller à Rome que. pour la cérémonie de son couronnement , et de faire ce voyage à pied , sans troupes et sans suite , de quitter cette ville le même jour , sans se mêler du gouvernement, dont il devait regarder le pape comme souverain arbitre; de n'entrer en Italie qu'une seule fois , et pour se faire couronner à Milan ; de n'accorder aucun secours aux Gibelins, c'est-a-dire aux princes qui soutenaient le parti de l'empire contre les usurpations des papes ; de reconnaître que ceux-ci , et non les empereurs d'Allemagne, avaient seuls droit à la possession de Ferrare et de quelques -autres villes, dont ses prédécesseurs avaient déjà réclamé la souveraineté, de même qu'à celle des îles de Sicile , de Sardaigne, de Corse et de tout ce que les différentes mers du monde en renferment dans leur vaste étendue. Charles ne fit aucune difficulté de se soumettre à tout; ce qui engagea Pétrarque et les autres écrivains contemporains à signaler hautement l'infâme bassesse de Charles et l'orgueil , l'arrogance, l'ambition, l'avarice et les infamies de la cour de Rome, que ce fameux poète compare à Babylone, avec une telle énergie de pinceau , que les protestans du seizième et du dix-septième siècle n'ont peut-

être rien publié de plus violent que les tableaux de ce catholique italien , témoin oculaire de tout ce qu'il raconte. Mathieu Villani n'a pas été moins fidèle dans les détails qu'il nous a laissés sur cette cour, et on peut en dire presque autant de Saint- Anlonin de Florence, qui ne s'exprime en termes un peu plus modérés, que par ménagement pour les papes et par respect pour les idées générales de ce temps-là.

Fidèle à ses principes, Clément VI prétendit gouverner le royaume de Naples, pendant la minorité de la reine Jeanne , comme son tuteur légitime, par le droit de souveraineté directe qu'il s'attribuait sur les royaumes , et quoique Robert , s l'aïeul de la princesse , lui eût donné par son testament des tuteurs et des ministres. Sa politique fut la même à l'égard des princes de la maison d'Aragon, qui régnaient en Sicile; mais l'événement ne répondit pas à ses espérances.

Il investit du droit de souveraineté sur les îles Canaries, Louis Espagna de la Cerda, qui descendait de l'infant de la Cerda, à condition de se reconnaître vassal et tributaire du Saint-Siège , et de convenir que ce pays était un fief apostolique, quoiqu'il fût soumis à des peuples idolâtres , et que Louis dût en faire la conquête à ses frais , ce qui cependant n'eut pas lieu.

Il nomma à une foule d'évêchés de toutes les parties du monde chrétien, des sujets étrangers à ces royaumes , et qui ne résidaient point dans

leurs églises. Plusienrs princes s'en étant plaints , particulièrement les rois d'Angleterre et de Castille, il fît des réponses si frivoles et si insignifiantes, qu'on vit bien par-là le peu d'estime qu'il avait pour les souverains.

Les plaintes se multipliaient de toutes parts contre les entreprises et les usurpations des moines mendians, en sorte que leur suppression était vivement demandée. Quelques cardinaux voulurent engager Clément VI à les soumettre à une réforme; mais il méprisa leurs conseils , et leur reprocha leurs richesses et leur vie scandaleuse, sans réfléchir que connaître le mal , et ne point y remédier, c'était se rendre coupable pour un motif d'intérêt personnel.

Il eut de grands démêlés avec le roi d'Aragon Pierre IV, qui parvint à tout concilier à force d'argent , comme tous les autres gouvernemens qui voulurent employer ce moyen.

Il excommunia Jean Visconli , archevêque de Milan , pour avoir usurpé la souveraineté de la ville de Bologne. On attribua à ce prélat une lettre adressée par le prince des ténèbres à son vicaire Clément, et aux cardinaux ses conseillers ; cette pièce, qu'un cardinal partisan de Visconti, avait laissé tomber à dessein dans le consistoire présidé par le pape, fut ramassée par un autre membre du sacré collège , qui la lut. Lucifer y donnait mille louanges à Clément VI et à ses cardinaux, pour le zèle et le succès avec lesquels ils

travaillaient à étendre et à consolider son royaume des ténèbres, en employant tout ce qu'ils avaient de mérite et de dévouement pour cette belle cause ; il finissait ainsi : « Votre mère, la superbe, vous «salue, avec vos sœurs l'Avarice, la Luxure, et » leurs compagnes , lesquelles espèrent triompher » avec les secours que vous leur prêtez continuelle- «ment : donné au sein de l'enfer, en présence d'un » grand nombre de diables. » Quoique le pape ne doutât pas que î'archevêquene fût l'auteur de celte lettre, il se réconcilia cependant avec lui, après en avoir reçu une somme considérable d'argent, leva son excommunication, et lui accorda l'investiture de Milan et de Bologne , pour l'espace de douze années , à condition qu'il paierait , comme vassal du Saint-Siège, douze mille florins d'or par an. Milan était ville impériale et la capital» du royaume d'Italie : on n'y eût aucun égard dans le traité.

Celte conduite du pape et de Visconti faisait dire à Mathieu Villarii , qui continuait alors l'histoire que son frère Jean avait commencée, que le dévouemment au Saint-Siège, aidé du secours de l'argent, obtenait auprès des papes un plein succès dans les affaires.

Ce fut le moyen qu'employa Casimir III, roi de Pologne , pour engager ce pape à leyer l'excommunication qu'il avait lancée contre lui , lorsqu'il refusa d'éloigner le grand nombre de concubines qu'il avait à sa cour. D'immenses richesses accu- T031E n. 9

i3o mulées par des moyens aussi scandaleux, furent employées par Clément VI à élever sa famille, dont la dépravation ajoutait au déshonneur du chef de l'Eglise.

Dans le trente-unième chapitre du premier livre des Révélations de Sainte-Brigitte, qui vivait dans ce temps-là, on lit que Jésus-Christ apparut à cette Sainte, et lui dit que le pape Clément VI était le meurtrier des âmes , le destructeur du troupeau chrétien , et plus abominable que les juifs, plus ennemi de Jésus-Christ que Judas; plus injuste que Pilate, et plus méchant que Lucifer.