SYLVESTRE II

CXLlï FOKTLFE» — DE 999 A 10OO.

L'empereur Otiion Ili avait été élève du célèbre français Gerbert , natif d'Auvergne , qui avait été instruit dans les mathématiques parles maures de Cordoue , et qui , après avoir été professeur à Reims, les avait enseignées à l'empereur , et à Robert II 9 roi de France. Les Français, ses compatriotes, le traitèrent de magicien , ainsi qu'on en accusait ^ dans ce temps barbare , presque tous ceux qui savaient un peu de physique , de mathématiques , et d'astronomie. Gerbert , d'abord moine bénédictin à Aurillac , ensuite à Bobio en Lombardie , fut depuis archevêque de Reims par la protection de Robert , et déposé de ce siège par Jean XVI , en 995 ; il fut ensuite nommé à l'archevêché de Ravenne, par la protection d'Othon, en 998. Cet empereur completta son ouvrage, de manière qu'il fut élu pontife romain , et intronisé le 3 avril 999. Gerbert prit le nom de Sylvestre II , et fut aussi ambitieux que tous ses prédécesseurs ; mais , du moins,

il se conduisit de manière â ne jamais irriter les^ souverains 9 envers qui il fut toujours attentif et modéré. Le cardinal Baronio le traite de flatteur , mais en cela , il donne lui-même une preuve certaine d'adulation envers les papes,

Sylvestre savait parfaitement quel mépris on avait alors pour le siège pontifical, du moins quant aux personnes qui y étaient assises ; car lui-même étant archevêque de Reims , dit dans un concile tenu en Tannée 990 :

» Vénérables pères , que pensez-vous de celui «-que vous voyez assis sur le Saint-Siège de Rome , » resplendissant d'or et de pourpre? S'il manque »de charité, et s'il n'a que la science qui énor- ' » gueillit ; ce sera l'ante-christ r assis dans le temple «de Dieu, voulant figurer être Dieu. Et s'il manque «également de charité et de science , ce sera une » statue placée dans le temple comme une idole r » que vous consulteriez en vain , car on n'obtient »pas de réponse d'un marbre....... O déplorable

«Rome! tu donnas à nos ancêtres les lumières les «phis éclatantes, et maintenant tu n'as plus que » d'horribles ténèbres , qui seront célèbres dans le » siècle futur..... Que nous resle-t-il à voir? Nous

«avons vu Jean Octavien conspirer, au milieu de » mille prostituées, contre le même Othon qu'il » avait proclamé empereur. Il est renversé , et Léon- »le-Néophite lui succède. Othon s'éloigne de Rome r «et Octavien y rentre; il chasse Léon, coupe les «doigts, les mains et le nez au diacre Jean, et ,

•après avoir ôté la rie à beaucoup de personnages •distingués, il périt bientôt lui-même. Les Roumains mettent à sa place Benoît-le-Grammairien. •Peu de temps après , Léon-le-;Néophite l'attaque ■avec son César, l'assiège , le prend, le dépose, et •l'envoi en Allemagne dans un exil perpétuel. L'em- •pereur Othon meurt; un autre du même nom lui » succède; mais à Rome on lui donne pour succes- •seur un monstre affreux. Tel fut Malifaoio , sur- » passant tous les mortels en iniquités, souillé du •sang du dernier pape. 11 fut aussi obligé de fuir, » et un concile nombreux le déposa. Sera-t-il pQS- •sible de supporter encore qu'une si grande quan- •tité de prêtres de Dieu, dignes par leur vie et •leur mérite d'éclairer l'univers, doivent se sou- •mettre à de tels monstres, ignominie du genre •humain , dénués de toute connaissance des sciences •divines et humaines?»

Sylvestre parvint au suprême sacerdoce avec ses lumières , et se conduisit bien jusqu'à sa mort , arrivée le 1 1 mai de l'année i oo5. Quelques-uns ont soupçonné que Stéphanie, veuve du patrice Crescence, l'avait empoisonné, ainsi qu'elle avait empoisonné l'empereur. Mais il n'y a ni preuves, ni motifs qui puissent le faire présumer, car Sylvestre ne participa en aucune manière au malheur de son mari.

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