GRÉGOIRE V

exil* POWTIFB. — DE 996 A 999.

Treizième scUisme.

L'empereur Othon III ayant appris la mort de Jean XVI , fît élire , pour successeur, Bruno son neveu , fils de Liutgarde sa cousine germaine , malgré qu'il ne fût âgé que de vingt-quatre ans. L'élection s'effectua le 3 mai 996. Mais l'année suivante, l'empereur s étant enfoncé dans le nord de l'Europe , le patrice Crescence renouvela ses anciennes entreprises, sachant bien que les Romains supportaient avec peine la domination des Allemands.

Il exila de Rome le pape Grégoire , et fit élire à sa place Fiiagate , évêque de Plaisance en Italie , qui avait été parrain de Grégoire V et de l'empereur son oncle lors de leur baptême , ainsi que l'exposa l'abbé Saint-Nil devant tous les deux , quand U fut implorer leur clémence. Crescence informé qu'Othon marchait ters Rome avec une grande ar-

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mée, préparades provisions de guerre et des vivre» dans le château Saint-Ange . qui s'appelait alors la forteresse de Crescence , comme on l'avait appelé autrefois la forteresse d'Adrien , parce que cet empereur lavait fait construire. A l'approche d'Othon, Filagate, nommé Jean XVII, et Crescence s'y réfugièrent, mais en vain; l'empereur se rendit maître de leurs personnes.

L'antipape pritla fuite : des soldats le trouvèrent; après mille traitemens indignes 9 ils lui coupèrent le nez et la langue, lui arrachèrent les yeux, et le conduisirent en cet état dans une prison obscure et fétide, tout cela par Tordre de Grégoire V, qui craignait que l'empereur ne consentit à lui pardonner. L'abbé Saint-Nil, informé de ces événemens, et de l'emprisonnement de Crescence, vint à Rome dans le seul dessein de solliciter en faveur des coupables , et surtout de l'antipape , qui était son compatriote. Il allégua la circonstance qu'il les avait tenus tous les deux sur les fonts baptismaux, et ils lui promirent le pardon de la peine capitale. On dit même que l'empereur fut attendri au point de ne pouvoir retenir ses larmes , en écoutant l'exhortation du saint , dont la charité imitait l'exemple de Jésus-Christ. Mais le perfide et vindicatif Grégoire fit ensuite attacher l'antipape sur un âne, le visage tourné vers la queue, et, après Ta voir fait fouetter dans les rues de Rome, il le fit mettre dans un cachot , où on lui coupa les pieds et les

mains avant de lui ôter la vie. Crescence rendit la forteresse par capitulation , sous la condition d'obtenir sa liberté; mais cette condition ne fut pas exécutée; à peine fut-il sorti du château, qu'on lui coupa la tète , et on le suspendit par les pieds. Tout cela n'empêcha pas l'empereur de prendre Stéphanie, sa veuve, pour sa maîtresse. Elle y consentit alors, et dissimula son ressentiment , jusqu'à ce qu'elle put trouver l'occasion de se venger : elle y parvint en empoisonnant l'empereur , qui en mou* rut le 21 janvier 100a. Je ne puis comprendre comment les historiens prodiguent tant d'éloges au jeune empereur Othon III , à la vue de semblables perfidies. L'abbé Saint-Nil fit dire au pape Crégoire V que , puisqu'il avait manqué à la miséricorde promise , il craignît la colère de Dieu qui tomberait sur lui : et Grégoire mourut le 4 février 999 , la même année de l'événement.