CORNÉLIUS

ïx # pontife. — de s5o a a5a.

Premier schisme.

Les chrétiens de Rome pensèrent qu'il pouvait *tte utile de suspendre l'élection du successeur

de Saint-Fabien, jusqu'à ce que la persécution de Décius eut cessé, ou qu'au moins elle se fut adoucie. C'est pour cette raison que Saint-Cornélius ne fut nommé évêque de Rome que le 4 juin 25 1, après plus de quinze mois de vacance de siège.

C'est encore là une nouvelle preuve de l'esprit d'ambition qui dominait déjà le clergé romain; puisque, malgré le danger des persécutions, le Pontificat était déjà regardé comme un emploi digne d'envie. Novatien, prêtre de Home, excita un parti pour se faire élire Souverain Pontife. L'élection ne lui fut pas favorable ; mais, sous prétexte de différentes nullités , il chercha à invalider les suffrages donnés à Corneille, et à persuader que lui seul était légitime évêque de Rome. Il parvint à se faire consacrer, et fut le premier Antipape de l'Eglise universelle. 11 forma un schisme, et y introduisit même une hérésie en refusant à l'Eglise le pouvoir de pardonner les péchés commis après le baptême, et en prétendant qu'un tel pouvoir n'appartenait qu'à Dieu : pour soutenir son hérérie et son schisme, il s'aida de l'appui de Novatus Y Africain.

Corneille fut banni. À son retour à Rome il fut mis à mort par l'ordre des empereurs Gallus et Volusien. Le Pontificat romain devait nécessairement offrir de puissans attraits et la possession de précieux avantages, pour que les candidats prises tapit de peines à obtenir une charge qui met-

tait à chaque instant leur vie en péril. Saint- Denis d'Alexandrie écrivit à Novatien pour le conjurer, au nom de son propre bien et de celui de l'Eglise, de se désister de ses prétentions ; mais celui-ci ne se rendit point à ses conseils. De son côté, Corneille écrivit aux Églises d'Alexandrie, d'Antioche, de Carthage et aux autres Eglises les plus célèbres du monde chrétien , et leur rendit compte de ce qui était arrivé ; mais la considération du schisme que celte contestation allait produire, ne fut pas assez puissante pour le faire non plus renoncer. Qui pouvait donc leur faire ambitionner un destin si périlleux? Le désir naturel à l'homme de posséder plus d'honneurs, plus de pouvoirs, plus de richesses. Le nombre des chrétiens s'était beaucoup accru. La constance et la gaîté avec laquelle les martyrs marchaient à la mort, étaient autant d étincelles qui alimentaient sans fin les néophites.

Déjà un assez grand nombre de personnages de haut rang et de vaste fortune s'étaient déclarés, les richesses abondantes qu'ils apportaient venaient au secours des chrétiens condamnés à la prison ou aux travaux publics. Ces offrandes étaient déposées entre les mains d'une personne désignée par le Souverain Pontife qui , après avoir reçu les informations et les avis du clergé, distribuait lui-même les aumônes aux veuves, orphelins, infirmes, pauvres et autres malheureux de la religion chrétienne. Cette distinction et celle d'être décoré, entre tous les évéques, du titre de Sou-

verain Pontife , étaient des motifs suffisant pour faire désirer ardemment cet emploi, au mépris des dangers qui y étaient attachés.

lucius r,

XXI* PONTIFE. ■ — DE 25a A 253.

Saint-Corneille étant mort le i4 septembre de Tannée 252 , on lui choisit pour successeur Saint- Lucius I er , auquel sont attribuées quelques constitutions pontificales de la collection d'Isidore Mercator. Il eut peu de temps pour exercer son pouvoir, ayant été décapité en mars a53 , cinq mois après son élection.

SAINT -ETIENNE I er ,