MARCELLUS

XXIX e l'ONTIFE. DE 5o8 A JlO.

Quoique le siège pontifical ait été laissé vacant en 564 P^r la mort du Pape Marcelin , on ne donna un successeur à ce dernier qu'en 3o8. La cause de cç retard n'est pas bien connue. Mais il parait vraisemblable , malgré tous les efforts du cardinal . Baronius et des autres Romains pour nier ce fait et démentir l'histoire, que ce retard se trouve lié à l'idolâtrie et à la pénitence de Marcelin.

Marcelluséïu Pape, déploya une sévérité extrême contre ceux qui par faiblesse s'étaient rendus coupables du péché d'idolâtrie pendant la persécution. Les choses en vinrent au point que des séditions se déclarèrent, et que plusieurs en périrent victimes; preuve manifeste de l'esprit de parti qui poussait les fidèles à se vanter de leur constance

aux yeux de ceux qui avaient cédé. Ces troubles étaient peut-ètredus à l'imprévoyance du Pape, qui ne voyait pas le danger de punir , quand les pécheurs étaient si nombreux. La discorde produisit pendant long-temps des conséquences funestes , et entre autres, des schismes et des hérésies. Ceux qui faisaient gloire de leur constance, flétrissaient du nom de traîtres les autres qui , par faiblesse et par peur , avaient , aux termes de l'édit , livré les saintes écritures aux officiers de l'empereur. Us diffamaient par l'épithète de libellatistes , ceux qui avaient échappé à la persécution , à la faveur d'un libelle ou lettre de sûreté, que le gouvernement impérial n'accordait qu'à ceux qui promettaient de suivre la religion de l'empire. Ces distinctions entre les Chrétiens fidèles, les Chrétiens IibeUatistes et les Chrétiens traîtres , nécessitèrent ensuite des conciles ecclésiastiques et des décrets impériaux pour arrêter le mal , ce qui ne se fit qu'après des luttes et des discordes violentes, dans lesquelles beaucoup de personnes succombèrent. Marcellus eut évité tout cela, si avec l'affection et la douceur dont la religion lui faisait un devoir, il les eut ad* mis à la pénitence, sans montrer une sévérité inflexible contre ceux qui avouaient être tombés dans le péché par crainte des tortures. Tous ne pouvaient pas être des héros.

L'empereur Maxence condamna Marcellus à servir de palefrenier dans les écuries publiques. C'est

là ce qui lui valût l'honneur d'être placé au rang des martyrs.