TOME i. a

tiques, qui ne dépendaient auparavant que It^s évêques, et la décision des affaires importantes relatives à l'administration générale ou individuelle de toutes les églises, et ils exigèrent des récompenses pécuniaires pour l'exercice de ce même pouvoir qu'ils s'étaient approprié. Il est bien vrai qu'ils ne donnaient pqint \ cette exaction le de tribut, mais c'sflL était très-réellement un, et d'autant plus pesant , qup le tarif, publié pour le§ droits des expéditionnaires et de la trésorerie pontificale, ptait tout-à-fait arbitre

Cet %bus jetait si univjerselleftient seaû au douzième siècle, qi^p le vénérable Pierre de Blpis , archidiacre de Londres , disait , çn parlant de l'arrivée de certains ambassadeurs anglais, qu'ils ptaisnt revenus & Londres chargés du ploinb des bulles et des brefs pontificaux, jet allégés (Je tput l'argent qu'ils avaient laissé à Rome, ainsi qu'il était d'usage, pour les frais d'expédition. Onusli plumbo, exone-

rali argenlo, ut solei Romœ accidere. Par la même raison, lorsque, dans dès temps plus modernes, on introduisit à Rome une monnaie nommée quatrino , cela donna lieu à jouer sur ce mot, et à dire que partout Dieu était trino, excepté toutefois à Rome, où il était quatrino.

C'est à cette constance iavariable de la cour de Rome a suivre de telles maximes, qu'on doit attribuer la séparation dfc plusieurs congrégations chrétiennes, qui s'empressèrent de se soustraire k sa dépendance, et de former une Église distincte, quoiqu'avec le même Évangile, Au douzième siècle, les Vaudois et ceux qui se donnaient le titre de Pauvres de Lyon; au treizième, les Albigeois; au quatorzième, les Wicklefistes j au quinzième, les Hussites; au seizième, les Luthériens et les Calvinistes; enfin, au dix-septième, tous les Chrétiens compris sous la dénomination générique de Proleslans, qui

se sont successivement éloignes du sein de l'Eglise romaine, ne s'en seraient point sépare's sans les abus crians de ses réserves et de ses exactions: ils seraient fidèlement restés unis au successeur de Saint- Pierre, si on ne les eut exaspérés par un système toujours croissant d'envahissement de pouvoirs et par des exactions pécuniaires destinées à fortifier cette usurpation d'autorité. L'esclavage dans lequel les papes voulaient retenir tous les chrétiens, et le fardeau pesant de ces tributs réclamés sans titre et sans raison, fomentèrent le désir de l'indépendance et produisirent la dissolution de cette corporation mystique. Quel intérêt eussent eu les corporations chrétiennes à se dissoudre, si le pape eut laissé à chacune d'elles la faculté de s'arranger avec l'évêque chef de chaque diocèse ?

Les Romains devaient connaître cette vérité, et pour le bien de l'Église, renoncer

à leur système. Bien loin d'en agir ainsi, ils se sont jetés de préférence dans Pextrémité opposée, en soutenant que les chrétiens, sous peine d'être regardés comme hérétiques, étaient tenus de croire, comme article de foi, que le système romain est juste et ne saurait manquer de l'être, ayant été établi et consolidé par les souverains pontifes. Pour maintenir un tel paradoxe, ils se sont efforcés de persuader que le pape est infaillible dans ses décisions, qu'ils s'est invariablement assuré l'influence de l'Esprit- Saint, et qu'on ne peut se départir d'une telle croyance sans être complètement hérétique.

Ils s'autorisent, à cet effet, du grand nombre de papes canonisés, du titre de Saint -Père donné même pendant sa vie mortelle au souverain pontife, de la sainteté des lois ecclésiastiques qu'il promulgue, et de beaucoup d'autres raisons particulières

q^ils sçcimijilept pour imposer au vulgaire ign#raitf;, vulgaire dans lequel il faut comprendre tes ^clés«stiq*ies et les moines, qui ne iisspt riefl , pu pe lisent que des livres de lasses doctrines, recommandes comme véritablement çftftotiques par. les pcrivains de la cour 4<e l£pmç , pour les intérêts seuls de cette CQur.

Nous avons déjà beaucoup d'ouvrages trèssayan£ dans lesquels on a clairement démon* tpé que tout le ppuvpir des papes, qui n'est ppint Iipu^'d^te^ent dérivé d'une concession expresse de JNotre Seigneur Jésus-Christ, résultant du teste duJNouvau-Testament ou de la Pratique de Saint-Pierre, et d'une traditipp constante et uniforme des premiers siècles, est une véritable usurpation. 11 n'existe en effet ni ne peut exister aucune autre source de vérités chrétiennes. Tout ce qui a été pratiqué par les supeesseurs de Saint-Pierre, et ne peut se rattacher k ce premier principe,