VI

n'est autre chose qu'unie prétention arbitraire encouragée par la déférence des évêques ef des souveraias, jnais qui ne peut former aucun titre durable contre Pintérêt et la volonté des nations ; le droit naturel et le droit des gens donnant toujours à celles-ci le pouvoir de reveediquer leurs prérogatives sam préjudice de leur croyance religieuse.

Cette croyance lie dépend nullement de la soumission aux décrets arbitraires du président de la congrégation des chrétiens , mais bien de la foi dans les mystères de la religion et dans l'observation des préceptes du décalogjje. Quel délire, de penser, qu'avec la foi de l'apôtre Sainf-Pierre , et reconnaissant en ses successeurs le pouvoir spirituel dont çe saint a joui, mais non le pouvoir qu'ils se sont peu à peu arrogé, je ppurrais être réputé hérétique ! Non : ma religion ne dépend pas de la volonté d'un pape ; je resterais catholique lors même qu'il ne voudrait pas me regarder

Vil)

comme tel. Ne serait-il pas étrange que mon salut étemel dépendit de la décision d'un homme dans sa propre cause. Qu'il soit pape comme Saint-Pierre l'a été, et je serai chrétien comme on l'était à cette époque.

Une des armes les plus puissantes sur le vulgaire et la plus communément employée par les Romains pour asservir les autres nations, est la prétendue sainteté des papes, et Finfluence attribuée au Saint-Esprit dans leur élection et leur administration. Les conséquences dangereuses d'un tel principe, m'ont fait concevoir le projet d'éclairer les ignorans de bonne foi, en leur faisant voir l'erreur dans laquelle on a voulu les entraîner. J'ai donc cru utile de tracer une esquisse rapide de la vie des papes, et de présenter le tableau des moyens employés par chacun pour arriver

au pontificat, de sa conduite politique, de ses mœurs particulières et du système politique

qui a servi de base et de soutien à ses transac-

tions. Je n'inventerai rien, parce que l'histoiiv ne doit pas être une création , mais bien une collection de faits. Je tirerai tout des sources les plus respectables. Les actes des conciles, les écrits des Saints-Pères, les narrations des écrivains impartiaux contemporains, ou les plus rapprochés des diverses époques; les reproches des adversaires et leurs réfutations officielles; enfin, tous les mémoires recueillis par les historiens les plus scrupuleux, me seront garans que je ne suppose rien, et que je n'adopte pas aveuglément des faits destitués de preuves, M. Raimond et quelques autres écrivains ont admis quelquefois trop légèrement de semblables informations. Le faux ne peut jamais servir une bonne cause, surtout quand la vérité seule suffit pour assurer la victoire.

J'ai la conscience que les portraits politiques que j'ai eu dessein de tracer feront connaître les papes, de manière que personne à

uigm

l'avenir ne puisse se laisser tromper que volontairement; chacun y verra que tout ce qu'on a voulu nous faire croire jusqu'ici relativement a l'intervention du Saint-Esprit dans la nomination des papes, n'est qu'une fable , un mensonge ridicule, et que les moyens pratiqués pour obtenir la tiare, ont eu leur source dans les passions humaines souvent les plus honteuses. On y verra que la vie d'uu grand nombre de papes a été telle que ce serait faire insulte au Saint-Esprit, que de lui attribuer de 1'influeiice dans le choix de ces monstres dé vice , imposés comme chefe de l'Église chrétienne. On y verra encore que la plupart ont eu pow système constant d'étendre la digflité dë Pévêque de Rome par le titre nouvéati d'évéque universel, de vioaire, de lieutenant-général de Jésus-Christ sur la terre, et que, sous Fapparence du zèle, ils ont propagé dans tout le monde Pincendie de la guerre, et ont détruit par millions des géné-

rations entières. Ou trouvera dans cet ouvrage tout ce qui est nécessaire pour savoir que les nations doivent regarder avec mépris les bulles et les brefs des papes en tout ce qui diminue et circonscrit l'administration temporelle , l'indépendance et la liberté. On y verra enfin que , malgré les vaines clameurs des prêtres et des moines mal intentionnés, ou ignorans et irréfléchis , il est possible d'être chrétien, catholique, apostolique et romain, réuni dans la foi avec Saint-Pierre, et dans la charité et l'obéissance religieuse avec ses successeurs, sans reconnaître en eux plufe de pouvoir qu'on n'en reconnaissait dans Saint-Pierre et ses successeurs immédiats, Saint -Lin, Saint- Clet et Saint-Clément.