SIMPLICIUS

XLVIl 6 PONTIFE. — DE 4^8 A 483.

Saint-Simplicius fut consacré Pape, le 25 février 468; il mourut le 27 du même mois 483. Son pontificat vit la fin de l'empire d'Occident et le commencement de la domination des nations septentrionales en Italie. Le dernier empereur, Romulus Augustule, étant mort en 47$, Odoacre, roi des Erules, se mit en possession de la sou* veraineté territoriale. Ce dernier mourut en 493, épocjue où commença le règne des Ostrogoths.

Théodoric, premier roi d'Italie, était très-ignorant, comparé même à ceux de sa nation , puisqu'il ne savait pas écrire ; il était cependant doué de . Beaucoup de talens naturels, comme le témoigne sa conduite politique, supérieure, à celle de' beaucoup de princes modernes.

Ces nouveautés eurent une influence extraordinaire en faveur des maximes du pontificat romain , dont les possesseurs ne perdaient jamais de vue le projet de réunir à leur autorité ecclésiastique la domination de la ville de Rome où il»

régnaient déjà indirectement depuis que les empereurs d'Occident avaient abandonné Rome pour fixer la résidence de la cour impériale à Ravenae. L'élévation de la dignité papale, l'étendue des pouvoirs que les Papes s'étaient successivement appropriés depuis la conversion de F empereur Ceastantin-te- Crand, la faiblesse et l'ignorance des successeursde Théodose et la réunion de beaucoup d'autres circonstances , avaient donné aux souverains pontifes un très-grand ascendant sur les préfets de Rome et sur les empereurs eux-mêmes*. Il ne leur manquait que la souveraineté temporelle pour régner en leur propre nom. Mais les rois Odoactfe , Théodoric et leurs successeurs étaient hérétiques ariens , et cette diversité de religion devait inspirer aux Papes une politique bien différente, et produire dans leurs idées une grande variation. Ainsi nous verrons les Papes , pour mieux établir leur autorité à Rome, tantôt montrer de la préférence- pour là domination desGoths, et tantôt pour celle de l'empereur d'Orient qui, avec te temps, s'était effiparé d'une bonne partie de l'Italie. L'équilibre entre les deux puissances fut le prétexte à l'aide duquel les Papes les éloignèrent de Rome l'un et l'autre, et restèrent ainsi comme vice-souverains sans titre, mais avec l'espérance de l'avoir un jour.

Saint-Simplicius ne vit pas l'accomplissement de ce dessein , mais il le faâta en cherchant à se rendre agréable à Odoacre et a Théodoric à là fois

aniniosité ses débats en Orient au sujet des élections et des limites à poser au pouvoir des patriarches de Constantinople, d'Alexandrie et d'An boche * de manière qu'il en résulta, entre ces différentes églises, un schisme qui dura jusqu'au pontificat dHormisdas. Je ne sais rien des canonisations des papes Simplicius , de sou prédécesseur Hilaire et des autres Pontifes. Si je les appelle Saints* c'est qulls sont connus sous ce nom dans les ouvrages imprimés; mais je fais l'humble aveu de mon ignorance. Dans les historiens ecclésiastiques qui foat autorité, je n'ai jamais rien lu sur les vertus héroïques d'Hilaire et de Simplicius, qui soit propre à servir de fondement à toutes ces canonisations. U serait possible qu'il en fut de leur canonisation comme du martyre faussement allégué de leurs prédécesseurs, et que les unes ne soient pas plus vraies que les autres.