FÉLIX

iLvnr* powtufe. — de 4$3 a 492.

Ce Pape fut élu le 2 mars 4^3, et mourut le 2:\ février 492. Son élection fut faite en présence et

sous l'autorité de Basilius, préfet de Rome , cômmissionné à cet effet parle roi Odoacre, appelé Barbare, parce qu'il n'était pas Romain, mais qui, bien loin d'avoir rien de barbare dans ses mœurs, était au contraire tolérant et modéré. Il professait l'arianisme, et cependant, loin de persécuter ceux qui suivaient la religion catholique , il les protégea , leur confia les premières charges de 1 état, et veilla à ce que l'élection du souverain pontife se fit conformément aux régies établies. Les Papes devraient se proposer un tel modèle , et ne pas croire se disculper, en alléguant la vérité de la religion catholique , puisque les ariens et ceux qui professaient un autre culte en croyaient autant du leur.

Félix assembla à Rome un concile contre Àcacius, patriarche de Constantinople , qui y fut déposé et excommunié pour avoir favorisé ceux qui prétendaient détruire l'autorité du concile de Chalcédoine. Il est bien remarquable de voir les pontifes romains réduits à la nécessité de se faire les apologistes de ce même concile, où Ton avait déclaré que le privilège du siège romain n'était qu'une concession volontaire des autres évéques.

La déposition d'Acacius consolida le schisme d'Orient commencé pendant le pontificat de Simplicius. L'empereur Zénon se refusa à la révocation de l'édit de profession de foi , connu sous le nom de zénotique, malgré tout ce que lui dit Félix, des obligations du souverain temporel» qui devait

obéir à l'église catholique et au siège de Saint- Pierre, et ne pas prétendre leur imposer des lois. C'était pour la première fois qu'un pontife romain osait faire une telle proposition à un empereur. Il est bon cependant d'en rappeler la date. L'empire d'Occident avait cessé d'exister, et la domination d'Odoacre faisait qu'on n'avait plus à Rome aucun égard pour l'empereur d'Orient. Combien de choses plus graves n'eut-on pas pu se permettre. Cependant on ne voit pas que Félix ait en rien cherché à irriter l'empereur. Il est constant , au contraire, que tous les Romains, sans exception même du Pape, faisaient de leur mieux pour se conserver sa bienveillance. En examinant de près cette manière de se conduire si différente envers l'arien Odoacre et le catholique Zénon , on pénètre bien avant dans la politique des Papes.

Je ne connais rien non plus des vertus héroïques, qui ont pu mériter à Félix une canonisation.

GELASE I er ,

XLIX* PONTIFE. — DP 49 2 A 496'

Saint -G^lase fut élu le premier mars 493, et mourut le 19 novembre 496.

11 eut de grandes contestations avec les Orientaux et particulièrement avec l'empereur Anastase I er et avec le patriarche Euphénius, successeur d'Acacius. 11 soutint avec une obstination extraordinaire et tout l'entêtement du préjugé , les prérogatives de son siège, eu refusant de reconnaître celles de Gonstantinople. 11 savait bien tous les obstacles que Jui opposaient les décisions du concile de Chalcédoine. Aussi prétendait-il que ces décisions n'étaient de nulle yaleur, attendu que le pape Léon et ses successeurs ne les avaient pas sanctionnées de leur consentement, parce qu'elles étaient contraires à la coutume ^ancienne. Ses lettres contiennent des expressions très-fortes en fa r veur du pouvoir des papes sur toutes les églises du monde, et de l'indépendance de l'Eglise de Rome , (dont les prélats ne pouvaient , suivant lui , être jugés par personne. Saint-jGrélase paraissait ne tome 1. g

plus se souvenir de ce qui était arrivé pendant les deux premiers siècles; car il est impossible d'aller plus loin que lui dans les motifs qu'il allègue en faveur des vues ambitieuses de la curie romaine sur les affaires ecclésiastiques. Cependant, il est de fait que les pontifes ses successeurs ont encore été beaucoup plus loin : car , suivant les prétentions de Gélase et les préceptes sur lesquels il les appuyait , tout le pouvoir des papes dans les affaires des autres églises , se réduisait aux questions de religion et de morale, à celles de discipline universelle , aux intérêts des évéques en particulier, et au droit d'appel, laissé à ceux qu'avaient condamné* les patriarches, les primats, les métropolitains indépendans et les conciles provinciaux. Mais, quant à tout ce qui concerne les dispensés de mariage, les irrégularités, les excommunications, le9 censures , l'administration du sacrement de Tordre, la nomination de personnes aux offices à bénéfices ecclésiastiques , le gouvernement des paroisses et tous les détails du régime intérieur des diocèses, Saint-Gélase reconnaissait que tout cela était de la compétence des seuls évéques.

Après de tels empiètemens , il est peut-être convenable de rappeler ici quelques vérités , afin de /mieux faire voir combien les successeurs de Gélase ont encore été au-delà.

Dans son livre sur Tana thème, Saint-Gélase a traité de la distinction qui existait entre le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir séculier, et a établi des

principes arbitraires et dénués de toute espèce de fondement ; il disait cependant : t que Dieu connaissant la faiblesse humaine , et voulant sauver les siens par l'humilité , avait séparé de telle manière le pouvoir ecclésiastique du pouvoir séculier, que les empereurs chrétiens avaient besoin des pontifes pour la vie éternelle , et que les pontifes obéissaient dans les choses temporelles aux ordonnances des empereurs : les serviteurs de Dieu ne se mêleront point des choses séculières , et les souverains, des choses divines. Ainsi, chacun des deux ordres conserve ses limites, et chacune des deux professions dirige les actions qui rentrent dans son attribution. »

Si les papes Zacharie, Grégoire VII, et leurs successeurs eussent approuvé cette doctrine de Saint-Gélase , ils n'eussejat pas accepté la souveraineté temporelle de Rome , ou stipulé pour obtenir celle d autres districts, sachant bien qu'ils ne devaient pas se mêler des affaires temporelles. Quatre siècles et demi auparavant , l'apôtre Saint- Paul le leur avait déjà défendu. «Aucun de ceux, «disait-il, qui se sont consacrés au service divin » ne doit s'embarrasser du soin des affaires tempo- • relies. »

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