VIGILE

UX f PONTIFE. — DE 538 A 555.

. L'intrigant Vigile, pape intrus et parvenu à laide de l'expulsion de Silvérius, informé delà mort de Silvérius, conçut le projet de faire légitimer son élection. Il renonça donc au pontificat, bien convaincu que Bélisaire le ferait réélire, comme cela arriva en effet.

Il se crut obligé de remplir envers l'impératrice Théodore les promesses qu'il lui avait faites, et il écrivit des lettres de communication à Théodose, patriarche d'Alexandrie , à Antoine , patriarche de Constantinople, et àSéverus, patriarche d'Antioçhe, tous trois déposés comme hérétiques eutychéens. Dans ces lettres , il anathématisait le con-

cile de Chalcédoine , ainsi que l'épitre dogmatique du pape Saiat-Léon-le-Grand; il assurait les trois patriarches qu'il croyait et professait la même doctrine qu'eux , et les priait de retarder jusqu'à un moment plus favorable la publication du contenu de ses lettres. Voici donc un pape hérétique , du moins quant à l'extérieur, à en juger par le contenu de ses lettres; mais si on en veut juger par sa conduite, on se formera aisément une idée de ce qu'il était intérieurement , et on trouvera en lui moins un hérétique eutychéen qu'un athée.

Cependant, en 54o, il écrivit à l'empereur Justinien comme vrai catholique, confirma le concile de Chalcédoine et l'épitre de Saint-Léon, anathématisa les trois patriarches et les autres évêques de son parti , et satisfit ainsi aux plaintes et aux soupçons de Justinien, mécontent de ce qu'il ne lui avait pas fait part de son élection , et de ce qu'il n'avait pas répondu à la lettre du patriarche Mena.

L'empereur fit ensuite condamner les œuvres d'Yves le Persan, archevêque d'Edesse, deThéodore de Mapsueste et de Théodore deCircès, désignés sous le nom des trois chapitres > parce que Théodore de Cappadoce , évêque de Césarée , avait trompé l'empereur en lui persuadant que ce livre contenait des erreurs favorables aux hérésies attribuées â Origène, à Nestorius et à d'autres. Cette condamnation diminuait l'autorité du concile de Chalcédoine, qui avait cité avec éloge ces lettres et

leurs auteurs, eu les apposant à Eutychès et à d'autres. De là résultèrent divers scandales et de nouveaux schismes. Au moment où toute l'Europe était divisée d'opinions ; que les uns approuvaient, les autres condamnaient les trois chapitres, Justinien mande à Constantinople le pape Vigile. Celuici entra dans cette ville le 27 janvier 547, et SU9 ~ pendit aussitôt pour trois mois le patriarche Mena qui avait obéi au décret de l'empereur, relatif aux trois chapitres. Jirstinien le menaça de sa eolère. Vigile convoqua quelques évéques en coneite; on tint quelques sessions, et on se sépara sans rien résoudre. Il remit les actes à l'empereur , et prétendit l'avoir fait pour qu'on n'eût point à le* voir à Rome. Il condamna enfin les trois chapitre» pour complaire à l'empereur, en insérant toutefois la clause : «sans préjudice de l'autorité du couette die» Chalcédoine. » Les évéques d'Afrique, dTllyrie et de Dalmatie regardèrent le pape comme héfrétiquei se séparèrent de sa communion , et l'excoiwnunièrent sur-le-champ dans un concile d'Afrique, Vigile proposa un concile général. Justinien te convoqua. Les évéques d'Afrique et beaucoup d'autres refusèrent d'y concourir. Théodore de Césarée enCappadoce et ses adhérens insistaient pourqu'on exclut de la condamnation des trois chapitres la clause relative au concile de Chalcédoine. L'empe~ reur l'effaça. Vigile se réfugia dans l'égiisede Saint- Pierre du palais d'Hormisdas; le prêteur de Constantinople saccagea ce palais avec ses troupes , en Tan

553. Tout ce que put faire Vigile fut de s'évader, de se cacher dans le palais de Placidia , de sortir de la ville pendant la nuit, en se hissant glisser par la muraille, et de se réfugier dans l'église de Sainte- Euphémie de Constantinople. Justinien le fit revenir à la cour. Il assembla un concile; mais Vigile refusa d'y assister, et il écrivit qu'il adoptait une partie des décisions du concile et rejetait l'autre. 11 céda enfin entièrement, avoua qu'il avait manqué à la charité en se séparant de la communion de ses frères, et déclara qu'après un plus mûr examen il condamnait les trois chapitres et les auteurs, complices et défenseurs de cet ouvrage, et se réconciliait entièrement avec ceux qui lavaient censuré et condamné. L'auteur critique des Voyages des Papes remarque avec raison que les vacillations de Vigile, dans la doctrine des trois chapitres et sa condamnation, suivie d'une approbation partielle, suivie à son tour d'une condamnation totale , montrent assez que les papes peuvent errer sur des points de dogme.

Le concile dont nous parlons est connu, comme le cinquième concile général, sous le nom de second concile de Constantinople. Il n'était composé que de cent soixante-dix évêques. 11 ne fut admis que long-temps après par l'église universelle, et ne fut reçu en Occident que quand le souvenir des trois chapitres eût été effacé de la mémoire. Encore n'est-il pas bien constant que les Eglises d'Es-

pagne et de France aient jamais fait un acte spécial de conformité à la doctrine de ce concile.

Malgré toute sa condescendance, Vigile ne put obtenir de Justinien la permission de retourner à Rome. Cet empereur fit même dire aux Romains, par le général Narsès , son vice-roi d'Italie , que s'ils n'étaient pas satisfaits de Vigile, ils pouvaient en choisir un autre. 11 leur désignait à cet effet le diacre Pélage, ainsi que nous l'avons vu, légat du Saint-Siège à Constantinople. Les Romains déclarèrent qu'ils ne songeaient pas à se choisir un autre pape tant que Vigile existerait , mais qu'après sa inor t ils se con formeraient aux d ési rs de l'empereur, et choisiraient Pélage pour 'son successeur. Ce trait prouve toute l'autorité du souverain de Rome sur l'élection du souverain pontife et la corruption avec laquelle se faisaient les élections.

La promesse des Romains fut comme l'arrêt de mort de Vigile. 11 partit pour la Sicile avec la permission de Justinien, et il y mourut le 10 janvier 555. Saint-Pierre Damiens, cardinal au onzième siècle , parle de Vigile comme d'un homme impie et odieux. jCe jugement sur un saint romain se trouve en effet solidement confirmé par la conduite hérétique, immorale et inique de ce pape. Aussi, même tout en connaissant le dessein de Baronius de louer tous les papes, et dans tous les cas, on ne peut cependant s'empêcher d'être étonné des cjoges qu'il a donnés à Vigile dans ses Annales.

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PELAGE I er ,

LX* PONTIFE. — DE 555 A 56o*

PÈLkGt î", archidiacre de Rome, légat du Saint- Siège à la cour de Constantinople, fils d'un Jean, vicaire du préfet du prétoire , fut peut-être aussi ambitieux et aussi inique que son prédécesseur; mais il sut mieux dissimuler ses vices , parce qu'il avait plus de talent. Il contribua activement, de concert avec l'impie Vigile, â provoquer l'ordre exprès d'exil et de mort donné par l'impératrice contre le pape Silvérius. Depuis , et pendant la vie de Vigile , il chercha à se faire nommer à sa place', et le fit enfin tuer pour pouvoir lui succéder. Il ne put trouver de trois mois un seul évêque qui voulût le consacrer pape. Le peupla de Rome et toute l'Italie fuyaient toute espèce de communication avec lui. Le vice-roi Narsès trancha ces difficultés par la protection dont il le couvrit. Péla^e monta en chaire tenant en main le crucifix et l'Evangile, et jura qu'il était innocent du meurtre de Yigile. Cette action commença a réconcilier les

esprits à sa nomination , et à lui attirer le respect.

Les Eglises d'Afrique , d'Espagne , de France , de Milan , avec ses provinces, d'Aquilée avec la sienne, d'Illyrie, et plusieurs autres Eglises d'Europe et d'Asie, refusaient de reconnaître le second concile deConstantinople. Pélage essaya de vaincre leurs refus en les assurant que ce concile n'avait rien décidé de -contraire à la doctrine du concile de Chalcédoine et de l'épître dogmatique du pape Saint-Léon. Toutes les Eglises avaient des doutes sur la catholicité de Péfege, et celui-ci ne put dissiper leurs soupçons qu'en leur envoyant sa profession de foi, et en leur promettant de leur en envoyer une autre plus détaillée s'ils n'étaient pas satisfaits de la première. Il affirmait entre autres choses, qu'il reconnaissait les quatre premiers conciles généraux comme autant de lois sacrées pour lui et ses successeurs sur les points de dogme et d'administration; il déclarait vénérer comme saint s, Yves, archevêque d'Edesse, et Théôdoret. évêque de Cire , dont les ouvrages avaient été censurés par le second concile de Constantinople. Il avouait que tout ce qui avait été fait pendant la vie de l'impératrice Théodora pouvait être prés umé contraire à la foi catholique. Il se soumit enfin, avec la perfidie la plus hypocrite, à toutes les humiliations qui pouvaient aider à le faire reconnaître pape légitime en Occident.

Dès qu'il fut reconnu , il laissa voir sous le masque

de la religion toute la cruauté de son âme. Il fut . le premier pape qui engagea par écrit l'empereur et son vice-roi Narres à déployer toutes les forces de leur pouvoir temporel pour persécuter et punir des peines les plus sévères, ceux auxquels il donnait le nom de schismatiques , parce qu'ils refusaient de recevoir comme un concile oecuménique l'assemblée de cent soixante-dix évéques d'Orient à Constantinople. Il est vrai qu'il ne demanda pas la peine de mort , mais seulement le bannissement, la réclusion et la confiscation des biens ; par-là , toutefois , il ouvrit la porte aux atroces chàtimens introduits ensuite.

Il est bon de se rappeler aussi une clause contenue dans la lettre que cet homme vicieux écrivit àChildebert, roi de France, qui lui avait fait demander sa profession de foi par son ambassadeur Rufin. «Pour éviter, dit-il, les soupçons scandaleux entretenus sur notre foi, nous devons faire une déclaration des sentimens que nous professons. Nous envoyons donc cette déclaration aux rois auxquels l'Ecriture sainte nous fait un devoir de montrer notre respect et notre soumission. » Ce langage est bien différent de celui qu'ont tenu les papes depuis le onzième siècle.

Pélage mourut le i er mars 56o

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