GREGOIRE - LE - GR AND

LXIV f PONTIFE. — DE 5t)0 A 6o4-

Saint-Grégoike-le-Grand , ex-préteur de Rome, depuis moine, était fils du sénateur Gordien et de Sainte-Silvie, et petit-fils d'un fils légitime du pape Félix III. Il fut consacré pape le 3 septembre 590 , avec l'approbation de l'empereur Maurice , auquel Grégoire avait écrit pour le prier de ne pas confirmer son élection. Il était uni d'amitié avec l'empereur Maurice depuis un voyage qu'il avait Tait à Constantinople comme légat du pape Pélage II. Il mourut le 1 2 mars 6o4 , laissant derrière lui d'assez fortes preuves de son zèle ardent, désigné sous le nom de vertu, pour l'agrandissement du siège pontifical , et de l'intolérance avec laquelle il considérait tout ce qui lui semblait contraire aux prérogatives.

Jean le jeûneur, patriarche de Constantinople, s'appropria le titre d'évéque œcuménique , équivalent à universel. Saint- Grégoire en fût trèsirrité parce que , selon l'opinion de ce saint, aucun évêque ne pouvait se revêtir de ce titre , et que vou-

loir le faire, c'était se transformer en anieehrisi: iS ayant pu obtenir de Jean de renoncer à ce titre fraîchement usurpé, il écrivait à l'empereur Maurice , dont il était le compère spirituel , ayant tenu sur les fonts de baptême un de ses fils. 11 était si violemment irrité de cette conduite, qu'il prit, par une extrémité contraire, le titre de serviteur dm servitewrs de Dieu, qui a jusqu'ici été réservé aux papes.

Depuis lors Grégoire perdit toute l'affection qu'il avait eue pour l'empereur; il en vint au point de rendre impossible de le justifier de la lettre qu'il écrivit depuis à Phocas. Cet usurpateur avait commis les actions les plus atroces pour se rendre maître du trône impérial. Il avait fait arracher les yeux en sa présence à tous les fils de Maurice , parmi lesquels se trouvait le filleul de Grégoire , et les avait fait tuer ensuite. Aussitôt après, il avait fait exécuter les mêmes cruautés contre l'impératrice Constantina et ses trois filles : ce furent là les degrés sanglans sur lesquels il s'éleva au trône. Grégoire lui écrivit en Ces termes pour le féliciter sur son élévation.

t Bénissons Dieu qui change le temps et les royaumes; qui envoie les princes aux hommes, tantôt comme des ministres de sa justice afin de les punir, tantôt comme des exécuteurs de ses miséricordes afin de les consoler. Nous voyons donc, avec le plus grand plaisir , que ta piété soit arrivée au* trône de l'empire. Que les cieux et la

terre s'en réjouissent; que l'Univers entier fasse retentir son plaisir et implore pour toi les bénédictions divines ( 1 ) »

Le plus vil adulateur n'en pourrait jamais dire autaut s'il parlait surtout à un tyran , à un usurpateur, à un assassin , digne de tous les châtimens de la justice humaine.

( x ) Salnt-Grëgpire-k-Graiid t Ep . 36.

VII e SIÈCLE.