PREMIER PONTIFE. — DE 67 A

Saint-Lin, originaire d'un village de Toscane,, est regardé comme le premier successeur immédiat de Saint-Pierre. Saint-Irénée , voulant prouver l'existence de la véritable Église au milieu du deuxième siècle , disait que le douzième Pape était alors « Eleuthère , qui avait succédé à Sotère, qui «avait succédé à Ànicet, qui avait succédé à Pie, »qui avait succédé à Hygin, qui avait succédé »à Télesphore, qui avait succédé à Sixte, r qui » avait succédé à Alexandre , qui avait succédé à »Évariste, qui avait succédé à Clément, qui ayait » succédé à Anaclet , successeur de Lin , premier «évèque de Rome, après les apôtres Pierre et »Paul. » Tertullien, au troisième siècle, a dit que Saint-Clément avait succédé à Saint-Pierre, au souverain pontificat. Il serait de fort peu d'importance de décider du droit de primauté entre les deux derniers, si le doute où se trouvent à ce sujet les savans, n'était pas un argument de plus pour

prouver l'incertitude et l'obscurité du commencement de l'Église romaine. Si c'eût été par une disposition divine que toute l'Église chrétienne devait être aveuglément soumise à l'obéissance de l'Evêque de Rome , serait-il vraisemblable qu'on eût été tenu dans une aussi complète ignorance sur ce point* Comment expliquer un aussi profond silence au milieu des nombreux ouvrages publié* sur le christianisme, au premier et au deuxième siècle! Saint- Jean l'évangéliste, qui vécut durant tout le premier siècle , a laissé son Évangile , l'Apocalypse et une épître ; Hermas écrivit en 92 son livre du Pasteur, et Saint-Clément son épître aux Corinthiens , en 97. A peu de temps de là , Saint- Ignace , évêque d'Antioche , Saint - Poly carpe , évèque de Smyrne, et Saint-Papias, évêque d'Hiéropolis , en Phrygie , composèrent leurs divers ouvrages. Avant eux, déjà Saint-Justin, Quadratus et Aristide avaient fait paraître leurs apologies des chrétiens et de la religion qu'ils professaient. Car dès les premiers temps on avait eu à combattre des hérésies. Cerinthe, Cerdon, Simon Magus, Apollonius de Thyanes , Hébion , Carpocrates ,

controverses dans lesquelles Saint-Lin et ses successeurs au siège épiscopal de Rome , auraient dû faire éclater leur droit de primauté sur le reste des évèques de la chrétienté ; mais il n'est pas plus fait mention d'une telle prérogative à cette époque, que si elle n'eût jamais existé. Chaque évêque dans

son diocèse, surveillait la pureté de la foi, condamnait les çrreurs qui s'y propageaient , et en donnait ponctuellement avis atixévéques voisins, pour qu'ils vissent à prendre les mêmes soins. Si ceuxci se rangeaient à son opinion, ils lui écrivaient pour lui communiquer leur approbation, et la doctrine commune était alors regardée comme canonique. Si au contraire leur opinion différait de la sienne , ils lui faisaient part de leurs raisons, et la discussion s'établissait entre eux. C'est ainsi que les choses se passaient à l'égard des opinions des hérétiques que j'ai nommés, et des autres hérésiarques du premier et du deuxième siècle , à moins qu'on ne trouve dans l'histoire ecclésiastique des actes qui nous prouvent le contraire.

L'existence de-Saint -Lin même n'est garantie par aucun témoignage plus ancien que celui de Saint- Irénée, évêque de Lyon, qui vivait cent ans après la mort de cet Evêque de Rome. 11 faut, par conséquent, ajouter peu de foi à ce qu'on nous rapporte du prétendu martyre que lui fit souffrir Saturnin , avec une ingratitude d'autant plus honteuse, qu'il devait à Saint-Lin, d'avoir chassé les démons du corps d'une de ses filles. On ne sait pas non plus ce que c'était que ce magistrat supposé. Vespasien était alors empereur; les consuls étaient Lucius-Césène-Commode , Vérus et Caïus, Cornélius -Priscus. 11 n'existait à cette époque aucune persécution dirigée contre' les chrétiens, puisque celle qui fut ordonnée , en 71, par le

même Vespasien , contre ceux en particulier qu'on prétendait issus de David, était terminée, et que cl ailleurs Linus , dont le nom et la patrie indiquent assez une origine italienne, ne pouvait être compris dans une telle catégorie. Ce n est donc que sur de bien faibles preuves historiques qu'on le révère comme martyre.

CLET,

II e PONTIFE. — DE 78 A 91.

Selon Tordre chronologique généralement suivi, Clet fut le second évéque de Rome. Son nom même n'est pas déterminé d'une manière certaine. Saint- Irenée l'appelle Anaclet , et c'est ce dernier nom qui a été généralement adopté dans les temps modernes. D'autres en font deux personnages distincts, l'un Clet, successeur de Linus, et Anaclet, successeur de Clément. Cette incertitude suffirait seule pour montrer le peu de données que nous avons pour nous arrêter à aucune des deux opinions. Il serait bien étrange que Jésus-Christ eût

permis vne telle ignorance» relativement à la suc* cession de celui qu'il aurait créé soa vicaire sur la terre , et à qui il aurait donné de3 pouvoirs aussi illimités que prétendent en avoir les Papes modernes. Quelque pptit qu'ait été un royaume, nou s savons aujourd'hui de science certaine quels en ont été les rois , et nous ep serions réduits à recourir à des faits épars pour déterminer le nom d'un monarque aussi puissant qu'on nous représente celui de l'Église.

Tout ce que nous avons dit du pouvoir , de là sainteté et du martyr de Saint-Lin peut aussi s'appliquer à Saint-Clet. Ce fut l'empereur Doinitien,. qui, en 90, commença la deuxième persécution y deux ans après la mort de Saint-Clet. Il faudrait des preuves bien fortes pour croire à son martyreavant le décret de la persécution générale.

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