JEAN VIII

CTIl e PONTiFE. DE 873 A 882.

Jean , archidiacre de Rome , fut couronne le 14 décembre 87 1 , et mourut le 1 5 décembre 882. 11 fut le VIII e et non pas le IX e de ce nom , tel qu'il aurait du être nommé, si au lieu de rayer Jean V Anglican du catalogue des papes, et au lieu de défendre de le compter, ou l'eût regardé comme un véritable pape.

Jean VIII suivit les maximes de ses deux derniers devanciers, et augmenta encore, s'il est possible, les abus de la papauté en proportion de l'ignorance générale de l'Europe, d'une part, et du consentement donné de l'autre à l'extensioa progressive des idées romaines, qui offraient les moyens de recevoir sans examen le mensonge comme vérité, et même de traiter cette dernière comme une erreur et un crime. On ne peut lire les dix années du pontificat de Jean VIII , sans remarquer une chaîne d'abus criminels . et un désordre dans les idées religieuses dû au désir d'augmenter la do-

munition temporelle et leà richesses du pape. Home était déjà le centre où venait aboutir, après plusieurs détours , tout l'argent du monde , partie pour la consécration usurpée des évèchés et archevêchés ; partie pour les continuelles demandes ecclésiastiques que les fausses décrétales avaient centuplées , en les représentant, comme aussi antiques que le christianisme ; une autre provenant des donations des princes qui , en opposition aux véritables intérêts de leur dignité suprême, accouraient aux papes en certains cas, et alimentaient le serpent dont le venin devait détruire leur propre souveraineté; une autre pour des commutations de pénitences personnelles et pécuniaires au bénéfice de Saint-Pierre le Romain, invention des papes semblables à ceux que nous avons cités dans le neuvième siècle ; et une autre partie enfin pour les offrandes des pèlerins dont la feinte vertu s'appuyait sur Rome, au moyen des joyaux d'or et d argent , des pierres précieuses et d'une quantité immense d'argent qu'ils laissaient dans leurs visites aux stations romaines.

L'ambition et l'avarice rendirent Jean VIII menteur, perfide, faible, arrogant, orgueilleux, bas, impie, cruel, hérétique; il plia à ses passions les paroles de l'écriture, et fut tout, selon que les circonstances le voulaient. Je me contenterai d'eu citer quelques traits.

Kn l'an 873 , il reprocha aux évêques de France cV ne s'être pas armés, eux et leurs sujets , pour

s upposer à Feutrée de Louis le germanique dans les états de son frère Charles-le-Chauve , lorsque lui, Jean lavait désapprouvé et s'était offert pour médiateur. 11 leur cita à cet effet le témoignage de Saint-Paul qui disait :Ne combattons pointeontre la chair et le sang , mais bien contre les princes et les puissances. Tout le inonde sait que dans cette phrase, Paul voulait parler des princes et des puissances des ténèbres, c'est-à-dire des démons.

Il promit à Carloman , roi de Bavière, de le faire empereur de Rome à la première vacance qu'on s'attendait à voir très-prochaine, sous la condition qu'il se soumettrait à ce qu'il lui plairait de demander. Carloman consentit, niais il mourut sans que le pape pût accomplir sa promesse. Pendant la vacance précédente, il avait intrigué pour que le clergé , la noblesse et le peuple de Rome proclamassent empereur Charles-le-Chauve. Jean le couronna lui-même , et donna naissance à l'opinion que les empereurs d'Occident recevaient la couronue impériale de la main des papes, comme si , en effet , les pontifes pouvaient faire don de cette dignité.

11 excommunia Sergius, duc de Naples, parce qu'il avait envoyé traiter de la paix avec les Sarrazins qui avaient envahi ses états, et combla d'éloges le cruel Athanase, archevêque de Naples, pour la barbare et inhumaine conspiration qu'il forma contre le duc Sergius , son propre frère, auquel il fit arracher les yeux sous le prétexte de

le punir de selre confédéré arec les Sarrazins. Le pape donnait des éloges â cette conduite atroce, parce qu'il craignait que les Sarrazins ne marchassent sur Rome , et qu'il voulait les arrêter par la guerre qu'ifs auraient â soutenir contre Naples. 11 eut même Tordre d'attribuer à une inspiration divine cette horrible conduite ; le méchant archevêque Athanase envoya à Rome quelques prisonniers Sarrazins , et le pape , de sang froid , fît trancher la tête à plusieurs. Cependant Athanase fit la paix peu de temps après avec les Sarrazins , et le pape se vit forcé d'en faire autant.

Après la mort de Saint-Ignace, patriarche de Constantinople, il rétablit Photius sur son siège, afin de faire sa cour à l'empereur Basile, dont il voulait obtenir le secours contre les Sarrazins. Il transgressa tout ce qui avait été'ordonné dans le concile et dans les canons, et cela, pour un schisinatique excommunié et condamné en divers conciles, pour un sectaire de l'hérésie de ceux qui niaient que l'Esprit-Saint procédât du Père et dû Fils, lorsqu'il savait de plus, que les signatures des patriarches d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem étaient fausses et supposées. Il écrivit au même Photius une lettre dans laquelle il soutient l'erreur orientale sur l'origine de l'Esprit-Saint et transige sur le point principal, tout-à-fait en faveur de Photius, auquel il dit: «Nous savons «quelle mauvaise idée on vous a donnée de notre «Eglise et de nous, et peut-être avec quelque ap-

«parence de raison. Mais, avant d'avoir votre ré- «ponsc, je crois devoir vous dire au juste ce qui «en est. Vous savez que votre commissaire m'ayant «consulté sur le symbole , il a vu que nous le conservions tel que nous lavions reçu, sans y rien b ajouter, mais sans y retrancher non plus le mot ofilioqtie ; quiconque se permettrait de le faire, «mériterait notre indignation. Aussi, déclarons- «nous maintenant, afin de vous donner des garanties relativement à cet article qui a causé tant «de scandale dans l'Eglise, que, non seulement, «telle n'est point notre manière de penser, mais «que nous regarderons comme des transgresseurs «de la parole de Dieu et des corrupteurs de la «doctrine de Jésus-Christ, des apôtres et des pè- »res qui nous ont donné le symbole, ceux qui ont «eu l'insolence d'employer les premiers cette ex- » pression, et nous les plaçons à côté de Judas «comme détracteurs des membres de Jésus-Christ. «Mais j'ai lieu de croire que savant comme vous «l'êtes > vous devez savoir combien il est difficile «d'amener les autres évêques à cette manière de «penser et de changer un style d une telle impor- «tance, quand il a été consolidé par l'habitude de «tant d'années. D'après ce motif, nous croyons «qu'on ne doit ordonner à personne de supprimer «du symbole la parole qui y a été ajoutée, et qu'il «convient plutôt d'user de douceur et de prudence «en exhortant peu-à-peu les autres à renoncer à «leurs blasphèmes. Ainsi donc, ceux qui nous ac-

»cusent de complicité dans de pareils sentimens •ne disent pas la vérité. Tout ce qu'ils doivent

• dire, c'est qu'ici même , à Rome, il y a des gens

• qui emploient cette formule. Vous devez donc

• travailler d'accord avec nous pour attirer, par la

• douceur, ceux qui se sont éloignés du chemin •de la vérité.» D'après cette lettre, il parait évident que Jean regardait comme une erreur et comme un blasphème l'addition de fdioque, introduite dans le symbole , approuvée çt déclarée dogmatique par les conciles œcuméniques et particuliers; tant l'esprit d'ambition le dominait.

Le pape fut, toutefois, très- malheureux parce que sa fausse politique l'exposait à de continuels dangers dont fl se tira rarement bien. On dit même qu'il perdit la vie par les mains des parens du pape Benoît III, unis dans une conjuration avec Formose, évèque de Porto, pour l'intérêt de Martin , dont nous allons parler, et pour plusieurs autres motifs.

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