ADRIEN II

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Àdkien , prêtre titulaire de Saint-Marc de Rome, fut élu pape, à 1 âge de 76 ans, peu après la mort de son prédécesseur, et fut consacré le 14 décembre 867, en présence des envoyés de Teuipereur. Le§ maximes ambitieuses de Rome poursuivaient leurs progrès et devenaient chaque jour plus exigeantes selon les circonstances. Le vieil Adrien suivit les traces de son prédécesseur. 11 traita avec iniquité le roi Charles-le-Chauve , Hincmar , archevêque de Rheims , et tous ceux qui ne voulaient pas adhérer aveuglement à ses propositions. Il protégeait en nièiçe temps, sans examen, les hommes les plus pervers de son temps, tels qu'étaient Car- ^ loman, fils rebelle du roi Charles, et Hincmaft, évoque de Laon , neveu et ennemi de l'autre ifino mar. 11 fit tout son possible pour que la couronne de Lorraine ne passât pas à Charlesr à la mort du roi Lothaire , mais bien à Louis , frère du défunt. U écrivit à cet effet plusieurs lettres à Charlè*

lui-même, aux évêques, archevêques et autres personnages influens. Voyant que tout était inutile, il menaça le roi de l'excommunier, et ordonna aussitôt à Hincmar, archevêque de Rheims, et à d'autres évêques de se retirer de la communion de Charles. Hincmar, dans la réponse qu'il lui fit, chercha à lui prouver par les autorités et par les doctrines reçues^ qu'il excédait ses pouvoirs, qu'il allait au-delà des limites fixées par les canons, en usant de moyens de persuation tout-à-fait contraires à la paix et à la charité, et qui d'ailleurs n'avaient jamais été employés auparavant parles papes, auxquels il n'appartenait pas de se mêler des affaires temporelles du royaume. 11 lui disait qu'il n'avait pas le droit de se séparer de la communion de soti sotiveraio, et lui citait en exemple les saints papes et les saints évêques qui avaient des liaisons avec des rois payens et hérétiques, et n'auraient pas voulu, à plus forte raison , se dérober à l'autorité d'un roi si catholique;

Ce monarque eut encore d autres contestations avec Adrien; Ce dernier, dans une autre lettre, se plaignit de ce que Sa Majesté ne se montrait pas docile à ses corrections. L'empereur^ entre autres choses lui répondit : ■ Dans vos lettres précédentes,

• vous me donnez les noms de parjure, de tyran , »de perfide dissipateur des biens de l'église, sans

* toutefois chercher à me Convaincre de ce dont «vous m'accusez. Dans votre dernière, vous me » reprochez d'être un calomniateur , ce qui est nn

• crime selon l'écriture. Voudriez-vous donc que, » dans des circonstances semblables à celles où nous » nous trouvons , je reçusse de bon gré vos correc-

• lions? Ne serait-ce pas me reconnaître coupable et

• me rendre indigne non-seulement des fonctions

• de souverain, mais de la communion de l'église? » Écrivez ce qui sied à votre ministère et au mien , » et nous l'écouterons avec plaisir. Vos lettres contiennent les clauses suivantes : Nous vouions et

• ordonnons d'après notre autorité apostolique *que Jlincmar de Laon se rende à Rome et se 9 présente devant nous , sous la garantie de » votre pouvoir. Nous désirerions vivement savoir » où l'auteur de cette lettre peut avoir lu qu'un » roi obligé de punir les vicieux et de sévir contre » les délits, doit envoyer à Rome le délinquant puni > provisoirement selon toutes les règles ; surtout » quand il appert qu'avant sa déposition, le délin- » quant a été convaincu dans trois conciles d'avoir «troublé l'ordre public, et qu'après sa déposition » il a persévéré dans sa désobéissance. Nous sommes

• forcés de vous écrire que nous autres rois de » France, nés de famille royale, nous n'avons pas

• joué jusqu'ici le rôle de lieutenans d'évêques, «mais de souverains de notre pays; car (ainsi que »le disent Saint-Léon et le concile romain), c'est «des empereurs et des rois établis par Dieu pour •commander sur la terre, qu'est venue aux évêques » la permission de régler les affaires conformément •aux ordonnances souveraines. Relisez les registres

»de vos prédécesseurs, et vous verrez qu'ils u ont «pas écrit aux nôtres comme vous osez nous écrire; «ne songez donc plus à nous écrire une seconde

• fois avec des ordres ou des menaces dexcommu- «nication contraires à 1 écriture et aux canons, «puisque, suivant ce que dit Saint-Léon , le privilège de Saint-Pierre subsistera tant que subsistera «sa justice. D'où il suit que si Ton manque à Tune, «on détruit l'autre. Je vous supplie enfin de ne «plus envoyer ni à moi ni aux évêques de mon «royaume aucune lettre semblable à vos précé- » dentés. Ce n'est qu'ainsi que nous pouvons les «respecter. »

Les évêques répondaient au pape sur le même ton. Adrien apprit alors une maxime que ses successeurs n'ont jamais oubliée, c'est de fléchir pendant un temps pour mieux réussir plus tard, quand l'occasion s'en présente, sans crainte ni honte de tomber dans des contradictions; il écrivit pour lui donner satisfaction , une lettre pleine des flatteries les plus viles. 11 s'excusait de la dureté de ses premières lettres, et ajoutait pour sa propre infamie : • Nous avons déjà appris de plusieurs « personnes vertueuses, et en particulier de mon «frère Actard , que vous êtes le protecteur le plus «zélé et le plus religieux des Eglises, de telle ma- «nière qu'il n'y a pas dans tout le royaume un

• seul temple ou un seul monastère que vous n'ayez •enrichi. Nous savons aussi que votre désir est de •traiter de la même manière l'Eglise de Saint-

■Pierre , et de la défendre contre tous ses ennemi». •Prenez cette lettre et ne la communiquez qu'à •vos plus intimes confidens , et je vous promets »que si vous et moi nous survivons à l'empereur, »lors même qu'on m'offrirait des charges d'or , je »ne reconnaîtrai que vous pour empereur romain. » Dès aujourd'hui le clergé, le peuple et la nohlesse »de Rome vous désirent pour chef, pour roi, pour »patrice , pour empereur et pour défenseur de «l'Eglise. »

Adrien mourut peu de temps après avoir écrit cette lettre en novembre 872 , et laissa après lui un nom déshonoré par les deux extrêmes opposés , l'orgueil dans le succès , la bassesse dans le revers et l'intrigue dans tous les temps ; mais cette conduite ne fut que trop imitée depuis par ses successeurs. Je ne dirai rien du mauvais exemple qu'il donna aussi en absolvant l'empereur Louis d'une promesse faite au duc deBénévcnt dont il était le prisonnier, afin de l'engager à le remettre en liberté.