EVARISTE

Vf* PONTIFE. DE ÎOO A IO9.

Je ne parlerai point de Saint-Ànaclet , parce que . les critiques modernes s'accordent à dire que c'est la même personne que Saint-Clet. Ainsi , malgré ce qu'a écrit l'estimable Bernard Platius ., qui s'appuyait sur l'histoire d'Eusèbe , évèque de Çésaréç, je compterai pour quatrième pontife Saint-Evariste, dont l'existence n'a point été contestée.

Nous ne savons rien de certain sur sa vie, si cç n'est qu'un moine du huitième siècle fabriqua un grand nombre de fausses décrétales ou constitutions des évêques de Rome, des quatre premiers siècles, dans lesquelles on supposait qu'on avait traité différens points relatifs à la discipline et à l'administration universelle de l'église chrétienne. Parmi ces lettres supposées, il s'en trouve une attri-

ïoke i. a

buée à Saint-Evariste. L'imposteur les avait toutes rassemblées en un volume, en les entremêlant avec d'autres dont l'authenticité était reconnue, et avait donné à tout l'ouvrage le titre de Collection de Canons et Epitres pontificales. Pour leur im» primer plus d'autorité , il usurpa le nom d'un savant espagnol du septième siècle, Saint-Isidore, archevêque de Sé ville, aussi vénéré dans toute l'Europe par ses connaissances que par ses vertus. H introduisit son ouvrage dans les archives d'un certain monastère de la ville de Fukles, en Allemagne, sous le règne de Charlemagne, et fit en sorte de faire retrouver son livre comme par l'effet d'un heureux hasard. L'ignorance générale et le défaut de connaissances critiques de cette époque, ne permirent pas de concevoir des soupçons sur cette supercherie. On crut que ce recueil était vraiment dû à la science et au zèle de Saint-Isidore de Séville , bien que, pour mieux couvrir son imposture, l'Inventeur l'ait attribué à un Isidore , marchand , suivant les uns , pécheur, suivant lèfc autres. Cette découverte fut célébrée à Rome , comme ceBe de la chose la plus précieuse, et on ne doit pas s'en étonner ; en faisant passer pour véritables les décrétâtes de cette collection , le* papes en pouvaient tirer des témoignages d'urne grande antiquité, pour s'autoriser dans l'efrercicie d'un pouvoir inventé par une ambition persévérante, soutenu par une politique corruptrice et graduellement augmenté par l'ignorance générale

tft par un respect de superstition plus que de dévotion 'pour le siège de Saint-Pierre. Certes , personne ne verra de témérité à croire que Fauteur véritable de ces faussetés fût quelque fanatique adulateur des Papes, oh quelqu autre Romain intéressé à l'agrandissement du pouvoir pontifical.

Les Papes , qui avaient un si grand intérêt 4 confirmer le crédit de leur autorité , commencèrent dès-lors à canoniser ces décrétâtes, et â le* citer comme des lois dans toutes les occasions où tl leur convenait de s'en servir, pour exercer leut pouvoir sur les autres évêques ou églises du monde chrétien, dont le gouvernement intérieur et particulier ne leur appartenait que par usurpation. C'est pour cela quelles furent insérées comme an** théoriques, dans les collections canoniques d'Yves, évèque de Chartres, au onzième siècle; du moine Gratien, au douzième; et dans celles qui furent faites depuis.

Les critiques du seizième siècle découvrirent celte fiction. Ils firent voir que si on confrontait les lettres antérieures au pape Siricius avec les cannons véritables des conciles, les œuvres des Saints- Pères et les rnonumens authentiques de l'histoire, on remarquerait dans leur contenu un style touta-fart opposé aux coutumes des quatre premiers siècles, ils prouvèrent que, pour adopter comme TOaies plusieurs choses de ces lettres apocryphes , il fallait supposer que les coutumes et les opinions du sixième siècle et du septième eussent été les

mêmes que celles des quatre premiers siècles, tandis que le contraire est démontré- Ils firent observer que quelques clauses étaient prises presque littéralement des écrits de Saint -Augustin , de Saint-Jérôme, de Grégoire-le-Grand et de plusieurs pères de 1 église des cinquième, sixième et septième siècles.

L'auteur de cette imposture n'avait pas prévu qu'il viendrait un temps où la critique ferait d'aussi scrupuleuses recherches ; elles ont même été poussées si loin depuis le seizième siècle, que les Romains eux-mêmes vont jusqu a croire aujourd'hui que les décrétales antérieures à Siricius sont supposées, et cherchent à soutenir leur autorité usurpée par divers arguméns dont la faiblesse leur est parfaitement connue, bien que l'avantage qui revient à la cour de Rome de l'opinion contraire, les empêche de l'avouer.

Plût à Dieu que les gouvernemens de toutes les , nations chrétiennes déployassent la même fermeté que les Papes ! ils les auraient bientôt contraints à céder, en leur disant : Nous voici tout prêts à reconnaître dans l'Evêque de Rome une suprématie semblable à celle qui fut exercée par Saint-Pierre et ses successeurs immédiats , mais rien de plus. Si le Pape veut bien s'en contenter, à la bonne heure; sinon, qu'on s'en prenne â.lui seul, si, malgré notre désir de faire partie de la même église^ il nous force à nous regarder comme une tglrse distincte et séparée.

ALEXANDRE I er ,

V e PONTIFE. — DE 1 09 A 1 1 9.

Les documens certains ' qu'on possède sur ce Pape, sont aussi peu nombreux que ceux que Ton a sur le Pape précédent , puisque la décrétale qui lui est attribuée dans la collection A 1 Isidore Mercator a été reconnue fausse. 11 serait donc inutile de fatiguer le lecteur du récit de son contenu , dont on peut voir l'extrait dans Platina.

Mais il n'en est pas de même de la vénération qu'on lui porte. comme martyr, lorsqu'il n'est nullement avéré qu'il le fut. En l'an 119, où l'on place le martyre de Saint- Alexandre , Adrien était empereur, et l'histoire ecclésiastique nous donne les preuves les plus satisfaisantes qu'Adrien fut favorable aux Chrétiens, qu'il alla jusqu'à placer Jësus-Christ au nombre des dieux de l'empire.

Si donc Saint-Alexandre était mort du dernier supplice, ce ne serait sans doute pas pour avoir professé la religion chrétienne, mais bien pour

quelque crime contre les lois de l'empire, dont il aurait été convaincu à tort ou à raison comme de troubler Tordre public, de soulever le peuple contre le culte des dieux, ou autre chose semblable. C'est du moins ce que tendrait à faire croire l'impartiale justice d'Adrien, constatée par une lettre dans laquelle il transmettait ses ordres à Fundanus, proconsul d'Asie. Serenius Granianus, son prédécesseur , avait écrit à l'empereur qu'il lui semblait d'une injustice- extrême de sacrifier aux cris de la populace la vie de tant d'innocens : l'empereur Adrien, en réponse, écrivit à plusieurs des gouverneurs de province une lettre officielle ainsi conçue : « J'ai reçu une lettre de l'illustre §ere- » nius Grananius, votre prédécesseur. Je pense que » l'objet dont elle traite mérite un sérieux examen» » afin que d'une part on évite de donner lieu à des » troubles , de l'autre à des calomnies. Si les habi* » tans de votre province veulent intenter une action » contre les Chrétiens, qu'ils les traduisent devant y> votre tribunal , après avoir donné la responsable »lité requise; mais n'adiré ttez a/ucune deuoncia- ■ tion vague ou trop généralisée» et n'en faite* autcun cas quand cela se réduit sirnplement à des » bruits publics. Si quelqu'un intente contre eux » une accusation directe , il est juste que vous leur «donniez l'attention convenable, et s'il est prouvé » qu'ils aient commis quelqu'action contraire aux ï>ïois, condamnez-les selon la gravité du cas ; si au

«contraire, l'accusation est démontrée calom- » rieuse , punissez le* calomniateurs conformément • aux lois établies en pareille matière. » Cet ordre manifeste clairement les intentions d'Adrien, déterminé à ne puair aucun Chrétien pour ses opinions religieuses; du reste, il se soumettait aux lois de l'empire relatives à Tordre public et social. J'en conclus avec des critiques d'un mérite distingué, que quelques-uns de ceux qui ont été regardés comme martyrs , ne l'étaient point pour la cause de Jésus-Christ , mais pour le triomphe de leur propre opinion, qui les postait à encourir la peine capitale, en insultant aux païens ou à leurs dieux.

Il a pu en être ainsi de Saint-Alexandre et de divers autres pontife» romains , morts hors des époques des persécutions générales prescrites par les édits des empereurs. Nous avouerons toutefois qu'Adrien, avant l'ordre que nous venons de rapporter, avait commencé une persécution dont Saint- Alexandre a pu périr victime, quoique nous Payons rien pour le constater.

sixte r,

VI* P05TTFX. DZ II9 1 *

Ce qu'on sait de plus certain sur Sixte 1 , c'est le temps de son pontificat. Cependant, parmi les lettres apocryphes de la collection d'Isidore Mercatorj il en est une dans laquelle on lui suppose le titre I à'Évéque universel de (Église apostolique. Cette lettré étant fausse , ce n'est point à Saint-Sixte que nous devons attribuer l'usurpation d'un droit qui ne lui appartenait pas ; mais ses successeurs qui voulurent s'en emparer, se virent fort heureux de pouvoir s'autoriser de l'exemple d'un Pape si voisin des temps apostoliques , et persuader aux igno- I rans , car tels étaient les Chrétiens des siècles barbares, que l'interprétation donnée à l'évangile en faveur du pouvoir illimité des Papes , était conforme à ce qui s'était transmis à Rome par une tradition verbale qui remontait à Saint-Pierre et à Saint-Paul. Mais le mensonge ne peut avoir un triomphe éternel; la vérité se découvre avec le temps 9 et il est certain aujourd'hui que les usur-

pations exhorbitantes des Papes ne purent jamais s'appuyer sur un exemple antérieur, donné par les successeurs immédiats des Apôtres.

Quant au martyre de Saint-Sixte, on ne peut s'empêcher de le qualifier de fabuleux , puisque depuis la défense faite par Adrien de poursuivre les Chrétiens pour les opinions religieuses seulement, il n'y eut plus de persécution jusqu'au règne de Marc-Aurèle, ou en Fan i63, époque à laquelle commença la quatrième persécution. Il est digne de remarque que les Papes précédens n'aient pas été atteints par les trois persécutions que le souverain avait ordonnées.

Néron décréta la première en 64 * et Saint-Pierre n'en fut pas victime.

Domitien la seconde en 93 , et Saint-Clément n'y mourut point.

Trajan la troisième en 107, et Saint-E variste y échappa.

N'eut-il pas été vraisemblable que les persécuteurs sacrifiassent les chefs des Chrétiens, de préférence à tout autre? Quel pauvre rôle jouaient donc ces Papes , pour qu'on les supportât avec indifférence ? Peut-on après cela ajouter foi à tous les martyrs qu'on nous débite ?

TELESPHORE,

▼n* poittife. — de 127 A 15g.

Ifa «èle mal entendu conduisit Saint-Télesphore au supplice. Il ne pût supporter patiemment que le» Romains offrissent leur culte aux dieux de l'empire. Il déclama hautement contre les adorateurs; ceux-ci Faceusèrent; les prêtres païens interposèrent leur autorité, et Télesphore fut condamné à

Que Télesphore eût prêché la religion chrétienne, lorsque le gouvernement lui en accordait la permission, cela se conçoit; qu'après en avoir reçu la défense , il eût cherché à convertir ceux qui , de leur plein gré, se rendaient à ses instructions particulières , cela se conçoit encore; mais ébranler les lois de l'empire en insultant à la religion établie, me parait un crime contre les lois civiles.

Je ne prétends pas dire pour cela que Télesphore était un ambitieux , qui cherchait à grossir le nombre des Chrétiens afin d ajouter au nombre

de ceux qui étaient soumis à son autorité pontifi-

calai ce qu'il y a de certain, c'est que ses suo cesseurs se proposèrent cette maxime ; le zèle poui la religion ayant toujours servi de prétexte et de

HYOIN,

YIII* PONTIFE. — DE 1S9 A

Si on en croyait les décrétâtes apocryphes , on montrerait Saint - Hygin donnant des lois à toua les évêques et à tous les métropolitains. Bien loin d'avoir exercé le grand pouvoir que lui attribuent ces fables , nous le voyons , au contraire, laisser à Home en toute tranquillité , et pendant un temps assez considérable, les hérésiarques Yalentin et Cerdon, quoiqu'il fut avéré que, tout en se faisant passer pour catholiques dans les congrégations romaines , ils enseignaient leurs erreurs à ceux qui assistaient à leurs conférences privées. Est-ce ainsi que se sont conduits depuis les Papes, ses succès* seurs, lorsqu'ils se sont vus en possession de l'autorité, et appuyés par Constantin. Que d'autres re* Çurdent comme plus» saints les pontifes modernes»

moi je préfère dans les anciens leur esprit de tolérance, véritable inspiration de Jésus-Christ

wlWHWV W wvwvvt wvvwvwwvvvwwww w%* kvmumwMu vmwvmv ****************

PIE I er ,

IX e PONTIFE. — DE \l\2 A

La collection d'Isidore Mercator renferme des décrétâtes attribuées à Saint-Pie, d'après lesquelles on pourrait supposer qu'il donna des lois de discipline générale. Nous avons déjà dit dans quel but ces monumens apocryphes nous paraissaient avoir été inventés. D'ailleurs , la véritable histoire ecclésiastique nous enseigne que non seulement Saint- Pie n'exerçait aucune autorité sur la discipline particulière des autres églises, mais qu'il se regardait comme sans pouvoir pour lever les censures imposées aux sujets d'un autre évèque. Dès cette époque, nous nous trouvons en possession de faits qui nous révèlent la vérité. L'hérésiarque Marcion nous fournit une première preuve.

Marcion, né dans la ville de Sinope , province de Pont, était fils d'un évêque catholique, qui le fit élever avec soin. S'étant décidé à vivre dans la con-

tinence, il se retira dans la solitude ; mai» quelque temps après, il se rendit coupable de violation sur une jeune fille. Son père l'ayant excommunié , il s'humilia , demanda pardon , et sollicita d'être admis de nouveau au sein de l'église. Son père se montra inflexible. Marcion , plein de honte , se rendit à Rome pour y cacher son ignominie au milieu du tumulte de la cour impériale. Il pria Saint-Pie de vouloir bien l'admettre à la communion des fidèles , et chercha à se fortifier de l'intercession des prélats romains ; mais ces derniers, et Saint-Pie lui-même, lui répondirent qu'ils n'avaient pas le pouvoir d'absoudre le sujet d'un autre évêque, sans le consentement de celui qui

I avait excommunié. Marcion voyant l'inutilité de tous ses efforts pour obtenir sa grâce, prit enfin le parti violent de fonder une église distincte de l'église de Jésus-Christ. Il se fit chef de secte, et posa pour base de ses dogmes l'existence de deux principes , l'un bon et l'autre mauvais. Les prêtres romains le citèrent devant eux, et il ne manqua pas de leur reprocher la dureté avec laquelle ils l'avaient traité , et de faire retomber sur eux tout le mal qui en était résulté pour l'église chrétienne.

II ne manquait pas d'exemples en sa faveur. Jésus-Christ n'avait-il pas montré sur ce point la plus grande bonté et la plus grande douceur , en pardonnant à la Madeleine , à. la femme adultère , à la courtisanne et au publicatn, sans autre condition que celle d'un vrai repentir. Ce n est pas

là toutefois ce qui doit attirer notre attention, oc que nous voulions foire remarquer, c'est la réponse de Pie et des prêtres romains . que le Pape ne pouvait lever une excommunication sans le consentement de 1 évéque qui lavait imposée. Par quelle transition a donc pu s'accréditer la doctrine des Papes ses successeurs, qui agirent en supérieurs des autres évêques , et finirent par en faire de simples dispensateurs des sacreraens de l'ordre et de la confirmation?