ANICET

*• POKTIFE. — DE l57 A 68 1 .

C«r mus 4e pontificat de Saint -Àmcct que •vécut à IVotne Saint-Hégésippe, le plus ancien d* tous les historiens eedésiastiques. 11 ne nous etf parvenu de cét ouvrage que quelques fragmeos rapportés par £usèbe, évéque deCésarée, au 4* siècle. Viwcï comment s'exprime fiégésippe dans un de ses JVagmens. « Étant allé à Rome , j'y res- » tai jusqu'au temps du prêtée Ànicet dont Eleu- • thère était diacre. 14 n'y avait alors aucun

* siège dont i'évéque continuât iordfe de suc- » cesfion depuis les Apétres. • H n'est pas facile de concevoir le véritable sens de ce morceau. Je ne sais pas non plus ri je l'ai bien compris, attendu que l'interprétation la plus naturelle semble être, que ni Anicet , ni aucun autre évèque n'était successeur des Apôtres ; ou si plutôt il entendait pat là qu'il n'existait plus aucun de ceux qui avaient reçti l ? épi9copat des mains des Apôtres; ou sienfin il veut dire qu'on n'avait point encore fait la division territoriale des évéchés, et que chaque évèque avait en soi une puissance épiscopale su* les personnes dont la foi et la moralité étaient commises à sa garde ; puisqu'en effet , ce passage sein- * ble indiquer qu'ttf n'existait auown siège êpiscopalquiremontât jusqu'aux Apôtres, ésH suivant une ligne de succession.

Saint -Justin le philosophe écrivît à Rome fea seconde apologie des Chrétiens , sous le pontificat d'Anicel. Il parai trait naturel que le Pape l'eût présentée en qualité de pasteuï du troupeau. Il n'en fut pas ainsi. Saint-Justin présente lui-même aux empereurs cette seconde apologie , ainsi qu'il avait fait de la première, sous le pontificat de Pie. Tous ces faits ne montrent-ils pas de la manière la plus évidente le peu d'éolat et d'autorité de I'évéque de Rome?

En i 63, Marc-Aurèk suscita centre les Chrétiens la quatrième persécution générale , dans laquelle x le Pape Anicet ne ftit'pas non plus enve-

Digit

loppé, puisqu'il vécut jusqu'en 168. Il est assez remarquable de voir que jusqu'alors il n'est constant qu'aucun des Papes ait été persécuté en vertu des édits généraux , et que cependant les écrivains modernes veulent nous faire croire que ces mêmes Papes ont souffert le martyre dans des occasions particulières, se fondant uniquement pour leur

opinion, sur de misérables légendes de

dépouillées de toute critique et indignes

de toute confiance.

C'est à cette époque que remonte la première controverse que nous connaissions entre 1 evêque de l'église de Rome et celui des autres églises. - Saint-Polycarpe , évéque de Smyrne, se rendit à la cour de Rome, dans l'intention de s'entendre sur le jour de la célébration de la Pâques, fixé pour toutes les églises d'Asie au quatorzième jour de la lune de mars, ainsi que l'avait fait Saint-Jean levangéliste jusqu'à sa mort; mais remis par celles d'Antioche et d'Alexandrie , au premier dimanche qui suivait le quatorzième jour de cette même lune. 11 vit que l'église de Rome suivait le même style des églises d'Alexandrie et d'Antioche, et non de celles de Jérusalem, de Césarée et des autres églises d'Asie. Il eut des conférences sur ce sujet avec Anicet , qui lui dit que l'usage adopté à Rome lui semblait d'autant plus juste et d'autant plus convenable, que c'était un moyen de se mieux distinguer des Juifs, et que d'ailleurs la véritable Pâques des Chrétiens devait réellement être fixée

m jour de la résurrection de Notre-Seigrieur, qui $e célébrait aussi le dimanche. Saint-Polycarpe de son côté soutenait, par l'exemple et la doctrine du disciple bien-aimé Jean l'évangéliste , que la pratique de l'église d'Asie était plus conforme à celle de Jésus-Christ, dont l'imitation ne pouvait produire ni erreur, ni inconvénient. Il retourna donc à Smyrne avec la même opinion qu'il avait à sou départ , et Saint-Anicet resta de son côté avec la sienne. Tous les deux reconnurent que la question en litige ne portait sur aucun point relatif au dogme , et que la dissidence d'opinion ne devait pas rompre les liens de l'union et de la charité chrétienne. Il n'en fut pas ainsi par la suite, comme nous le verrons. Saint-Anicet, dans cette circonstance montre qu'il n'avait pas l'ambition d'élever l'empire pontifical au-dessus de l'indépendance des autres évêques.

SOTÈRE;

*!• PONTIFE. — DE l68 A 1 77.

On attribue à Saint-Sotère beaucoup de disposons relatives à la discipline et au culte ecclé-»