LE VICOMTE D AR LIN COURT

eu ? quel sens droit et ferme n'eût pas tourné à ce vent de la flatterie ?

M. d'Arlincourt a fait plusieurs voyages ; les cours étrangères l'ont reçu avec des honneurs singuliers ; non-seulement on le chargeait de décorations et de tabatières, mais on envoyait au devant de lui, à de grandes distances, des chambellans, des gardes d'honneur ; on le fêtait comme une puissance ; les journaux étaient pleins de ses apothéoses. Il revenait en France, non pas bouffi, mais pénétré de ses succès : il les racontait naïvement, sans emphase, avec la conviction de les avoir mérités, et comme une chose gui lui était due.

Jamais contentement de soi-même ne fut si complet, si sûr de son fait, et si plein de mansuétude. Pas la moindre goutte de fiel, pas le plus léger soupçon d'envie ne se glissait dans son âme. Ordinairement les vaniteux nient le mérite des autres, ou ne l'accordent qu'avec une restriction malveillante. Le vicomte n'était point ainsi : il acceptait le talent de chacun, il le louait volontiers et sincèrement, et se plaçait dans une sphère à part, où nul ne pouvait l'atteindre ; il s'y balançait dans l'espace, il planait au-dessus du monde, et s'y berçait dans des songes d'or. Son imagination ressemblait à ces gloires du cinquième acte des féeries, où le génie paraît

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couronné de lauriers, entouré de guirlandes de fleurs, éclairé par des feux de Bengale. Il était heureux ainsi, aucun nuage ne troublait la pureté de ce ciel, toujours noyé dans des flots d'azur et d'opale.

Son style, qu'on lui a tant de fois reproché, n'était pas une affectation : il ne le travaillait pas ainsi exprès, il n'aurait pu écrire autrement, les phrases lui venaient renversées à l'esprit. Il y a cependant de belles pages dans ses livres, il y a de la passion, de la poésie ; l'invention pèche par l'invraisemblance, par la couleur locale surtout ; il habille ses héros à notre mode, il leur prête nos sentiments et nos discours, il ne s'inquiète guère des dates, ni des coïncidences historiques. Semblable à Shakspeare, il eût volontiers fait tirer le canon aux Romains s'il en eût eu besoin pour construire sa fable. Qu'importe d'être vrai, pourvu qu'on soit intéressant !

Quant à ses drames, à son poëme de la Caroléide, quelques vers sont restés dans la mémoire de tous. Je ne les citerai pas, on s'en souvient. Beaucoup les répètent sans se douter qu'ils lui appartiennent ; on en fait les honneurs à des auteurs plus nouveaux, qui, certes, n'y ont pas des droits égaux aux siens.

Au total, je ne saurais trop le répéter, excepté

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cette satisfaction de sa personne, bien justifiée parl'encens qu'on lui prodigua, M. d'Arlincourt n'avait aucun de ces défauts qui marquent dans la vie d'un homme et de ceux qui l'entourent. Il a laissé de vifs regrets, il avait des amis, et pas un ennemi, j'en suis sûr. Nul n'aurait pu lui en vouloir, il n'a jamais désiré le mal à qui que ce soit ; à plus forte raison il était incapable d'en faire.

Son appartement était un vrai musée, où les plus augustes mains déposaient leur offrande. Je ne pourrais compter les portraits, les bagues et les autres joyaux envoyés par les têtes couronnées; il y tenait excessivement et les montrait avec plaisir. On a disputé dans le temps le succès fabuleux du Solitaire et de ses successeurs, on allait jusqu'à prétendre qu'une fée chérie et bienfaisante achetait sous main les éditions complètes retrouvées plus tard dans un grenier, cela est faux: tout a été vendu, et bien vendu, et très-lu, qui pis est; il est impossible d'en douter, si l'on se rappelle l'enthousiasme qu'inspira cette lecture : interrogez les contemporains, vous verrez que je ne vous trompe pas.

M. d'Arlincourt avait perdu une fille charmante ; il ne s'en consola jamais.

Je ne sais pourquoi je ne m'occuperais point des médecins, dont tout le monde s'occupe de gré ou de force, et qui s'occupent de tant de gens. Je n'ai pas la prétention de faire de la science et de prendre parti ni pour les allopathes, ni pour les homœopathes ; à mon sens la meilleure médecine est celle qui guérit. Les deux factions racontent des cures miraculeuses, prenons-les donc toutes deux et ne discutons pas ce que nous ignorons, c'est au moins superflu.

Nous allons peindre un docteur homœopathe pour commencer, non parce qu'il est disciple d'Hahnemann, mais parce qu'il est lui-même, à cause de son individualité. C'est un de ces hommes que l'on voit partout, qui tiennent à tout, et dont la place est marquée dans l'histoire anecdotique d'une époque.

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Frère aîné des princes de Chimay, fils de la célèbre M'°^Tallien, de cette belle Notre-Dame de Bon-Secours, qui fut si excellente et si courageuse dans la Révolution M. de Cabarrus lui ressemble par beaucoup de côtés. Il a la grâce de son sourire et sa physionomie pleine de distinction. Sous d'autres rapports, il tient plus de son grand-père , le comte Cabarrus, fillustre financier espagnol, que de M"^ Tallien ; je dois le dire, si elle s'entendait en finances, elle s'entendait surtout à dépenser largement et généreusement sa fortune. C'est encore une sorte d'économie politique dans certaine position.

Elle destina son fils à la carrière de son aïeul, lui fit faire de bonne heure des études en conséquence, et lui donna pour professeur un des hommes de ce temps, qui s'entendait le mieux à grouper des chiffres, pour en tirer le meilleur parti possible. L'élève prit à son maître, le fameux Ouvrard , la sûreté de son coup d' œil, la justesse de ses vues, cependant il ne se donna pas tout entier à cette partie de son éducation. Une vocation irrésistible l'entraînait vers la médecine, il se mit à l'étudier, malgré les heureux commencements de ses spéculations en affaires.

Cettedouble direction imprimée à ses travaux

exj)lique toute la vie du docteur. Son esprit achève de la compléter et la présente sur une troisième face, peu ordinaire à ceux de sa profession. Il a plusieurs existences, bien distinctes. Celle du travailleur, du praticien, à laquelle appartient sa journée. Son salon d'attente est un des lieux les plus singuliers de Paris ; on y voit des célébrités de tous les genres, surtout des artistes dont il est l'ami. Depuis trente ans, il vit avec l'élite de l'intelligence et de la poésie : Lamartine, Victor Hugo, A. Dumas, Béranger, le charmant comte d'Orsay, se sont succédés dans son intimité, et s'il regrette amèrement ceux qui ne sont plus, ceux qui restent encore le dédommagent de plus en plus. Il a de précieux autographes qui lui sont adressés; des vers de Lamatine, illustrés par des dessins de Galame, des pages de Victor Hugo, écrites et peintes par le grand exilé. Je ne vous parle pas des lettres ; elles sont innombrables.

Sa spécialité, c'est la voix. Il soigne la voix et il la fait revenir lorsqu'elle est perdue, assure-t-on. Aussi a-t-il pour clients tous les ténors et tous les sopranos. Soit qu'il ait réellement la puissance de les guérir, soit qu'il leur persuade qu'ils le sont, ce dont quelques nié-

cliants raccusent, ils l'ont proclamé le docteur Miracle. Ceci a donné lieu à beaucoup de critiques, on n'attaque en lui que sa médecine, les ennemis du progrès s'en prennent àl'homœopathie, mais tous s'accordent à proclamer que, s'il n'a pas la panacée universelle, il y met tant de zèle, de bonne volonté et de grâce, qu'il fait violence à l'art, à plus forte raison à la nature, et que tous les deux lui obéissent aveuglément.

Il n'en est pas moins très-positif, en dépit de ces sceptiques, que nos plus grands chanteurs et nos plus célèbres virtuoses assiègent sa porte et prennent ses conseils.

Une d'entre elles, un peu naïve, se fit présenter à lui, et, après une foule de compliments, elle ajouta : — Vous êtes la Providence des artistes, aussi il y en aura beaucoup à votre convoi et j'espère bien y chanter aussi. — Je vous remercie, madame, de ces bonnes dispositions , répondit Cabarrus , cependant ne vous hâtez pas trop d'apprendre votre motet.

Le docteur avait commencé par l'allopathie, ainsi que tous ceux de son époque. Un de ses maîtres fut Dupiiytren, qui, reconnaissant en lui de grandes qualités, l'encouragea par des prophéties brillantes sur son avenir. Il alla jusqu'à lui prédire que la plus heureuse de ses

Spéculations serait l'exercice de la médecine, et il ne s'est pas trompé.

Au milieu de ces globules et de ces infmiments petits, M. Cabarrus a encore des retours vers les travaux financiers. Il vit familièrement avec la haute finance et soigne plusieurs des notabilités sonnantes de ce temps-ci. 11 trouve des combinaisons qui les étonnent et raisonne souvent mieux qu'eux sur ces matières dangereuses. En 18Zi8 , il adressa dans la Presse, une lettre à M. de Lamartine. Ces quelques lignes contiennent les vrais principes du crédit et la consolidation de la dette flottante, adoptée par le gouvernement républicain sur la proposition de M. Cabarrus; cette ingénieuse idée a non-seulement libéré la France, en enrichissant les créanciers, mais elle rend pour l'avenir toute banqueroute inutile.

Épris du progrès en toutes choses, le docteur s'est donné à l'homœopathie, sans renoncer pourtant à ce qu'il avait appris, à ce qu'il pourrait apprendre encore. Il a expliqué sa conversion dans un livre qui a pour titre : Pliilosopfiie de la médecine. Le livre est rempli de science et d'anecdotes en même temps, il a été lu à quelques amis seulement, et si l'auteur consent aie faire connaître au public, il est appelé à un grand succès.

La journée de M. Cabarrus appartient tout entière à ses malades et à ses études, nous l'avons dit, rien ne l'en détourne, pas même ces éclairs de génie calculateur, dont nous parlions tout à l'heure. Il est sérieusement enveloppé dans sa robe de médecin, et Molière ne s'en fût pas moqué, lui le grand sceptique de Gallien et d'Hippocrate. Il est vrai qu'Hippocrate et Gallien n'étaient pas des liomœopathes, ce qui est tout à fait difïérent.

A partir de sept heures du soir, cette robe est renfermée dans une armoire, nous ne retrouvons plus le grave personnage, dont la tête enfante tant de choses sérieuses et dont la main signe tant de bienfaisantes prescriptions ; il ne reste que l'homme d'esprit, le conteur charmant, l'habitué des réunions de M™^ de Girardin, appelées par M. de Lamartine : Les petits couverts de rois sans sujets.

Une dîne jamais chez lui, il n a point de vie intérieure. Autrefois il mangeait au café de Paris, maintenant c'est au café Anglais. On le sait et on va l'y attendre, afin d'apprendre de lui des nouvelles et de l'entendre les raconter. Cette conversation étincelle de mots heureux et d'aperçus philosophiques. Il juge parfaitement les événements et les hommes, mais il a une étrange habitude, c'est de mettre lui-même ces

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mois et ces aperçus en circulation sous le nom d'un autre. D'abord ce fut M. de Montrond, puis, plus tard, le prince Galimaki, ce qui faisait dire à la grande Delphine :

— Je connais quelqu'un qui a plus d'esprit que Gabarrus, c'est le prince Galimaki.

Elle a cité beaucoup le docteur Gabarrus, entr' autres dans son roman de Marguerite^ la fameuse définition des affaires.

— C'est l'argent des autres.

M. de Girardin est son frère de lait, ils ne se sont jamais perdus de vue depuis lors. G'est avec lui que le rédacteur en chef de la Presse affronta la colère de la foule , dans cette fameuse journée de A8, racontée à l'article de M. de Girardin. Ils coururent ensemble cet immense danger, et le médecin ne montra pas moins d'intrépidité que le publiciste. Il est très-courageux et très-énergique, bien que personne n'ait plus de douceur et un caractère plus facile. Il est bon, il est serviable, il oblige volontiers de ses démarches et même de sa bourse, il ne peut pas voir souffrir, ce qui est étrange chez un homme accoutumé à vivre entouré de souffrances.

11 est gai, il plaisante volontiers, il manie très-bien la raillerie sans méchanceté. Toujours prêt à la riposte, il n'attaque guère; il aime à

parler, son langage est choisi sans pédanterie. Ses manières sont parfaites, il est d'excellente compagnie mais le trait particulier de sa physionomie est la bienveillance.

Il est partout; on le rencontre dans les salons, aux premières représentations, aux réunions d'artistes. Recherché dans tous les mondes, il y tient admirablement sa place, il n'est ni pédant, ni obséquieux.

Chaque soir, de onze heures à une heure du matin, le docteur se promène sur le boulevard des Italiens , hiver et été ; il faut une pluie battante pour qu'il y manque.

Cinq ou six fidèles l'accompagnent, parmi eux est le docteur Fàvrot, un allopatiie homœopathique, je ne dis pas homœopathisé, car il n'a jDas changé de croyance, il fait seulement quelques excursions dans le camp rival et il y butine. Des feuilletonistes, des chroniqueurs bien avisés, ne manquent pas ce rendez-vous quotidien , ils le quittent avec leur article tout fait, car on y parle de tout et de tous, et le trait n'y manque pas plus que le fond.

M. Cabarrus adore les femmes, il en est sans cesse entouré, il a pour elles de ces galanteries, de ces attentions du siècle dernier, reflets de son adorable mère et qui la rappellent. Son en-

fance, entourée de ces souvenirs, a fait de lui un des hommes agréables de l'époque qui s'en va. On n'est pas ainsi maintenant, la génération qui s'élève n'aura même plus d'idée de ces façons chevaleresques, lorsque celle-ci aura disparu ; la révolution est plus complète sous ce rapport que sous les autres, car il ne restera pas même les traditions. Hélas ! ils s'en consoleront, les niais, qui sait s'ils ne riront point de nous, même par ce que nous avons la faiblesse de les plaindre.

On a beaucoup dit, on a beaucoup écrit sur le roi de la musique moderne, on a examiné, exalté son talent merveilleux. Je ne sais si une étude consciencieuse a été faite sur sa personne, et c'est avec cette confiance que je l'entreprends aujourd'hui. Un homme d'une pareille valeur est une individualité puissante, avant que d'être un grand artiste. Il est devenu musicien, parce que son penchant, les circonstances et mille autres raisons l'ont poussé dans cette voie, mais n'importe quelle carrière il eût embrassée, il y eût tenu la première place, il eût pu être nonseulement ministre, calculateur, philosophe !

C'est encore un homme de génie et le génie c'est l'incarnation suprême de Dieu. A peine si un siècle en fournit deux ou trois; Rossini a été merveilleusement doué, il a tant reçu de la Providence, même les défauts nécessaires au

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contre-poids de ses qualités, ces défauts utiles sans lesquels on est toujours malheureux, ces défauts qui relient un pareil homme à cette terre d'argile, qui lui seiTent à conduire les autres, et à s'en créer des instruments.

Ce génie, comme tous les génies complets, est essentiellement multiple. Il a composé Moïse et Guillaume Tell, il a écrit le coyjite Ory et Le Barbier, Il travaille tantôt avec son âme, tantôt avec son esprit. L'une lui dicte un jour les subhmes mélodies d'Otelio et Sémiramide, l'autre gazouille à son oreille lesfanfaronneries adorables à^V Italienne à Alger. Il est tout entier dans ses œuvres, avec ses élans passionnés, avec ses douleurs rêvées, avec ses éclats joyeux et ses moqueries. Il a ses insouciances et ses paresses ; ses boutades d'enfant gâté, en cherchant bien, nous les retrouverons encore. Cette faculté créatrice et dominante, qui n'a qu'un nom dans toutes les langues, s'empare de celui qui la possède au point de le posséder à son tour, et de ne plus lui laisser la libre disposition de lui-même. Rossini a combattu son génie plus que personne, il a voulu de lui le repos après en avoir obtenu la célébrité et la fortune, il l'a comprimé peutêtre, mais il ne Ta pas vaincu et la preuve, c'est qu'il compose encore, c'est que, presque chaque