CHARLES BAUDELAIRE

Quoique son existence ait été courte, il avait quarante-six ans à peine, Charles Baudelaire a eu le temps de s'affirmer et d'écrire son nom sur cette muraille du dix-neuvième siècle chargée déjà de tant de signatures dont beaucoup ne sont plus lisibles. La sienne y restera, nous n'en doutons pas, car elle désigne un talent original et fort, dédaigneux jusqu'à l'excès des banalités qu facilitent la vogue, n'aimant que le rare, le difficile et i'étrange, d'une haute conscience littéraire, n'abandonnant à travers les nécessités de la vie une œuvre que lorsqu'il la croyait parfaite, pesant chaque mot comjîie les avares de Quintin Matsys pèsent un ducat suspect, revoyant dix fois une épreuve, soumettanl le poëte au subtil critique qui était en lui, et cherchant avec un effort infatigable l'idéal particulier qu'il s'était fait.

Né dans l'Inde et possédant à fond la laugue anglaise, il débuta par des traductions d'Egar Poë, traductions tellement excellentes qu'elles semblent des œuvres originales et que la pensée de l'auteur gagne à passer d'un idiome dans l'autre. Baudelaire a naturalisé en France

cet esprit d'une imagination si savamment bizarre près de qui Hoffmann n'est plus que le Paul de Kock du fantastique. Grâce à Baudelaire, nous avons eu la surprise si rare a'une saveur littéraire totalement inconnue. Notre palais intellectuel a été étonné comme lorsqu'on boit à l'Exposition universelle quelques-unes de ces boissons américaines, mélange pétillant de glace, de soda water, de gingembre et autres ingrédients exotiques. Dans quelle ivresse vertigineuse nous a jeté la lecture du Scarabée (Vor^ de la Maison Usher, du Cas de monsieur Waldemar, du Roi Peste, de Monosuna, des Dents de Bérénice et de toutes ces histoires si bien qualifiées d'extraordinaires ! Ce fantastique fait par des procédés d'algèbre et entremêlé de science, ces contes, comme V Assassinat de la rue Morgue^ poursuivis avec la rigueur d'une enquête judiciaire, et surtout la Lettre volée, qui pour la sagacité des inductions en remontrerait aux plus fins limiers de police, surexcitaient au plus haut point la curiosité, et le nom de Baudelaire devenait en quelque sorte inséparable du nom de l'auteur américain.

Ces traductions étaient précédées d'un travail des plus intéressants sur Edgar Poe au point de vue biographique et métaphysique. On nç pouvait analyser plus finement ce génie d'une excentricité qui semble parfois toucher à la folie, et dont le fond est une logique impitoyable poussant abouties conséquences d'une idée. Ce mélange d'emportement et de froideur, d'ivresse et de procédés mathématiques, cette raillerie stridente traversée d'effusions lyriques de la plus haute poésie, furent admirablement compris par Baudelaire. 11 s'était épris de la plus vive sympathie pour ce caractère altier et bizarre qui choqua si fort le cant américain, une variété désagréable du cant anglais, et la fréquentation assidue de cet esprit vertigineux exerça une grande influence sur