MADAME JENNY COLON-I.EPIUS

épaules, qui sont les plus belles et les plus blanches du monde. La poitrine n'a pas l'exubérance de contour de la beauté flamande ; mais elle est ronde et pleine d'une saillie modérée, mais cependant complètement féminine; car un des agréments de madame Leplus, c'est qu'elle est femme dans toute l'acception du mot, par ses cheveux blonds, par sa taille fine et ses hanches puissamment développées, par le timbre argentin de sa voix, par la molle rondeur de ses bras ; au lieu que les beautés brunes offrent beaucoup moins de dissemblances avec les hommes. Un trés-joli et trés-jeune garçon habillé en femme., passera aisément pour une belle brune, mais jamais pour une belle blonde. Nous avons fait, à propos de mademoiselle Elssler, cette remarque qu'elle pourrait être un beau garçon aussi bien qu'elle est une jolie femme : en effet, les brunes sont presque des hommes, et le caractère de leurs formes a plus de rapport avec celles de l'hermaphrodite qu'avec celles de l'Eve biblique; les épaules, les reins, les bras, les genoux différent peu. Souvent même, chez les brunes tout à fait caractérisées, la ressemblance va jusqu'au duvet aux commissures de la bouche.

Les grandes robes de lampas ou de brocatelle aux plis soutenus et puissants, les hautes fraises goudronnées et frappées à l'emporte-pièce, comme on en voit dans les dessins de Romain de Hooge ; les manches à crevés et à jabots de dentelles, dont la main sort comme le pistil du calice d'une fleur ; les feutres à ganse de perlest à plumes crespelées ; les chaînes et les rivières de diamants, écaillant d'étincelles papillotantes la blancheur mate de la poitrine, les corsets pointus à échelles de rubans s'élançant minces et frêles de l'ampleur étoffée des jupes ; toute la toilette abondante et fantasque du seizième siècle, s'adapte merveilleusement à la physionomie de

madame Leplus, que Ton prendrait dans un de ces costumes capricieux, pour mie de ces belles dames des gravures d'Abraham Boss, qui marchent gravement une tulipe à la main, suivies du petit page nègre qui porte leur queue, leur chien et leur manchon, dans les allées bordées de buis d'un parterre du temps de Louis Xllf.

(Le Fîc-auo, 9 noyembre 1837.)

MADBÎOISELLE SUZANNE BROIIAN

Jusqu'ici, nous n'avons passé en revue que certains niarb;GS d'actrices, plus ou moins beaux, plus ou moins suaves d'harmonie et de contour. La ligne nous a plus préoccupé que l'expression; nous avons cherché à sculpter à rencre, pour ainsi dire, chaque belle comédienne de nos jours.

Dans cette galerie des belles actrices, toutes ont le regard fier et le front haut ; elles marchent du pas de Vénus ou d'Aspasie. Même assurance du triomphe en leur maintien, même grâce, même sourire. Vous diriez du Cortège des Heures, où toutes les figures de GuidoReni sont belles, où chaque déesse sème l'air de son paifum.

Nous nous sommes complu à décrire toutes ces figures. Chez les unes, c'était la sévère pureté d'un proiil grec; chez d'autres, les allures vives et enjouées d'une bergère de Vatteau. Aujourd'hui, nous allons ouvrir la galerie des actrices d'esprit. Les actrices d'esprit ne pourront se plaindre que nous ayons fait passer avant elles les belles actrices, ces fleurs d'un matin dont le

.'S3 PORTRAITS CONTEMl'ORAmS.

vent brise la tige ; il est si à craindre qu'elles n'aient ni vieillesse ni durée !

Ce n'est pas à dire pour cela que toutes les actrices d'esprit ne soient pas belles. Il en est seulement cbez lesquelles l'esprit fait oublier jusqu'aux agréments de la personne, comme le motif dominant d'une symphonie laisse dans l'ombre ses autres mérites. Je ne sache pas de tyran au monde plus absolu que celui de l'esprit.

Voyez plutôt : voici, même dans le monde, de charmantes jeunes femmes, qu'on pourrait trouver jolies à bon droit, même à côté des plus jolies ; elles ont le sourire joyeux, et les dents blanches, les cheveux abondants, le teint rosé ; mais aussi, ô malheur! elles ont avec tout cela de l'esprit ; et l'impitoyable générosité du ciel a tant déversé de dons sur elles que les femmes laides, pour se consoler d'être laides, semblent oublier à chaque instant, elles-mêmes, que ces rivales de salon sont jolies. Elles se bornent à dire : qu'elle a d'esprit! Et ce mot chez elles est une vengeance.

L'esprit, c'est le livre dont il est donné à peu de monde d'écrire ou de comprendre les pages. Il y a dans un seul geste de femme, dans une seule nuance de toilette, dans une seule inflexion de voix, plus d'esprit que dans Candide. Ajoutez à cela que l'esprit se perd, et qu'il devient plus rare chaque jour, au théâîre comme dans le monde.

Qui nous rendra ces divins modèles de l'esprit français au dix-septiéme et au dix-huitième siècle, depuis madame de Sévigné jusqu'à madame de Montesson? Quel analyste patient prendra la peine d'expliquer comment peu à peu l'esprit, ce diamant si rare de nos jours an doigt des actrices, passa dessalons de la grande dame au théâtre, comme par un admirable échange de grâce et

MADEMOISELLE SUZANNE DROIUN. 5S9

d'inbanilé? Entre les diverses natures d' esprit que peut posséder une actrice, l'esprit le plus rare est à coup sûr l'esprit de société. Eli Inen ! c'est cet esprit qui, malgré le préjugé, réconcilia la société française qui vient de finir avec la naïveté de la Gaussin, les reparties de Sophie Arnould et les hardiesses de mademoiselle Desmares. Ces dames avaient acquis le privilège ^îe tout dire à force d'esprit, elles en revendaient à tous ces petits mémoires (lu dix-huitième siècl-.', si vaniteux et si impudents. Lis Cydalises d'alors ne se faisaient pas un bagage de certains mots empruntés çà et là, sur la scène ou dans le foyer, elles avaient de l'esprit marqué au bon coin, de l'esprit à elles, de l'esprit argent comptant. Les filles do théâtre s'entendaient alors, vous le voyez, avec le grand monde : ces deux puissances se prêtaient entre elles mutuellement.

Aujourd'hui, quelle est la comédienne assez entendue pour se poser hors de la scène sur ce terrain dangereux de l'esprit, s'y soutenir et y triompher des autres? Quelle femme assez maîtresse d'elle pour s'y observer toujours et n'être jamais extrême? Et puis, lorsqu'elle est belle et jeune, comment se résoudre à se faire une arme de son esprit, quand on pourrait très-bien s'en faire une de sa grâce?

11 y a de ces sacrifices que nul ne peut s'expliquer. De même que de jeunes et ravissantes femmes de la cour du grand roi, les cheveux encore nattés de perles, tout imprégnées des roses de Versailles et des billets musqués de vingt amants, se jetèrent craintives dans les bras de la solitude et du cloître, il existe aussi des courages peu assurés de comédiennes qui se réfugient dans l'esprit comme dans une défense. L'esprit devient dès lors leur arme contre les médisances et les petites tyrannies de coulisse ; l'esprit, c'est l'éventail dentelles donnent des

oÔO PORTRAITS CO.NTEMPORAINS.

coups sur les doigls des sols, Madeirioiselle de l'Éloile, dans le Roman comique, se sert de son buse de cette façon-là pour coiriger Ragotin.

Il ne nous appartient pas d'approfondir ces motifs qui font qu'une jolie actrice entre brusquement et pour le reste de ses jours, dans l'esprit, comme l'on entrait au ti cfois en religion. Cette résolution, après tout, ne peut venir que d'un grand mérite personnel. Le trône, en fait d'esprit, est d'ailleurs un fort beau thème d'ambition. Ce trône, i esté vide depuis mademoiselle Contât à la Comédie française, n'a guère maintenant que trois ou quatre prétendantes qui aient des titres. A leur tête, il nous faut placer mademoiselle Brohan.

Toutes nos réricxions précédentes sur l'esprit s'appliquent merveilleusement à la nature de cette actrice. Mademoiselle Brohan, celte charmante comédienne que vous voyez marcher si sérieuse, parla rue et vers le foyer même de son théâtre, vous l'allez voir tout à l'heure rire sur la scène à gorge déployée, pétiller d'esprit, de verve et de grâce. Tous ses mots seront justes, toutes ses reparties piquantes. La comédie de Marivaux respire en elle, c'est la même gerbe d'étincelles et de saillies. A la scène, mademoiselle Brohan produit l'effet du vin d'Aï ; on n'a pas le temps de voir les défauts de l'œuvre, on est ébloui, chancelant sur sa banquette. La mobilité de son masque donne à son ironie ou à sa passion une admirable portée. Aussi déliée qu'une abeille, elle pique avant qu'on songe à parer le trait.

Rentrez au foyer des acteurs après cet élourdissement de votre soirée, et vous y retrouvez la plus aimable femme du monde, qui vous reçoit, mais avec des airs de femme du monde, avec cette réserve et cet esprit, celte délicatesse et celte dignité de manières que nulle comé, dienne n'a hors du théâtre, pas même mademoiselle