VERNET

On l'a dit souvent avec raison, Vernet était un des premiers comédiens de l'époque. Sa tête, empreinte d'une bonhomie énorme, savait au besoin s'animer par deux yeux chargés d'esprit. Cette curieuse et bonne tête, bruyante, riante, grondante et solidement rivée à ce corps de plomb, comme un canon à son affût, excellait surtout dans les drames d'intérieur. Son jeu, d'une réalité fantastique et profonde, trouvait des lointains nouveaux dans l'horizon de la bêtise. Vrai comme une comédie de Molière, sa place était au Théâtre-Français, cette académie des artistes dramatiques.

Il se rattache lumineusement à cette pléiade d'acteurs curieux, Potier, Perlet, Brunet, Gontier, dont il fat l'ami jusqu'au bout, hommes d'étude populaire, qui ciselaient un rôle et élevaient souvent la farce à la hauteur de l'art. Pourtant il avait commencé par jouer les amoureux ; il est vrai que vers ce temps, Arnal jouait bien la tragédie, la tragédie chez Doyen. Si vous n'avez pas vu Vernet dans Phœbus l'écrivain public, tirant la langue et dardant ses yeux pour couler un paraphe au bas d'une

lettre, vous le connaissez à peine. Si vous ne l'avez pas entendu dans Ma femme et mon parapluie, tuant sous lui des pianos, comme Fraiitz Liszt, vous ignorez une des faces de son talent-protée.

Si vous ne l'avez pas surpris dans Mathias l'invalide y au tournant d'un cabaret de l'Esplanade, offrant des violettes de deux sous aux jeunes filles, vous avez laissé partir le grand comédien sans avoir assisté à l'un de ses plus vrais triomphes. Mais au moins avez-vous goûté du thé infernal de Madame Gibou ; et vous êtes-vous rencontré plus d'une fois à la salle Chantereine, avec le Père de la débutante, cette magnifique basse-taille de Montauban et de Bordeaux, qui mettait chaque fois sa perruque sur sa carafe.

A dire vrai, les créations de Vernet ont été peu nombreuses ; mais chacune d'elles a été marquée au coin du succès; citons : Madame et monsieur Pinchon, Prosper et Vincent, MadelonFriquet, les Bonnes d'enfants, l'Homme qui bat sa femme, Pierre et Jean, et les Trois portiey^s. Autant de rôles, autant de types. La dernière pièce faite pour lui est la Filleide à Nicot, par M. Deligny. Ce fut sa dernière ovation.

(La Presse, 11 mars 1848.)