BERANGER

On le rencontrait dans ses promenades et on le saluait d'un coup d'œil respectueux ; mais ce n'était plus un contemporain, bien qu'il vécût encore parmi nous. Il ne faut pas, en cette époque rapide, vivre des années bien nombreuses, quand on se retire de la mêlée, pour assister à sa gloire comme si l'on était son propre descendant. Bérangeraeu cette satisfaction de savoir, bien longtemps avant de descendre dans la tombe, ce que les neveux penseraient de lui, et il a pu s'endormir tranquille sur son immortalité, si jamais pareille ambition a chatouillé son cœur. Les hommes nés avec ce siècle ou un peu avant ont été le public immédiat de Béranger. La jeune génération le connaît plus pour l'avoir entendu chanter à ses pères que pour l'avoir chanté elle-même. Elle l'admire un peu sur parole et d'après de vagues souvenirs d'enfance ; c'est pour la gloire du poète une condition favorable : ses titres sont admis, on ne les discute plus, et la signification générale de son œuvre se dégage plus nettement.

Béranger a consolé la France humiliée, il a conservé