AVANT-PROPOS

Les portraits de morts illustres que nous avons recueillis dans ce volume ne sont pas, comme il arrive pour bien des essais de critique, groupés par le caprice et juxtaposés par le hasard. Une idée d'ensemble a présidé à leur composition et à leur choix. Nos préférences ont voulu s'arrêter sur l'élite des écrivains disparus, sur les plus grands, et, nous nous permettrons d'ajouter, sur les meilleurs. Non pourtant que nous les présentions comme impeccables. Chemin faisant nous n'avons pas dissimulé la part d'erreurs et de faiblesses que comportent les existences les plus admirées et les œuvres les plus accomplies.

Mais tous à beaucoup d'égards nous ont paru fournir non seulement des images de perfection