DE NEWSTEAD-ABBEY DANS LE NOTTINGHAMSHIRE

Un des plus grands noms de la poésie, le nom de lord Byron, consacre les restes de l'abbaye de Newstead. C'est là qu'il a passé une partie de sa jeunesse;* c'est là •que s'est éveillé son génie. Jusqu'à lui, cette ruine avait été à peu près la seule gloire de sa famille ; désormais •c'est son nom qui fait la seule gloire de la ruine.

Newstead-Abbey est un antique monastère converti en fhanoir. L'église avait été élevée par Henri II en 1170, et dédiée à la vierge Marie. Les guerres, le temps, l'ont détruite, sauf la façade. Le cloître, la cour intérieure, au milieu la fontaine, dont l'eau n'a pas cessé de couler >et que décorent des bas-reliefs grotesques, le réfectoire,

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subsistent, engagés et mêlés dans une construction un peu militaire, comme étaient les manoirs fortidés du moyen âge. Jusqu'à la célébrité que l'abbaye de Newslead a due aux souvenirs de lord Byron, on venait visiter lemanoir pour la façade de l'église, pour le monastère, peur le réfectoire, pour le cloître resté intact et pour sa fontaine. Ainsi, dans le siècle dernier, l'ami de madame du Deffanl, Horace Walpole, visitait Newslead et en louait la beauté. Il disait moins de bien du propriétaire d'alors, William Byron, l'oncle du poète, personnage bizarre, dur, vindicatif, dont les duels ressemblaient fort à des guet-apens, grand dépensier, et. qui réparait les brèches de sa fortune en faisant abattre tous les bois de son domaine. « II. paye ses dettes en vieux chênes, dit Walpole dans une lettre piquante ; on en a coupé pour cinq mille livres tout près de la maison. Par compensation, il a bâti deux petits fortins {baby forts) ^ afin de nous indemniser en forteresses du dommage qu'il cause à notre marine, et il a planté une allée de pinsd'Écosse qui ressemblent à des petits paysans en vieille livrée de famille un jour de féte^ »

Walpole se moque encore des fenêtres, « dont les rideaux neufs ont Tair d'avoir été coupés par un tailleur vénitien ». Il ne voyait dans Newstead que la demeure d'une famille noble et des restes d'architecture gothique d'une médiocre valeur de son temps. « Il ne pouvait pas voir, remarque un critique anglais, cette magique beauté que la gloire répand sur. la demeure d'un homme de gé-