Le Corsaire j chant H

EXIL VOLONTAIRE DE LORD BYRON. — DES CAUSES DE LA DISGRACE DE L'HOMME DANS LA PLUS GRANDE POPULARITÉ DU POETE

Cependant, au plus fort delà popularité de lord Byron, un orage s'amassait sur sa tête : exemple unique peutêtre d'un pays où, tandis que les imaginations sont sous, le charme du poète, les mœurs se révoltent sourdement contre l'homme. A l'admiration Ja plus vive pour les beautés poétiques de ses ouvrages, les revues avaient mêlé dès le commencement des réserves sur ses opinions. Ces réserves devinrent plus précises et plus sévères à mesure que grandissait le poète, sans toutefois que l'admiration se refroidît. Malgré les déclarations de lord Byron, on s'obstinait à le reconnaître sous ses héros et à le rendre responsable de leurs sentiirienls. Ce qui avait transpiré de sa vie ne confirmait que trop ces soupçons d'identité. Les voûtes de Ncwstead n'avaient pas été discrètes, et ce qu'on en racontait .eût effarouché même une société moins prude que la société anglaise.

En France, où nous sommes à la fois plus faciles et plus littéraires, la critique ne touche pas à la personne et ne confond pas la liberté spéculative de l'écrivain avec la con-

duite de Thomme. Pour lord Bvron, si les attaques littéraires ne lui manquèrent pas *, de plus sensibles coups furent portés au penseur impitoyable, au- sceptique qui jetait rironie sur tout ce que respectent les sociétés humaines, à TAnglais se raillant des institutions et des passions de son pays. Ses amis mêmes prirent contre lui le parti des consciences troublées, et bientôt il ne fut plus possible autour de lui de ne point l'admirer et de ne point le blâmer.

Lord Byron en fut ébranlé. Déjà maître des esprits, il eut le sentiment qu'il ne se rendrait pas maître des mœurs, et, après le prodigieux succès du Corsaire^ il songea un moment non-seulement à ne plus écrire, mais à racheter pour le détruire tout ce qu'il avait déjà publié. Les con- ^ seils intéressés de son éditeur Murray, et, plus que cela, la gloire trop nouvelle encore pour avoir perdu toute sa douceur, Lara, qui déjà fermentait dans sa tête, le détournèrent de ce singulier dessein. Il y pensa longtemps.

« Si je prends femme, écrivait-il dans son journal, et s'il me vient un fils, je le mettrai dans le plus antipoétîque de tous les chemins : j'en ferai un homme de loi, un pirate ou toute autre chose; mais, s'il écrit, j'y verrai la preuve qu'il ne sera pas de moi. » Boutade dans l'expression, cette disposition d'esprit était au fond sérieuse ; elle prouvait deux choses : la force de celte résistance* des mœurs qu'il se sentait impuissant à conjurer, et l'amertume^ qui se mêle toujours à la gloire. Il s'était même dégoûté