LA CONFESSION DE FOI DE DU BOURG

Avant de prononcer la sentence de dégradation, l'évêque de Paris, toujours docile aux directions du cardinal de Lorraine, voulut tenter un suprême effort

(i) La vraye histoire, p. 57.

140 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'' SIÈCLE.

pour ramener du Bourg à la foi catholique. Il alla le trouver à la Bastille, et lui fit les plus grandes protestations d'affection, l'assurant qu'il avait à cœur de conserver au roi et à l'Etat un si éminent serviteur, appartenant à une illustre famille, sur laquelle sa mort jetterait un déshonneur ineffaçable. Mais il l'avertit qu'au point où en étaient les choses, il ne restait qu'un seul moyen de lui sauver la vie; c'était qu'il consentît à signer une confession de foi que le prélat avait fait rédiger par ses docteurs et qu'il lui apportait. Du Bourg parut touché de cette démarche et demanda à son visiteur de lui laisser cette formule pour qu'il l'examinât. Il demanda en même temps qu'on lui donnât du papier, une plume et de l'encre, pour qu'il pût rédiger son adhésion ou ses réserves. La demande était trop naturelle pour être repoussée. L'évêque, croyant avoir cause gagnée, se retira.

« L'évêque, » dit Crespin , « cuidant avoir pris le loup au piège, s'en retourna joyeux vers le cardinal. Et de là se semèrent bruits, que le caquet de du Bourg était bien rabaissé, et qu'il s'était accordé avec les Sorbonistes. Mais quand on revint vers lui, au lieu que l'évêque cuidait emporter sa confession signée , il en trouva une autre écrite et signée de la main de du Bourg, contraire à la sienne, tirée des Saintes Ecritures, laquelle il dédiait à la cour de Parlement, étant du tout résolu de la sceller par sa mort, pour cruelle qu'on la lui sût présenter. L'évêque, crevant de dépit, alla trouver son cardinal, qui déjà s'était vanté devant le roi d'avoir gagné du Bourg (i). »

(i) Actes des martyrs, de 1564, p. 919.

Les Actes des Martyrs, de 1 564, à la suite de cet incident de la visite de l'évêque, placent le texte de la Confession de foi de du Bourg, ce qui en fixe la composition aux derniers jours du mois de juin 1 5 59, tout au commencement de sa captivité, et du vivant de Henri II, auquel même elle aurait peut-être été lue (i). Les autres auteurs contemporains, ou bien n'en précisent pas la date ou bien la reculent jusqu'à la fin de la captivité, en novembre ou décembre 1559. Nous croyons devoir suivre, sur ce point encore, le premier récit de Crespin, qui est le plus précis de tous. Ce document se trouve bien à sa place logique au commencement de la captivité de du Bourg. C'est bien pendant sa mise au secret de neuf jours et pendant ses deux journées de discussions avec Eustache du Bellay et Démocharès, qu'a dû s''élaborer, dans l'esprit du prisonnier, cette oeuvre théologique, qu'il n'a eu qu'à jeter ensuite sur le papier, quand l'occasion lui en a été fournie par la visite de l'évêque. C'est bien au commencement du procès que devait se produire cet exposé de ses croyances, adressé au roi et au parlement. Ce que nous savons d'ailleurs des derniers temps de la vie du martyr, et des fatigues physiques et morales qui résultèrent pour lui de sa longue et dure détention et de sa lutte prolongée et infructueuse contre ses adversai-

(i) « Soit qu'ils eussent leu la confession de du Bourg devant le Roy, » dit Crespin. (Edit. de 1564, p. 926.)

res sur le terrain légal, ne permet guère de placer à cette époque cette œuvre calme et forte. L'oeuvre des derniers jours de sa vie, ce fut l'Oraison au Sénat de Paris (i), qu'il suffit de comparer à la Confession pour comprendre que ces deux écrits n'appartiennent pas à la même période.

Il résulte toutefois des textes les plus certains, que du Bourg rédigea une confession de foi vers la fin de son procès. Sa sentence de mort vise des « confessions réitérées et représentées en la Cour par ledit du Bourg (2). » N'est-il pas légitime de supposer que, dans les circonstances douloureuses qui l'obligèrent à renouveler la solennelle profession de sa foi, il reprit l'œuvre composée par lui six mois auparavant pour l'évêque de Paris et pour le roi, et qu'il la remit à ses juges comme l'expression définitive de sa foi, en y ajoutant peut-être «ne conclusion } Cette hypothèse , que semblent justifier les termes de la sentence, a l'avantage de concilier le récit des Actes des Martyrs avec ceux de la Yraye Histoire, de Chandieu, de la Place et de tous ceux qui les ont copiés.

On n'analyse pas ces documents dans lesquels les Eglises et les hommes du seizième siècle dessinèrent, en traits fermes et précis, les contours de leurs doc-

(i) Nous parlerons plus loin de ce curieux écrit, qui n'a été mentionné par aucun des biographes ou des historiens qui ont raconté le martyre de du Bourg.

(2) Mémoires de Condé, t. I, p. 299.

trines. Et quand surtout on se trouve en présence d'une œuvre comme celle-ci, écrite dans un cachot et dont la calme et courageuse franchise aura pour récompense un bûcher en place de Grève, on sent qu'on n'a autre chose à faire qu'à écouter, tête nue, ce témoignage de la foi d'un glorieux martyr. Ne pouvant tout citer (i), bornons-nous à reproduire les premières phrases et la conclusion de ce document :

« Puisqu'il a plu à notre bon Père de me faire la grâce de vous avoir rédigé par écrit la confession de ma foi et de la forme de vivre que je veux suivre ; ensemble , afin que je réponde aux articles extraits des Ordonnances du roi, pour le tout joindre à mon procès, et sur ce donner sentence d'absolution ou condamnation : — Je vous déclare que je suis chrétien, et veux vivre et mourir pour ensuivre et maintenir la doctrine du bon Dieu Père éternel, et de son Fils unique Jésus-Christ, notre seul Sauveur, Médiateur et Avocat, qui est de même substance que son Père, éternel et immortel; et du Saint-Esprit, qui est la vertu de Dieu, procédant du Père et du Fils. »

Après avoir exposé sa foi avec une précision et une vigueur remarquables, et en appuyant ses vues de nombreux passages bibliques, du Bourg conclut ainsi :

« Moi donc, connaissant les grandes erreurs, superstitions

(i) La France protestante (art. du Bourg) donne le texte entier de la confession. On la trouve aussi dans VHistoire des martyrs, de Crespin (éd. de Toulouse), t. Il, p. 689.

et abus auxquels j'ai été plongé par ci-devant , maintenant je renonce à toutes idolâtries et fausses doctrines , qui sont contraires et contrevenantes à la doctrine de mon Maître Jésus- Christ, qui est la sainte et pure parole de Dieu, contenue aux livres canoniques du vieil et du Nouveau Testament, révélée par le Saint-Esprit , laquelle je prends pour mon guide et ma conduite en cette vie mortelle, comme la colonne de feu, conduisant les enfants d'Israël par le désert jusques en la terre promise et désirable; ce sera la lanterne de mes pieds.

» Ensemble , je promets pour l'avenir et résidu de ma vie , cheminer et vivre selon la doctrine le mieux qui sera à moi possible, moyennant l'Esprit de Dieu qui m'assistera et dirigera en toutes mes voies, sans lequel je ne puis rien, avec lequel je puis tout, tellement que tout sera à la louange d'icelui, à l'avancement du royaume de son Fils, à l'édification de toute son Eglise et au salut de mon âme. Auquel seul je rends grâces éternelles; lequel aussi je prie, au nom de son Fils notre Seigneur, me vouloir confirmer et entretenir par son Saint- Esprit en cette foi jusques à la fin, et me donner grâce, vertu et puissance de la confesser de cœur et de bouche , tant devant fidèles qu'infidèles, tyrans et bourreaux de l'Antéchrist, et icelle maintenir jusques à la dernière goutte de mon sang.

» Je désire grandement vivre et mourir en cette foi, sachant et étant bien assuré qu'elle a pour fondement la seule parole du Seigneur, et qu'en icelle ont vécu et sont morts tous les saints Pères, Patriarches, Prophètes et Apôtres de Jésus- Christ. C'est la vraie connaissance du Seigneur, en laquelle git et consiste la béatitude et félicité de l'homme^ comme dit Jésus-Christ : « Cette vie est la vie éternelle, ô Père, qu'on te connaisse seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus- Christ. »

« Voici la foi en quoi je veux vivre et mourir, et ai signé cet écrit de mon seing, prêt à le sceller de mon propre sang, pour maintenir la doctrine du Fils de Dieu, lequel je prie hum-

blement et de bon cœur vous ouvrir l'entendement de la foi , afin que vous puissiez connaître la vérité. Ce que je lui demande en la manière que nous sommes par lui-môme enseignés de le prier, en disant : Notre Père qui es as deux, sanctifié soit ton nom, etc. »

L'homme qui, dans son cachot de la Bastille, élevait ainsi sa protestation consciencieuse contre les doctrines romaines et affirmait sa résolution de tout soufTrir et de mourir, s'il le fallait, pour ses convictions évangéliques, n'était pas de ceux que l'on séduit par des flatteries. L'évêque de Paris et son maître le cardinal de Lorraine le comprirent, en lisant sa confession.

« Le Cardinal et l'Evêque se sentant au bout de leur rôle, » raconte naïvement Crespin, « et qu'il n'y avait moyen de gagner parleurs eaux bénites ce saint personnage, leur recours fut de le rendre odieux au Roi; auquel firent entendre la douceur de laquelle ils l'avaient voulu réduire au giron de l'Eglise, lui ayant présenté une confession des docteurs de Sorbonne, avec promesse de lui sauver la vie, ses états, biens et bonne renommée, s'il voulait seulement signer. Que lui, au lieu de s'humilier et requérir pardon, s'était élevé jusques à ce point, d'en avoir fait une à sa tôte toute contraire, avec protestation d'y vouloir vivre et mourir; en quoi se montrait une pertinâcité et obstination digne de mort. Or, soit qu'ils eussent lu la confession de foi de du Bourg devant le Roi ou autrement, ils rendirent ledit seigneur tellement animé contre ledit du Bourg, que les minutes d'heures lui semblaient siècles tant qu'il eût vu réduit en cendres ce pauvre chrétien (i). »

-(i) Crespin, édit. de IJ64, p. 926. <

146 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XYl'^ SIÈCLE.

La perte de du Bourg fut donc décidée.

Le 30 juin, l'évêque de Paris réunissait ^on conseil pour prendre son avis, et, après avoir déclaré du Bourg hérétique, ordonnait qu'il fût dégradé des Ordres qu'il avait reçus et livré au bras séculier.

Coïncidence étrange ! ce jour-même, Henri II, dont cette sentence exécutait les ordres, tombait frappé par la lance de Montgommery ! D'Aubigné raconte que, (( comme on emportait le roi, il tourna la face devers la Bastille, lui échappant de dire avec un grand soupir qu'il avait injustement affligé les gens de bien qui étaient là-dedans. Le cardinal de Lorraine , qui se tenait près de lui , releva ses paroles et dit, en s'y opposant, que le diable les avait dictées (i). »