POÈTE DE LA RÉFORME FRANÇAISE

De tous les livres de l'Ancien Testament, le livre des Psaumes a été assurément le plus lu par les chrétiens de tous les temps, et c'est justice ; car s'il porte le cachet Israélite, il porte encore plus le cachet humain ; il donne aux éternels besoins de l'âme et à ses rapports avec Dieu leur expression la plus haute et la plus pure. Et puis , n'est-ce pas à ce livre que Jésus

mourant a emprunté deux des paroles de la croix (i) , et cette raison ne suffirait-elle pas, à défaut d'autres, pour le rendre sacré aux yeux des disciples du Sauveur ?

Les psaumes sont naturellement devenus les hymnes de l'Eglise chrétienne, comme ils avaient été celles du culte israélite. Chantés en sfrec dans l'Eoflise

d'Orient et en latin dans celle d'Occident, ils ont continué, dans cette dernière langue, à faire partie de la liturgie de l'Eglise romaine.

La Réforme, en simplifiant le culte et en lui donnant la Bible pour base, se garda bien de restreindre le rôle du psautier. Elle l'étendit au contraire et le fortifia. Traduits en langue vulgaire, les psaumes eurent, dans les dévotions publiques et privées des fidèles, une part bien plus grande qu'au temps où ils n'existaient que dans une langue morte. Mis en vers, ils devinrent le recueil de chants religieux des réformés , et constituèrent une partie essentielle de leur culte.

Le Psautier huguenot est, de tous ceux que la Réforme a produits, celui dont l'influence a été la plus grande et la plus féconde. Aucun livre , la Bible exceptée, n'a eu une histoire aussi glorieuse que la sienne. Ce succès a été, il est vrai, d'ordre purement rehgieux , et les distributeurs attitrés de la

(i) « Mon Dieu, mon Dieu, pourqi;oi m'as-tu abandonné.- » (Ps. XXII, 1. - « Je remets mon esprit entre tes mains. » (Ps. XXXI, 5.)

renommée littéraire n'y ont contribué en rien. Les critiques ont accepté, sans toujours la contrôler, l'opinion de Voltaire disant :

Pour tout plaisir Genève psalmodie Du bon David les antiques concerts, Croyant que Dieu se plaît aux mauvais vers.

Ils ont répété, après lui, que les psaumes de Marot u ne peuvent inspirer que du dégoût » et ne sont u faits que pour la populace ; » ou , après La Harpe, qu' « ils ne sont bons qu'à être chantés dans les églises protestantes, » ce qui semble être le dernier mot du dédain. La plupart des historiens de notre littérature, les plaçant au-dessous de toute critique, ne leur font pas même l'honneur de les mentionner.

Or, il se trouve que ce psautier, chassé ignominieusement de notre histoire littéraire, occupe une place unique dans notre histoire religieuse. Les protestants français lui ont voué , par une compensation louchante, encore plus d'amour que le reste de la nation lui prodiguait de dédains. Ils l'ont relevé de sa déchéance littéraire, en lui faisant, dans le domaine religieux, l'une des plus belles places qu'ait jamais occupé un livre humain.

Comment expliquer cette contradiction ? Faut-il penser que, cette fois, le peuple protestant a eu plus d'esprit que Voltaire et plus de goût que La Harpe .-^ Ou bien faut-il croire que son admiration a fait

fausse route et a donné une vie factice à une œuvre mort-née ? Et ne nous resterait-il qu'à gourmander ce livre qui s'obstine à vivre trois siècles après qu'on a dressé son acte de décès , comme ces malades qui s'avisent de guérir en dépit des arrêts de la Faculté ?

Nous ne prétendons pas résoudre ce problème, n'ayant pas l'intention de faire ici du Psautier huguenot une étude littéraire.

Nous voudrions retracer rapidement l'histoire religieuse et héroïque du Psautier huguenot, en nous aidant des beaux ouvrages de MM. Félix Bovet et O. Douen (i), sans négliger quelques autres sources d''information. Notre unique ambition serait de raconter à notre peuple protestant l'histoire d'un livre qui a contribué, pour sa bonne part, à faire de nos pères ce qu'ils ont été , des consciences incorruptibles et des caractères indomptables.

Mais avant de retracer les destinées de l'œuvre, nous ferons connaître l'homme qui en fut le premier ouvrier, Clément Marot. Le contraste est grand entre le caractère austère de l'ouvraefe et le caractère frivole de l'auteur, et l'on s'est souvent demandé par quelle bizarrerie le gai poète de cour put devenir le psalmiste de la Réforme française. Nous croyons pouvoir montrer que l'homme valut un peu

(i) Histoire du Psautier des Eglises réformées, par Félix Bovet. 1872. — Clément Marot et le Psautier huguenot, par O. Douen. 1878-

mieux que sa réputation et que, s'il paya trop largement son tribut à Tesprit de son siècle, il subit pourtant assez sérieusement l'influence de la Réforme pour n'être pas indigne de composer les hymnes que ses guerriers chantaient en allant au combat et ses confesseurs en allant au martyre.

Clément Marot naquit à Cahors vers 1497. ^^^ père, poète de quelque valeur, était valet de chambre de François I*^'", ce qui valut à son fils l'avantage d'être élevé à Paris, avantage considérable pour le futur poète de la Renaissance et de la Réforme. Voici comment il décrivait plus tard son humeur inconstante d'adolescent :

Sur le printemps de ma jeunesse folle, Je ressemblais l'hirondelle qui vole, Puis ça, puis là; l'âge me conduisait Sans peur ni soin où le cœur me disait (i).

11 essaya, en effet, successivement de l'étude des lois et du métier des armes, sans mieux réussir dans l'un que dans l'autre. Sa vraie vocation l'entraînait vers la poésie , et dès lors les vers coulaient de sa plume avec une facilité et une grâce qui annonçaient

(i) Œuvres, édit. Jannet, t. I, p. 59.

des temps nouveaux et l'avènement d'un maître. La note sérieuse est complètement absente des premiers essais poétiques de Clément Marot. Les préoccupations religieuses n'ont encore aucune place dans cet esprit frivole qui déclare que « ses missel, bréviaire et psautier » sont

Ovidius, maître Alain Charetier, Pétrarque, aussi le Roman de la Rose(i).

Avec de tels maîtres et surtout avec les influences démoralisantes de la cour de François P"", il lui eût fallu une âme plus fortement trempée que ne l'était la sienne pour résister au courant. Il serait vain de chercher à blanchir sa jeunesse des désordres dont il s'accuse si gaiement lui-même dans ses oeuvres poétiques. Tout ce qu'on peut dire, c'est que l'on a beaucoup exagéré, sur la foi de témoignages suspects, les charges qui pèsent sur ses moeurs.

Recommandé par François I^*" à sa sœur Marguerite, duchesse d'Alençon, il obtint d'elle une charge qui l'attachait à sa personne. Cette noble princesse inspira au poète une affection profonde et pure , qui s'éleva jusqu'à l'enthousiasme, comme l'indique ce vers par lequel il la dépeint :

Corps féminin, cœur d'homme et tête d'ange, (i) Œuvres, édit. Jannet, t. I, p. 18.

Cette affection, qui fut partagée, dépassa-t-elle les bornes de l'amitié? On Ta cru souvent, parce qu'on a pris au pied de la lettre certaines épîtres du poète oij il exprime à sa protectrice une tendresse plus brûlante que ne semblait le comporter sa situation auprès d'elle. Mais c'étaient là licences permises aux poètes, et il était entendu, au seizième siècle, qu'on pouvait déraisonner en vers tout a son aise, sans que cela tirât à conséquence. Marguerite était trop spirituelle pour ne pas se prêter à ce jeu et trop sage pour le prendre au sérieux.

Dans ce commerce épistolaire entre la princesse et le poète, la note grave se montre bientôt à côté de la note légère. Marguerite, que préoccupaient les questions religieuses et qui prêtait une oreille attentive aux enseignements des luthériens , dut la première ouvrir l'âme de Marot à un ordre d'idées qui lui était demeuré étranger jusqu^alors. Ce fut d'abord sans doute pour se mettre au diapason de sa royale amie et lui mieux faire sa cour qu'il parla religion, mais il paraît s'être intéressé bientôt pour son propre compte à ces matières. Toutefois il faut beaucoup de bonne volonté pour trouver chez lui des traces de protestan.tisme dès 1521, et pour faire de lui « l'un des premiers disciples de la Réforme. »

Pour donner quelque vraisemblance à cette précoce conversion, on a voulu placer à cette époque la composition de ï Oraison devant le crucifix^ qui porte dans les éditions ordinaires la date de

252 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'^ SIÈCLE.

1530 (i). Celte dernière date nous paraît de beaucoup la plus probable; elle fait de cette pièce, qui a une importance capitale dans le développement religieux de Marot, une œuvre contemporaine du Miroir de l'âme pécheresse de Marguerite, avec lequel elle a une parenté incontestable.

A ce moment-là, vers 1530, la muse légère jusqu'alors du poète adopte , avec le langage mystique de Briçonnet et de ses amis , les doctrines nouvelles qu'il recouvre. Elle est décidément sous l'influence de la Réforme , cette âme en qui parle avec tant d'énergie le sentiment du péché et qui recourt à Jésus-Christ pour obtenir le pardon.

Ma conscience a sa puissance ouverte, Pour stimuler et poindre ma pensée De ce que j'ai ta hautesse offensée...

Tu savais bien que pécher je devoye :

M'as-tu donc fait pour d'enfer tenir voye ? Non, mais afin qu'on connût au remède Que ta pitié toute rigueur excède...

Mais, ô Jésus, Roi doux et amiable, Dieu très clément et juge pitoyable, Fais qu'en mes ans ta hautesse me donne Pour te servir saine pensée et bonne ; Ne faire rien qu'à ton honneur et gloire, Tes mandements ouir, garder et croire, Avec soupirs, regrets et repentance De t'avoir fait par tant de fois offense.

(1) Œuvres, t. IV, p. 40.

Puis, quand la vie à mort donnera lieu, Las ! tire-moi, mon Rédempteur et Dieu, Là-haut où joie indicible sentit Celui larron qui tard se repentit.

Que s'était-il donc passé pour expliquer le revirement survenu dans les pensées de Marot? Nous l'ignorerions si, avant de mourir, le poète n'avait écrit un poème étrange, le Balladin (i), oij il raconte, sous une forme allégorique, le changement qui s'était opéré dans ses convictions. Il y représente l'Eglise romaine sous le nom de Symonne ^ « reine des rois, » fardée de visage et de langage, « aigre et fallacieuse, » ne jouant, en fait d'instruments de musique, que de « bombardes et canons. » Symonne, la Prostituée décrite par <( Jehan de l'Aigle » dans l'Apocalypse, a détrôné Christine, la vraie religion du Christ, a u mis à mort ses servants, » et, pendant « près de mille ans, » a régné « en riche pompe et orgueil effréné. » Mais le moment est venu oij Christine, qui « se mussait (se cachait) en un rocher des Saxonnois, » reparaît aux regards des hommes « aussi entière et belle que fut oncques. » Elle crie à tous :

Venez à moi, vous qui êtes chargés, Venez-y tous, et jeunes et âgés :

N'allez ailleurs sur peine de la vie ; Venez à moi, qui d'aimer vous convie, Et de tout point vous rendrai soulagés.

(i) (Euvres, t. I, p. 107.

Marot décrit en vers touchants la marche victorieuse de la Réforme à travers l'Europe :

Christine donc parmi l'Europe allait,

Et doucement ses amis appelait,

Qui, pour se rendre à la belle aux beaux yeux,

Laissaient trésors, laissaient leurs propres lieux,

Abandonnaient leurs parents et eux-mêmes,

Sentant d'amour les aiguillons extrêmes.

Lui-même, indigne, a été trouvé par elle, et est devenu l'un des amants mystiques de la pure Christine. Voici dans quelles circonstances :

Tant chemina la belle, qu'elle vint

Au fleuve Loire, où des fois plus de vingt

Jeta son œil dessus moi la première...

S'approcha près et ipe dit seulement :

a Réveille-toi, il en est temps, ami.

Tu as par trop en ténèbres dormi ;

Réveille-toi. » A si peu de parler,

Je la connus, et si sentais aller

Hors de mon cœur une pesante charge

De griefs tourments, dont me trouvai au large.

Et au repos de franche liberté,

Où paravant n'avais jamais été.

C'est donc près de la Loire que Marot dit avoir entendu l'appel décisif qui l'a fait rompre avec Rome. Pour préciser davantage, ce fut à Blois , en 1527, que, « plus de vingt fois, » il fut l'auditeur des doc-

trines réformées. Ceiles-ci y étaient prêchées par un moine jacobin, Matthieu Malingre, que le poète devait retrouver plus tard en Suisse, et auquel il adressait de Genève, le > mai 1543, le dizain suivant :

Je ne suis plus tout seul qui s'émerveille De ton savoir, bonté, croix et constance, Et des sermons où grandement travaille; Mais aussi sont les plus sages de France, Et à bon droit, car tu es l'excellence Et le premier des Jacobins de Blois, Qui tous états à Jésus assemblois, Pour tes sermons et ta vie angélique; En quoi faisant, à saint Paul ressemblois Cent mille fois plus qu'à saint Dominique.

Dans le poème allégorique dont nous venons de parler, la pure religion du Christ, sous le nom de Christine, avait ordonné à son nouveau chevalier de laisser pour elle « ses vieilles couleurs, »

Et pour un bien souffrir mille douleurs.

Déjà, avant d'avoir fait acte d'adhésion à la Réforme, Marot avait eu à souffrir des tracasseries que lui suscitaient les prêtres et les moines, qu'il chansonnait sans pitié, comme dans cette ballade

256 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'= SIÈCLE.

du frère Lubin (i), qui est si vivement tournée

Pour mettre, comme un homme habile,

Le bien d'autrui avec le sien

Et vous laisser sans croix ni pile,

Frère Lubin le fera bien.

On a beau dire : je le tiens,

Et le presser de satisfaire ;

Jamais il ne vous rendra rien,

Frère Lubin ne le peut faire.

Il prêche en théologien, Mais pour boire de belle eau claire.

Faites-la boire à votre chien, Frère Lubin ne le peut faire.

Les frères Lubin essayèrent de se venger du poète qui les fustigeait de la sorte. Un rondeau sur Vlnconslance d'Ysabeau (2), oij l'on vit une attaque contre l'Eglise, servit de prétexte à la Sorbonne pour le faire jeter au Châtelet, sous la prévention d'hérésie. C'était en 1526, l'année qui suivit la défaite de Pavie, où Marot avait combattu. Le roi était prisonnier, sa sœur était allée le rejoindre en Espagne ; de plus, l'Inquisition venait d'être établie en France. Privé de ses protecteurs naturels , le pauvre poète était dans une position singulièrement fâcheuse. 11 se décida à s'adresser directement à l'inquisiteur Bouchard (3).

(i) Œuvres, t. II, p. 65.

(2) Ibid., t. II, p. 164.

U) Ibid., t. I, p. 15?.

Donne réponse à mon présent affaire,

Docte docteur. Qui t'a induit à faire

Emprisonner, depuis six jours en ça,

Un tien ami, qui onc ne t'offensa,

Et vouloir mettre en lui crainte et terreur

D'aigre justice, en disant que l'erreur

Tient de Luther ? Point ne suis luthériste

Ni zuinglien, et moins anabaptiste :

Je suis de Dieu par son fils Jésus-Christ,

Je suis celui qui ai fait maint écrit.

Dont un seul vers on n'en saurait extraire

Qui à la Loi divine soit contraire.

Je suis celui qui prend plaisir et peine

A louer Christ et sa mère, tant pleine

De grâce infuse : et pour bien l'éprouver,

On le pourra par mes écrits prouver.

Brief, celui suis qui croit, honore et prise

La sainte, vraie et catholique Eglise ;

Autre doctrine en moi ne veux bouter.

I II n'est que trop évident que le poète qui se dé-

i fendait aussi vivement d'être « luthériste, » ne devait

I pas être un très chaud partisan de la Réforme. Il y

I avait loin, en tout cas, de la foi de Clément Marot,

qui se faisait si humble devant l'inquisiteur Bouchart,

à celle d'un Louis de Berquin , qui allait, trois ans

, plus tard, être brûlé en place de Grève.

P Les inquisiteurs ont l'oreille dure, et la main aussi.

Ce fut bien en vain que le prisonnier-poète essaya

d'apaiser, en lui jetant, en guise de gâteau, une épî-

tre en vers, le Cerbère qui gardait l'entrée de ï enfer ^

comme il appela le Châtelet. Bouchart trouvait sans

25S PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'' SIÈCLE.

doute de bonne prise ce poète qui, s'il n'était pas un luthérien pratiquant, était l'un de ces libres esprits dont Rome a toutes sortes de raisons de se défier. Marot se tourna alors vers son ami Lyon Jamet, qui était en situation de lui être utile, et lui adressa cette épître charmante où , au moyen de la fable du Lion et du Rat, racontée avec une grâce que ne surpassera pas La Fontaine, il lui demande de le tirer de peine.

Or viens me voir pour faire le lion, Et je mettrai peine, sens et étude D'être le rat exempt d'ingratitude.

J'entends, si Dieu te donne autant d'affaire, Qu'au grand lion, ce qu'il ne veuille faire (i).

Lyon Jamet fit si bien le lion qu'il réussit à arracher son ami aux griffes de Bouchart. Usant d'un stratagème qui ne manquait pas d'habileté, il obtint que le poète fût déféré à la juridiction de l'évêque de Chartres, Louis Guillard , qui lui assigna une prison fort douce dans une auberge, où il put laisser passer l'orage et préparer sa vengeance. Il tailla sa meilleure plume et chansonna ceux qui avaient crié, pour le rendre suspect :

Voilà Clément I Prenez-le, il a mangé le lard (2) !

(0 Œuvres, t. I, p. 154.

(2) Ibid., i. II, p. 78.

Dans une éloquente satire intitulée VEnfer, il dépeignit la demeure vraiment infernale où on l'avait plongé. Il y attaque sans merci l'avarice et la vénalité des hommes de loi et d'Eglise; il s'indigne contre les atroces pratiques de la justice de son temps, et se moque du pape et du purgatoire.

Le retour de François I" rendit la sécurité à Marot et lui permit de rentrer à Paris, où il obtint d'hériter de la charge de valet de chambre du roi, ce qui ne l'empêcha pas d'aller faire un nouveau séjour au Châtelet , pour avoir facilité l'évasion d'un prisonnier. Une spirituelle épître au roi lui valut la liberté. Mais il n'était pas homme à se faire oublier. Sa verve frondeuse et novatrice ne tarda pas à ramener sur lui l'attention de ses ennemis les Sorbonistes. A leurs griefs anciens, il en ajoutait de nouveaux; il les attaquait en face par ses vers toujours plus entachés d'hérésie, u Peuple séduit, » écrivait-il,

Peuple séduit, endormi en ténèbres, Tant de longs jours par la doctrine d'homme... Prie à Dieu seul que par grâce te donne La vive foi, dont saint Paul tant écrit...

Mais le mal est en l'avare prêtrise;

Car si tu n'as vaillant que ta chemise,

Tiens-toi certain qu'après le tien trépas,

Il n'y aura ni couvent ni église

Qui, pour toi, sonne ou chante ou fasse un pas (i).

(i) Œuvres, t. II, p. 2J2.

200 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl*^ SIÈCLE.

D'autres fois , il enveloppait sa pensée sous des déguisements ingénieux . comme dans ces Epîlres du coq à l'âne, où, tout en ayant l'air de jouer aux propos interrompus , il frappait d'estoc et de taille sur les « papelards. » Il s'excusait en même temps de n'en pas dire plus long :

Tant de brouillis qu'en justice on tolère, Je l'écrirais, mais je crains la colère ; L'oisiveté des prêtres et cagots, Je la dirais, mais gare les fagots ; Et des abus dont l'église est fourrée, J'en parlerais, mais gare la bourrée (i).

La Sorbonne, qui avait réussi à faire brûler Louis de Berquin , devait souffrir impatiemment les coups d'épingle de Clément Marot.^ Elle voyait avec rage ses vers partout lus, à la cour et à la ville, et leur auteur jouissant de l'impunité que lui assurait la faveur du roi et de sa sœur. En 1531 , pendant une grave maladie du poète, on lui intenta un procès pour a avoir mangé de la chair durant le temps de karesme , » et il faillit aller finir sa maladie et sa vie au Châtelet. L'intervention du roi l'arracha encore aux « juges brûleurs, » comme les appelait Robert Estienne. C'est à ce moment qu'il adressa à son protecteur V Epistre au roy pour avoir esté desrobé, un vrai chef-d'œuvre de grâce aimable et ingénieuse ,

(i) Œuvres, t. I, p. i6i.

que l'on trouve dans toutes les anthologies (i). Comme le fait remarquer M. Douen, « si Marot plaisantait avec tant de charme , ayant déjà un pied dans le tombea.u , ce n'est pas qu'il voulût s'étourdir pour ne pas voir la mort. » Il y pensait, au contraire, avec ce sérieux que dissimulaient ordinairement les saillies d'un esprit étonnamment mobile. Voici sur ses sentiments une épigramme qu'il adressait à l'un de ses amis :

Ce méchant corps demande guérison, Mon frère cher; et l'esprit, au contraire, Le veut laisser, comme une orde prison : L'un tend au monde, et l'autre à s'en distraire. C'est grand' pitié que de les ouir braire :

— Ha ! dit le corps, faut-il mourir ainsi ?

— Ha ! dit l'esprit, faut-il languir ici ?

— Va, dit le corps, mieux que toi je souhaite.

— Va, dit l'esprit, tu faulx, et moi aussi : Du Seigneur Dieu la volonté soit faite (2) !

Profitant d'un moment où l'inconstant François I" paraissait pencher vers la Réforme, Marot lui adressa son Sermon du bon pasteur et du mauvais (3), sorte de sommaire versifié des doctrines évangéliques , qui nous montre en lui un lecteur assidu de la Bible et un disciple des réform'ateurs. Il y oppose le bon pasteur qui paît son troupeau « de l'Ecriture sainte, »

(i) Œuvres, t. I, p. i05 (2) Ibid., t. III, p. 18.

(î) Ibid., t. I, p. 74.

202 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'' SIÈCLE.

au mauvais qui nourrit le sien « de songes, d'ergos, d'utrum^ de qiiare , de mensonges. » Le poète, qui défend avec force, dans cette pièce, les deux grands principes de la Réforme, la justification par la foi et l'autorité suprême de l'Ecriture sainte, est incontestablement protestant de conviction , et il ne s'en cache pas. Jusqu'à quel point l'était-il alors de profession ? C'est ce qui demeure fort obscur.

Les fameux placards contre la messe , affichés à Paris dans la nuit du 17 au 18 octobre 1534, vinrent fournir un prétexte à de nouvelles persécutions, et provoquer une tempête devant laquelle le poète dut fuir, bien qu'il n'eût pas trempé dans cette affaire. Les raisons qu'il allégua à son ami Jamet, pour expliquer sa fuite , sont caractéristiques. Il déclare d'abord qu'il ne se sent pas d'humeur à se laisser « convertir... en cendres, » et il donne à ses amis le conseil de l'imiter :

Or jamais ne vous laissez prendre S'il est possible de fuir; Car après on vous peut ouir Tout à loisir et sans colère.

Mais en fureur de telle affaire, 11 vaut mieux s'excuser d'absence Qu'être brûlé en sa présence (i).

(i) Œuvres, t. I, p. 277.

CLÉMliNT MAROT. 20 J

Ce fut sans doute pour obéir à cette crainte salutaire que lui inspirait le bûcher que Clément Marot ne séjourna que peu de temps à la cour de la reine de Navarre, oij il se trouvait pourtant en nombreuse et illustre compagnie. Il ne se sentait pas sutiisamment en sûreté auprès de la sœur de François I"', quelque attachée qu'elle fût elle-même et à Marot et à la cause réformée. Il se retira donc en Italie, auprès de Renée, duchesse de Ferrare, fille de Louis XII, et protectrice, elle aussi, des réformés. Il y fut bien accueilli, et, comme les troubadours du moyen âge, il paya avec des chants l'hospitalité qui lui était généreusement accordée. iMais il aimait la France, et il adressa au roi une belle épître pour se justifier et obtenir son rappel (i). Il s'y plaint de « l'ignorante Sorbonne » dont la haine le poursuit, et « des juges corrompables » qui , « par faute de pécune , » sont inhumains aux innocents. H ne leur pardonne pas d'avoir fait une descente à son domicile, à Paris, et d'avoir saisi « ses papiers, ses livres et ses labeurs. » Il reconnaît qu'on a trouvé chez lui des livres interdits; mais, a-t-il soin d'ajouter.

Cela n'est offense A un poète, à qui on doit lâcher La bride longue, et rien ne lui cacher.

D'ailleurs, pourquoi ne pas tout lire? N'a-t-il pas

(i) Œuvres, t. 1, p. 21 ].

204 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl^ SIÈCLE.

SOUS la main le moyen de reconnaître ce qui est bon de ce qui est mauvais ? Cette pierre de touche, c'est la Bible.

Car l'Ecriture est la touche où l'on treuve Le plus haut or. Et qui veut faire épreuve D'or quel qu'il soit, il le convient toucher A cette pierre, et bien près l'approcher De l'or exquis, qui tant se fait paraître, Que, bas ou haut, tout autre fait connaître.

Voilà, certes, une déclaration franchement protestante , et dont la sincérité ne saurait être suspectée puisqu'elle s'adresse au roi, devant qui le poète aurait eu intérêt à dissimuler ses convictions. Il est vrai qu'il se défend encore d'être « luthériste, » mais il ne cache pas qu'il n'est plus de la religion des « sorbonicqueurs. »

De luthériste ils m'ont donné le nom.

Qu'à droit ce soit je leur réponds que non.

Luther pour moi des cieux n'est descendu,

Luther en croix n'a pas été pendu

Pour mes péchés ; et, tout bien advisé,

Au nom de lui ne suis point baptisé.

Baptisé suis au nom qui tant bien sonne

Q'au son de lui le Père éternel donne

Ce que l'on quiert : le seul nom sous les cieux

En et par qui ce monde vicieux

Peut être sauf; le nom tant fort puissant

Qu'il a rendu tout genou fléchissant,

Soit infernal, soit céleste ou humain; Le nom par qui du Seigneur Dieu la main M'a préservé de ces grands loups rabis (i), Qui m'épiaient dessous peaux de brebis.

L'auteur de cette noble profession de foi montre assez que, s'il ne tient pas à porter le nom de guerre des réformés, il appartient désormais à leur cause par ses convictious les plus profondes. Cette note vibre plus encore peut-être dans la belle invocation qui suit les vers que nous venons de citer :

O Seigneur Dieu, permettez-moi de croire Que réservé m'avez à votre gloire...

Puisque n'avez voulu donc condescendre Que ma chair vile ait été mise en cendre, Faites au moins, tant que serai vivant, Que votre honneur soit ma plume écrivant; Et si ce corps avez prédestiné A être un jour par flamme terminé, Que ce ne soit au moins pour cause folle, Ainçois pour vous et pour votre parole ; Et vous supplie, père, que le tourment Ne lui soit pas donné si véhément Que l'àme vienne à mettre en oubliance Vous en qui seul git toute sa fiance; Si que je puisse avant que d'assoupir Vous invoquer jusqu'au dernier soupir.

Nous aimons aussi à trouver dans ces poésies de

(i) Enragés.

l'exil une autre note qui est habituellement silencieuse chez Marot, celle des affections de famille. Après avoir écrit qu'il a abandonné sans regret la France qui s'est montrée ingrate envers son poète , il se reprend soudain :

Tu mens, Marot, grand regret tu sentis Quand tu pensas à tes enfants petits (i).

Dans une autre épître, i! demande au roi, qui était resté sourd à sa plainte, de le laisser au moins rentrer en France pour six mois :

Non pour aller visiter mes châteaux,

Mais bien pour voir mes petits Maroteaux (2),

Pourquoi faut-il que le même homme, qui trouvait de si purs accents quand il pensait à Dieu et à ses enfants, ait pu écrire tant de vers licencieux qui soulèvent le cœur de dégoût ? L'explication de ce phénomène, c'est que Marot fut l'un de ces hommes, comme le seizième siècle en compta plusieurs, qui, placés au confluent de la Renaissance et de la Réforme , ne surent pas dégager leur foi religieuse des influences païennes de l'époque.

Forcé de quitter Ferrare, avec les autres Français, dont Hercule d'Esté ne voulait plus souffrir la présence auprès de sa femme, Marot se réfugia à Ve-

(i) Œuvres, t. I, p. 218.

(2) Ibid., t. I, p. 220

nise. Ses épîtres au roi, l'intervention de ses amis et aussi peut-être l'assurance qu'il donnait qu'il avait appris ;

A un seul mot de Dieu ne deviser A parier peu et à poltronniser (i),

finirent par lui rouvrir les portes de la France oij il rentra après un exil de deux années. Il revint, la tête haute et non au prix d'une apostasie, comme l'ont prétendu ses ennemis. M. Douen nous paraît faire sur ce point la pleine lumière; il démontre victorieusement que rien absolument n'autorise cette hypothèse d'une abjuration , qui est et reste une pure calomnie.

Revenu à Paris en 1537, réintégré dans les fonctions qu'il occupait auprès du roi, Clément Marot redevient poète de cour, en attendant que la haine de ses ennemis et Thumeur changeante du roi lui fassent reprendre le chemin de l'exil. 11 se remet à adresser des compliments aux dames et décoche de vives épigrammes contre Sagon et La Huetterie, deux rimeurs de bas étage que l'on avait lâchés sur lui. 11 s'occupe en même temps de poésie religieuse ; il écrit la Mort du juste et du pécheur, dont chaque strophe a pour refrain : .« La mort est fin et principe de vie ; » le Chant royal chrestien , qui a pour refrain : « Santé au corps et paradis à l'âme, » poèmes dont

(i) Œuvres, t. I, p. 221.

268 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'^ SIÈCLE.

on peut dire qu'ils sont pavés de bonnes intentions, comme le chemin d'un certain lieu auquel Marot avait comparé la prison du Châtelet.

Ce fut dans cette période de sa vie qu'il aborda enfin la traduction des psaumes, dont il avait eu l'idée et commencé l'exécution dès 1533. Elle ne parut, du moins à Paris, qu'à la fin de 1541, après avoir, sous sa forme manuscrite, circulé à la cour, oij elle excita un véritable enthousiasme , et reçu les éloges de Charles-Quint, lors de son passage dans la capitale. Cette première édition, qui contenait trente psaumes seulement , portait l'approbation de la Faculté de théologie de Paris, qui ne craignit pas de se contredire un peu plus tard en condamnant l'ouvrage.

Ce succès de ses psaumes ne fut qu'une éclaircie de courte durée dans le ciel désormais assombri du poète. Menacé d'être enveloppé dans la persécution qui suivit l'édit royal du 30 août 1 542 , il reprit son bâton d'exilé et se dirigea vers la Savoie, d'oij il gagna Genève en novembre de cette même année. Sur son séjour en Savoie, nous n'avons d'autre témoignage qu'une épître en vers à M. Peiiisson, président de Savoye (r), où le poète, à court d'argent, sollicite des secours de celui qu'il appelle « un Cicéron quant à

(i) Œucres, t. I, p. 285.

lart d'éloquence, un Salomon en jugements parfaits, un vrai Crésus en biens et opulence. » De telles hyperboles faisaient trop partie du bagage littéraire du poète de cour pour qu'il y ait lieu de s'en étonner. M. Douen s'est donné beaucoup de peine pour préciser les dates et les faits relatifs au séjour de Marot à Genève, et il est arrivé à jeter quelque lumière sur un sujet fort obscur. Ce séjour paraît avoir duré une année environ, de la fin de 1 542 à la fin de

Dans cette cité, qui commençait sa glorieuse mission de ville de refuge de la Réforme française, quel accueil rencontra Marot, qui y arrivait a en grande pauvreté ? » Tout nous permet de penser qu'il y fut bien accueilli. Sa réputation de grand poète l'avait précédé, mais ce qui dut plus encore lui ouvrir les portes et les cœurs des Genevois, ce furent d'abord les persécutions qu'il avait subies, et puis ces « Psalmes » mis par lui « en rime élégante et raison , »

I comme lui écrivait Matthieu Malingre, qui le félici-

j tait sur ses psaumes :

Qu'on chante au temple en forme d'oraison ;

Dont mention de toi en sera faite

Tant que de Christ la maison soit défaite (i).

Ce dut être avec une vive émotion que le poète entendit, pour la première fois, sous les voûtes de

(i) Cité par Douen, t. I, p. 39;.

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Saint-Pierre, ses psaumes chantés, non plus par quelques belles dames de la cour des Valois, mais par le peuple chrétien réuni pour le culte. Il dut avoir alors le pressentiment de succès plus purs que ceux qui lui avaient souri dans sa « jeunesse folle. » On a dit qu'il est plus glorieux de faire les hymnes d'un peuple que de faire ses lois : Marot a connu cette gloire-là avant de mourir.

On lui demandait de toutes parts de poursuivre l'œuvre commencée. « Dépêche-toi, » lui écrivait Malingre,

Dépêche-toi, ô poète royal,

De besongner comme servant loyal,

Et d'achever le Psautier davidique.

L'œuvre sera chef-d'œuvre poétique ;

Parfais-le donc, comme nous l'attendons (i).

Un homme dut mettre plus d'insistance que personne à engager le poète à se remettre à son travail de traducteur. Cet homme était Calvin. Préoccupé de bonne heure de fournir aux jeunes églises réformées un recueil de chants sacrés, il avait mis à profit le travail du poète parisien, en y ajoutant quelques essais de traduction faits par lui-même précédemment. Il devait lui tarder de voir se compléter ce recueil trop restreint pour les besoins du culte.

A ces instances vinrent s'en joindre d'autres, celles

(1) Cité par Douen, t. I, p. 394.

mêmes de François P'', qui fit savoir à son poète exilé que de nouveaux psaumes lui seraient agréables. Marot répondit par ce huitain, qui porte la date de « Genève, le quinziesme de mars 1543 » :

Puisque voulez que je poursuive, ô Sire,

L'œuvre royal du Psautier commencé,

Et que tout cœur aimant Dieu le désire,

D'y besongner m'y tiens pour dispensé (i).

S'en sente donc qui voudra offensé ;

Car ceux à qui un tel bien ne peut phire

Doivent penser, si jà ne l'ont pensé,

Qu'en vous plaisant me plait de leur déplaire (2).

« Combien n'est-il pas regrettable, » dit M. Douen, « que nul ne nous ait retracé , pas même à l'aide du pinceau, ces entrevues littéraires, où le premier prosateur et le premier poète du temps se livraient à l'examen de chaque nouveau psaume sorti du métier! A la moindre tournure qui s'écartait de l'original sous prétexte d'élégance ou de difficulté, il me semble voir Calvin tressaillir comme un autre Elie , et l'entendre s'écrier de sa voix brève et impérieuse, en faisant jaillir la fîamme de son œil perçant ; « C'est le Saint-Esprit qui a dicté les psaumes à David, c'est Dieu qui les a faits ! » La fougue du jeune prophète et son geste imposant étonnaient Marot sans le convaincre, le faisaient hésiter un instant malgré sa barbe

(i) Obligé.

(2) Œuvres, t. IV, p. 04,

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grise; puis, après quelques passes oij l'avantage devait rester presque toujours au plus instruit et à l'homme d'autorité, le poète reprenait son manuscrit et allait corriger ses vers (i). »

Marot travailla beaucoup pendant son séjour d'un an à Genève. Outre la traduction en vers de vingt psaumes , il composa cette ravissante épître aux dames de France, qu'il mit, en guise de préface, à ses Cinquante psaumes , et oij les réminiscences mythologiques viennent se mêler aux émotions religieuses (2). Qu'on nous permette d'en citer quelques vers :

Quand viendra le siècle doré Qu'on verra Dieu seul adoré, Loué, chanté, comme il l'ordonne, Sans qu'ailleurs sa gloire l'on donne ? Quand n'auront plus ni cours ni lieu Les chansons de ce petit dieu A qui les peintres font des ailes ?

O vous, dames et demoiselles, Que Dieu fit pour être son temple, Et faites, sous mauvais exemple, Retentir et chambres et salles De chansons mondaines et sales, Je veux ici vous présenter De quoi sans offense chanter; Et, sachant que point ne vous plaisent Chansons qui de l'amour se taisent,

(i) Douen, Clément Marot, t. I, p. 407. (2) Œuvres, t. IV, p. 64.

Celles qu'ici présenter j'ose

Ne parlent certes d'autre chose.

Ce n'est qu'amour : Amour lui-même ,

Par sa sapience suprême,

Les composa, et l'homme vain

N'en a été que l'écrivain.

Plus loin , il célèbre l'âge d'or qui verra le chant des psaumes remplacer partout celui des chansons frivoles :

O bienheureux qui voir pourra Fleurir le temps que l'on orra(i) Le laboureur à sa charrue, Le charretier parmi la rue, Et l'artisan en sa boutique, Avecques un psaume ou cantique En son labeur se soulager 1 Heureux qui orra le berger Et la bergère au bois étants Faire que rochers et étangs Après eux chantent la hauteur Du saint nom de leur Créateur !

Souffrirez-vous qu'à joie telle Plutôt que vous Dieu les appelle ?

Commencez, dames, commencez, Le siècle doré avancez, En chantant d'un cœur débonnaire Dedans ce saint cancionnaire (2),

^1) Entendra.

(2) Recueil d'hymnes.

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Afin que du monde s'envole

Ce dieu inconstant d'amour folle,

Place faisant à l'amiable

Vrai Dieu d'amour non variable.

Certes , l'homme qui composa ces beaux vers avait entrevu une gloire plus haute que celle que les muses profanes devaient jeter sur sa mémoire : la gloire de donner au peuple chrétien des hymnes qui expriment sa foi et ses espérances.

Ce fut probablement aussi à Genève que Marot composa la Complainte d'un pastoureau chrétien (i), oij il se représente sous l'image d'un berger chassé loin de sa bergerie et adressant sa plainte à Dieu , qu'il invoque sous le nom de « Pan, dieu des bergers. » Il s'y plaint avec une mélancolie touchante d'avoir été séparé de sa femme Marion ,

Ton humble bergerette, Et du petit bergeret qu'elle allaite.

Mais ce qui l'afflige plus encore que ses maux personnels , c'est

De voir à l'oeil le très piteux massacre Que faux pasteurs font en ton temple sacré, De voir aussi les actes inhumains Que chacun jour commettent de leurs mains.

(i) Œuvres de Marol, t. I, p. 97.

Il s'émeut au souvenir de ces faux pasteurs, dont il dénonce « les faits séditieux » :

Las ! quantesfois j'ai vu de mes deux yeux De ces pasteurs les faits séditieux !

Las I quantesfois sous sainte couverture, Aux agnelets ont fait tort et injure... Ce sont renards qui, sous simples habits, Vont dévorant les plus tendres brebis.

Ce sont des loups qui les troupeaux séduisent Du droit chemin, et à mal les induisent. Ce sont voleurs, qui sous le toit champêtre, Ne sont entrés sinon par la fenêtre.

Puis le poète élève sa protestation contre l'intolérance qui interdit aux pastoureaux chrétiens de

Chanter de Dieu et de son divin nom, Pour par nos chants accroître son renom. Ne sont-ce pas défenses trop étranges De prohiber, annoncer tes louanges Parmi les champs ou en temple sacré.

Comme je sais que bien te vient à gré ?

Ces poèmes de l'exil prouvent qu'en mettant son talent au service de ses convictions évangéliques, Clément Marot ne tarit pas en lui la source de l'inspiration. Il en avait bien le sentiment lorsqu'il écrivait à un ami :

Si l'on m'a pris tout ce qui se peut prendre, Ce néanmoins par mont et par campagne Le mien esprit me suit et m'accompagne.

276 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'^ SIECLE.

Malgré fâcheux j'en jouis et j'en use.

Abandonné jamais ne m'a la muse (i).

Quelque sincère que fût l'adhésion que Marot avait donnée aux doctrines de la Réforme, — sincérité attestée par son long exil, — on eût pu prévoir que Genève ne serait pas pour lui un séjour de prédilection. Passer sans transition de la cour de François I" à la Genève de Calvin, c'était se transporter aux antipodes au point de vue moral. Le poète insouciant et rieur dut souffrir de la contrainte que lui imposaient les sévères règles de mœurs que l'influence du réformateur avait fait adopter, et il ne faut pas trop s'étonner qu'il les ait enfreintes plus d'une fois. Toutefois, s'il y avait incompatibilité d'humeur entre Calvin et lui, il n'est pas prouvé qu'il y ait eu conflit. Une pareille lutte eût laissé quelque trace, soit dans les lettres du réformateur, soit dans les vers du poète , soit dans les registres du consistoire. Or, ni Marot ne nomme Calvin dans ses vers, ni Calvin ne nomme Marot dans ses écrits (2) ; et quant aux registres du consistoire, il n'y est question de Marot qu'une fois à propos d'une partie de trictrac entre Bonivard et lui, qui attira à Bonivard le désagrément d'être cité devant le consistoire pour avoir à rendre compte de cette infraction aux ordonnances. Si Marot ne fut pas cité, ce fut sans doute parce qu'il prit les

(i) Œuvres, t. I, p. 261.

(2) Sauf deux allusions rapides dans deux lettres à Viret.

devants en quittant cette étrange ville , où l'on ne pouvait pas jouer aux dés avec ses amis sans être admonesté.

La mésaventure de Marot a excité l'indignation de ses biographes , qui dénoncent à ce propos le rigorisme de Calvin. Ces protestations contre le régime disciplinaire établi par le grand réformateur, constituent à la fois un anachronisme et une injustice : un anachronisme parce qu'elles oublient que le seizième siècle n'est pas le dix-neuvième , et une injustice parce qu'elles ne tiennent pas compte de ce fait que c'est à sa forte discipline morale que Genève doit son incomparable rôle historique de place forte de la Réforme française.

A ce propos, il peut être intéressant de mentionner le jugement que porta sur Marot, Th. de Béze , qui fut son continuateur et son admirateur et n'eut aucun mauvais vouloir contre lui, puisqu'il lui donne une place dans ses Icônes, à côté des réformateurs et des martyrs de la Réforme : « Il fit un notable service aux Eglises, et dont il sera mémoire à jamais, traduisant en vers français un tiers des psaumes de David. Mais au reste , ayant passé presque toute sa vie à la suite de la cour (oij la piété et l'honnêteté n'ont guère d'audience), il ne se soucia pas beaucoup de réformer sa vie peu chrétienne. » Dans son Histoire ecclésiastique^ il dit encore : « Ayant été toujours nourri en une très mauvaise école et ne pouvant assujettir sa vie à la réformation de l'Evangile ,

il s'en alla passer le reste de ses jours en Piémont (i). » Les derniers mois de la vie de Clément Marot sont enveloppés d'une obscurité profonde. Retourné en Savoie vers la fin de 1 543 , il traversa les Alpes au printemps suivant, après avoir appris la nouvelle des succès remportés par les armes françaises en Piémont, et s'offrit, dans un moment d'enthousiasme patriotique, à servir d'Homère à l'Achille (le duc d'Enghien) qui venait de remporter la victoire de Cérisoles. La mort, qui le surprit à Turin, au mois d'août 1544, à l'âge de quarante-sept ans, brisa sa lyre au moment où il songeait à y ajouter une nouvelle corde.

Sa dernière inspiration poétique, que la mort ne lui laissa pas le temps d'achever, fut encore une œuvre religieuse et protestante. C'est cette pièce, le Baladin (2), que nous avons analysée plus haut et oia nous avons trouvé quelques renseignements sur la conversion du poète. Ce fut là son testament religieux. Nous y avons la preuve qu'il est mort sans se réconcilier avec Rome et dans une foi absolue au triomphe de la doctrine évangélique. Toutefois , comme s'il fallait que les deux religions rivales se disputassent jusqu'au bout le grand poète de la Renaissance, l'Eglise romaine, qui n'avait pas eu son âme, eut son corps, qu'elle fit ensevelir dans une

(i) Histoire ecclésiastique, t. I, p 5î. (2) Œuvres, t. I, p. 107.

église de Turin , et sa fille qui s'ensevelit elle-même dans un couvent près d'Alençon.

Il nous reste, en terminant, à résumer notre impression sur le talent et le caractère de Clément Marot, d'après sa vie et ses écrits.

Il fut plus grand, cela est incontestable, par le talent que par le caractère. Il occupe le premier rang parmi les poètes du seizième siècle , aussi bien par le mérite de ses œuvres que par leur date. C'est lui qui a sonné la diane des poètes au matin de la grande Renaissance, qui a donné à la France sa langue et sa littérature définitives. Ce poète des princes a été aussi le prince des poètes, et il s'est montré bon prince envers cette vieille langue du moyen âge* que ses successeurs ont appauvrie sous prétexte de l'anoblir, 11 représente la dernière et brillante floraison de la poésie des trouvères s'épanouissant sous les chauds rayons de l'antiquité classique retrouvée. Tandis que les poètes de l'école de Ronsard, de trente ans plus jeunes, ont l'air vieillot et caduc, Clément Marot doit à la saveur gauloise de ses vers, à leurs grâces naïves et à leur accent personnel , de n'avoir pas vieilli.

Devrons-nous admettre que ses poésies religieuses font exception, et reconnaître qu'il s'est fourvoyé en essayant de sortir de cet « élégant badinage, » dans

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lequel la critique, d'accord avec Boileau , a voulu l'enfermer? Nous pensons qu'il y a là une prévention qui n'est pas justifiée. Sans doute , le poète a habituellement plus de verve et plus d'inspiration dans les sujets légers que dans les sujets sacrés, et cela pour cette simple raison qu'ils lui sont plus familiers. Toutefois , il lui est arrivé souvent de trouver de nobles et purs accents pour exprimer les émotions religieuses. Alors, pour parler avec Victor Hugo, « son vers porte à sa cime une lueur étrange , » cette lueur que jette sur les oeuvres du génie humain le rayonnement, même affaibli, des vérités éternelles. En Clément Marot , l'homme est plus difficile à juger que le poète. C'est que le poète continue à vivre dans ses œuvres , tandis que l'homme , — ondoyant et divers, c'est le cas de le dire, — ne nous 'est que bien imparfaitement connu. Ses poésies demeurent la source à peu près unique de nos informations sur son caractère et sur sa vie, et c'est justement à elles qu'il doit sa réputation de poète frivole et épicurien. Pesé à la balance de ses propres oeuvres, le poète de François I" a été trouvé léger. Ce jugement ne saurait être réformé. Toutefois , il résulte d'une étude attentive de ses œuvres, que cette nature, que l'on a cru simple, est fort complexe, et qu'elle échappe, comme c'est le cas pour d'autres hommes de la Renaissance, à toute tentative de classification rigoureuse. La frivolité y est plus à la surface qu'au fond ; elle est une grâce (ou un vice) d'état

du poète de cour, plutôt qu'une incurable faiblesse de son âme. Que l'amitié de Marguerite d'Angoulême ouvre cette âme à des sentiments religieux, que la lecture de la Bible vienne l'initier aux vivifiants enseignements du pur christianisme, et un nouveau Marot nous apparaîtra, le Marot protestant et persécuté, l'amant de Christine , pour employer son langage allégorique, et le traducteur des Psaumes. En lui, Thomme nouveau s'ajoute à l'homme ancien , plutôt qu'il ne se substitue à lui , et le chrétien tâche de faire bon ménage avec le païen. Dans ses préfaces versifiées des Psaumes, il y a un curieux mélange du sacré et du profane : Pan et Jéhova, le Saint-Esprit et Apollon, les Muses et la harpe de David se rencontrent dans une promiscuité qui serait blasphématoire, si elle était voulue. Cette même confusion a existé dans le caractère et dans la vie du poète, « qui avait été à mauvaise école, » comme le disait -Bèze, non sans raison.

Ces réserves faites , il ne faut pas oublier que , si défectueuse qu'ait été la foi évangélique du poète, elle lui attira la persécution. Il lui sacrifia sa situation à la cour des Valois , son repos , sa patrie et sa famille, et pour elle il mourut en exil. Ce sont là des titres qui ont bien quelque valeur.

Dans les premiers âges de l'Eglise, on estimait que , si un néophyte était appelé au martyre avant d'avoir été baptisé, le baptême de sang remplaçait amplement le baptême d'eau et rendait celui-ci su-

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perflu. M-arot n'a pas droit à une place au martyrologe, mais il souffrit pour cet Evangile, dont il resta toute sa vie le néophyte plutôt que le fidèle. Ce serait assez pour que sa mémoire nous fût chère, lors même qu'il n'eût pas donné à nos Eglises le Psautier dont nous allons parler.

Théodore do Bèze.