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lui. Les conceptions de Le Nôtre avaient quelque chose de royal, de là leur attrait pour l'esprit du monarque. Aussi, entre Louis XIV et Le Nôtre, Taccord fut-il parfait. L'harmonie qui en naquit est des plus nobles qu'on puisse rêver. Nous en sentons encore toute la grandeur lorsque, du parterre d'eau, nous considérons l'étendue de ces jardins de Versailles, où tout est ordre et magnificence. Nous subissons leur grave enchantement. Ils sont vraiment : les Jardins de r Intelligence. C'est le titre que M. Lucien Corpechot a donné à son livre éloquent et sévère, où la forme s'adapte à la pensée et où la phrase a, comme dit M. Maurice Barrés, à qui l'ouvrage est dédié, des « cadences ». Il en fallait pour célébrer dignement celui qui fut l'Orphée de ce concert de lignes, d'ombrages et d'eaux.

Une des parties, et non la moins intéressante, du volume de M. Corpechot est celle où il nous conte la vie de l'Enchanteur. Elle mérite d'être méditée, car elle nous montre en Le Nôtre un beau naturel, soutenu par une forte tradition, ce qui est tout le secret de son génie. Les Le Nôtre furent jardiniers de père en fils. L'aïeul, Pierre, le fut de Marie de Médicis. Le père, Jean, du roi Louis XIII pour son jardin des Tuileries. Ce fut là que h' jeune André

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lit son apprentissage. Néanmoins, très doué pour le dessin et l'architecture, il ne vint pas tout de suite au métier de famille. Auparavant, il fréquenta l'atelier de Simon Vouet et peut-être celui de François Mansart ; mais tout le ramenait à la bêche et au cordeau. Aussi le voyons-nous, en 1687, obtenir la survivance de la charge paternelle. 11 a renoncé à ses premières ambitions, mais son séjour aux ateliers ne lui aura pas été inutile, car, en 1643, la reine Anne d'Autriche le nomme « dessinateur des plans et parterres de tous les jardins ». C'était le premier échelon. « Le Nôtre, comme le constate M. Corpechot^ sort de la condition de ses ancêtres, se fixe dans une profession dontil entrevoit la beauté et trouve l'emploi de son génie. » Trois années auparavant, il s'était marié. Il avait, à cette date, vingt-sept ans.

Il en avait quatre-vingts quand, en 1698, il se démit de ses charges, et quatre-vingt-sept en 1700, lorsqu'il mourut. Il avait régné soixante ans sur les jardins de France, car c'était une royauté qu'il avait exercée durant cette longue période. Dans ses états. Le Nôtre avait établi l'ordre et la discipline, la logique et l'unité. Il avait été, pendant plus d'un demi-siècle, le grand régulateur de la nature. Il avait commandé aux terrains, aux arbres et aux eaux, leur avait fait signifier de l'intelligible et leur avait imposé une rigoureuse éloquence. D'accord

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avec l'esprit de son temps, il en avait obtenu l'estime et la considération.

Le Roi avait accordé à Le Nôtre des distinctions méritées. Il l'avait fait chevalier de Saint-Michel et Tavait anobli. Le Nôtre portait dans ses armoiries trois limaçons. IL possédait assez de biens et un logis aux Tuileries, situé devant le pavillon de Marsan. Il jouissait d'un jardin particulier. Sa maison était pourvue de bons meubles. Il avait formé une excellente galerie de tableaux, dont quelquesuns figurent actuellement au musée du Louvre, de même qu'un sarcophage égyptien qui lui appartint, car il prisait les objets rares et curieux. Il recherchait les coquillages et les papillons. J'aime ce goût. 11 prouve que Le Nôtre n'était pas insensible aux caprices delà nature, à la délicatesse des couleurs et à la bizarrerie des formes, et que, chez lui, le triomphe de l'intelligence n'avait pas détruit les finesses de la sensibilité. Je mettrais volontiers ces papillons et ces coquillages en attribut au pied du beau portrait que nous a dessiné M. Lucien Corpechot de cet homme admirable et singulier, dont le nom même semble dire combien il fut l'expression profonde d'un sentiment qui nous est propre.