UN HOMME D ORDRE I

mesuré, peut être qualifié de classique à l'égal d'une tragédie de Racine ou d'une période de Bossuet. Tout s'y subordonne à un plan prémédité, tout y concorde à un but unique qu'il nous propose et auquel il nous oblige harmonieusement.

La création par Le Nôtre du jardin à la française ne fut pas spontanée, mais due à un heureux mélange de tradition et de génie. Je n'essaierai pas de résumer, même brièvement, par quelles transformations Tart des jardins aboutit à la conception toute intellectuelle de Le Nôtre, et il me semble préférable de renvoyer le lecteur, sur tous ces points, à Texcellent ouvrage de M. Lucien Gorpechot et aux chapitres élégants et substantiels où il nous montre ce que fut, chez divers peuples de divers époques, le jeu magnifique et charmant qui consiste à disposer les arbres, les fleurs et les eaux en vue d'une satisfaction esthétique, aussi bien en Perse qu'à Rome ou à Byzance. Il nous mène ainsi, en passant par les préaux et les courtils de notre moyen-âge, jusqu'au temps de la Renaissance et à rintluence italienne qu'elle subit et qui faillit être néfaste à la tradition de discipline dont nos jardiniers français du quinzième siècle avaient établi les premiers éléments.

l'/O PORTRAITS ET SOUVENIRS

Le goût italien, imbu de maniérisme et de bizarrerie, apportait avec hii une recherche dangereuse de la singularité, mais heureusement cette tendance trous a un contrepoids dans les doctrines déjà clairvoyantes des prédécesseurs d'André Le Nôtre, les Claude Mollet, les Boyceau. Le terrain, si l'on peut dire, était préparé. Il né manquait que des circonstances favorables pour y élever le bel édifice de logique et d'unité dont Le Nôtre détermina, avec une fermeté admirable, les proportions et le caractère.

Ce fut à Vaux que Le Nôtre exerça pour la première fois son génie sur un théâtre digne de lui. Les jardins de Vaux tiennent dans l'œuvre de Le Nôtre une place importante, encore qu'il y apparaisse, jusqu'à un certain point, tributaire de ses devanciers. II s'applique moins à innover qu'à porter à leur perfection'Jdes pratiques encours. Ce qu'il cherche surtout à Vaux c'est l'unité. De plus. Le Nôtre fait preuve, en cette première expérience, de ses merveilleuses aptitudes à vaincre les difficultés. Il donne la mesure] de ses talents, c'est à Versailles qu'il donnera celle de son génie.

II en fallait pour surmonter les obstacles accumulés comme à plaisir devant l'entreprise gigantesque où Le Nôtre se hasardait, mais^ dans cette entreprise, il avait un allié puissant en la personne du Roi. Louis XIV aimait son jardinier et croyait en