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PHILIPPE DE COMMYXES 9:j

Commynes est d'avis qu'il faut choisir de préférence comme ambassadeurs des gentilhommes, et sans exclure les hommes de talent qui peuvent se produire dans les rangs de la haute bourgeoisie. Il blâme sévèrement Louis XI d'avoir envoyé en ambassade des gens de la plus basse extraction, tels que son barbier Olivier le Daim et autres hommes de pareille étoffe.

Il parle avec admiration des diplomates français, formés à l'école de Louis XI, « aussi dignes, dit-il, de conduire un grand accord que nulz aultres que j'aie connus en ce monde », gens souples et « complaisans, et qui passent toutes choses et toutes parolles, pour venir à la fin de leur matière. »

Il n'a, au contraire, que dédain et mépris pour les lourds Anglais de son temps, qui eurent, il est vrai, le plus souvent l'avantage dans leurs guerres contre les Français, mais n'essuyèrent que perte et dommage dans leurs traités avec eux. Et Commynes applaudit encore des deux mains à cet avantage de l'esprit sur la force aveugle et barbare. L'idéal de Commynes, dans l'art de la diplomatie, ce sont les Italiens, et les Italiens de son temps lui ont fait cet honneur de le considérer lui-môme comme un maître consommé dans cet art où ils excellaient ^

1. Voyez dans les Lettres et iiéf/ociation.'i de Pli. de Commynes. puljliées par M. Kervyn de Lettenhove, en 3 vol. in-8°, de nombreuses

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Commynes aurait laissé ce chapitre incomplet s'il eût passé sous silence les services que peuvent rendre les femmes dans certaines négociations délicates. Il a signalé plusieurs fois leur dextérité merveilleuse, constaté qu'elles gardent souvent les secrets mieux que les hommes, qu'elles savent se frayer des chemins qui leur sont inaccessibles et obtenir des succès à peine croyables. A ce propos, il cite la mission d'une demoiselle qui, avec une habileté surprenante, sut tromper la vigilance du sage Waneloc et entraîner la chute de Warvick '. Par la même raison, il est d'avis, ainsi que Louis X 1, qu'on ne saurait trop se tenir en garde contre les séductions des dames et contre leurs « belles paroles -. »

Les maximes de Commynes, en matière de gouvernement et d'administration, ne sont pas moins dignes d'être signalées. Il veut que son prince sache faire la part des affaires, tout en faisant aussi celle des plaisirs ; en un mot, il veut qu'il règne avec éclat 3, et non d'une manière basse et obscure comme Louis XI.

dépêches des hommes d'Etat de Venise, de Milan, de Florence, etc.,

dans lesquelles il est fait le plus grand éloge des talents diplomatiques de Commynes.