Liv. VII, ch. XVIII

« Les plus grands maux viennent volontiers des plus forts, caries foibles ne cherchent que patience... » Et voilà pourquoi la justice de Dieu s'appesantit plutôt sur les grands que sur les petits : « c'est que les petits et les pauvres trouvent assez qui les punissent, » quand ils commettent une faute, et qu'ils sont même « punis sans avoir rien méfaict. » Mais les princes, mais les grands ne jouissent-ils pas de l'impunité en ce monde ? Si l'on a à se plaindre de leurs excès, « qui s'informera de leur vie? L'information faite, qui en prendra la congnoissance et qui en fera la pugnition ? Je dis des mauvais, ajoute très finement Commynes, et n'entends point des bons, mais il en est peu. »

Et Commynes se demande ici pour quelle cause les princes et les grands se livrent à de tels excès et attirent sur leur tête la justice divine? C'est, ditil, qu'ils n'ont pas de religion, c'est qu'ils manquent de foi, c'est de là d'où procèdent tous les maux qui sont par le monde. « Car s'ils avoient la foi, est-il croyable qu'il y eût prince ni princesse au monde qui voulût rien retenir de son sujet ni de son voisin, ni qui voulût faire mourir « nul à tort, » ni le tenir en prison, ni ôter aux uns pour enrichir les autres (qui est le plus cruel métier qu'ils fassent) < ? »

1. iNous ne faisons que traduire littéralement en français moderne ce passage de Commynes.

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« ... Par ma foi, non, il n'est pascréable. Si avoient donc ferme foy, et qu'ils crussent ce que Dieu et l'Eglise nous commandent sur peine de damnation, cognoissant leurs jours estre si brefs, les peines de l'enfer estre si horribles, et sans fin ni rémission pour les damnés, feroient-ils ce qu'ils font ? Il faut conclure que non et que tous les maux viennent de faute de foy. «Mais, ajoute Commynes, comment seront punis les princes et les grands ? Qui fera contre eux l'information, qui la portera au juge et quel sera le juge qui punira les mauvais? « L'information, s'écrie-t-il avec une sombre éloquence, sera la plainte et clameur du peuple, qu'ils foulent et oppressent en tant de manières, sans en avoir compassion ni pitié ; les douloureuses lamentations des veuves et orphelins dont ils auront fait mourir les maris et pères..., et généralement tous ceux qu'ils auront persécutés, tant en leurs personnes que en leurs biens : ceci sera l'information, et leurs grands cris pour plaintes et piteuses larmes les présenteront devant Nostre Seigneur, qui en sera le vrai juge, qui, par aventure, ne voudra attendre à les punir jusques à l'autre monde, et les punira en celui-ci... Et il est force... que Dieu montre contre eux sa force et sa vertu, et sa justice : car nul autre n'en a le pouvoir. » Et comment Dieu les châtiera-t-il ? D'abord, il leur diminuera le « sens, » il troublera

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leur maison et permettra qu'elle tombe « en division et en murmure ;... le prince fuira les conseils et la compagnie des sages, il en élèvera « de tous neufs, mal sages, violents, flatteurs, qui lui complaisent à ce qu'il dit. S'il -faut imposer un denier, ils disent deux; s'il menace un homme, ils disent qu'il le faut pendre, et de toutes choses le semblable... » Mais « à l'heare qu'il y pensera le moins, Dieu lui fera sourdre (surgir) un ennemi dont, par aventure, jamais il ne se fût avisé... » N'est-ce pas là de la grande éloquence, et trouverait-on rien de plus élevé, de plus profondément exprimé parmi les prosateurs du quinzième siècle?

C'est ici le lieu de se demander ce que pensait Commynes des rapports qui doivent exister entre l'Église et l'État. Commynes, sur ce point, garde la plus grande réserve, il se soumet, en chrétien docile, aux décisions de l'Église; nous venons de voir en quels termes énergiques il se prononce contre l'impiété des princes et de quels châtiments divins il les menace. Dans plusieurs passages, il semble applaudir aux prédications et aux efforts de Savonaroleen faveur de la réforme de l'Église. Il regrette même que Charles VIII ait été trop « jeune et mal accompagné pour conduire un si grant œuvre que réformer l'Église, combien qu'il en eût le pouvoir. Mais qu'il l'eût su faire, ajoute-t-il, je crois que

toutes gens de connoissance et de raison l'eussent tenu à une bonne, grande et très sainte besogne ; mais il y faudrait grand mystère i. » Il n'hésite pas à déclarer que Charles VIII « eût eu bien à faire à ranger les gens d'église- ». Nous avons vu plus haut avec quelle sévérité il blâme Louis XI d'avoir trop prodigué des biens de mainmorte aux églises et aux ordres rehgieux. Aussi, malgré tout son respect pour l'Église, en vrai politique, il voulait qu'un roi de France empêchât tous les empiétements dangereux et gardât toute son indépendance à l'égard du Saint-Siège. Commynes, après avoir vu Alexandre VI s'allier avec Bajazet, n'hésita pas, de]son côté, pendant son séjour à Venise, à négocier secrètement avec l'ambassadeur turc une alliance de la Turquie avec la France. En un mot, il ne voulait pas être plus royaliste que le roi, et que la politique de Charles VIII fût plus scrupuleuse que celle du pape.

Ce Flamand de naissance avait conçu et nourrissait une alTection profonde pour sa patrie adoptive. Il n'en parle jamais qu'avec émotion et admiration. « Mon avis est, dit-il, que, en tout le monde, [il] n'y a région mieux située |que celle de France ». Environnés, au midi, de l'Italie etde l'Espagne; au nord,