Voy. Iluyues de Lionne, par M. Valfrey

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du parti militaire, dans une lettre qu'il adressa au marquis de Créqui, alors lieutenant général. On sait comment cette lettre, qui respire autant de malice que d'indignation, ayant été découverte plus tard chez >p6 du Plessis-Bellière, ameiia la disgrâce et l'exil de son auteur i. Dans la première partie, Saint-Évremond semble abonder, d'un ton ironique, dans la politique du cardinal. Il suppose que ce n'est que par un sentiment de compassion et de charité tout chrétien qu'il a épargné les Espagnols, que ce n'est que par tendresse qu'il a voulu châtier les Français devenus trop insolents par leurs victoires. Mazarin a tenu aux Français le même langage que le bourreau de Philippe II, qui, en étranglant don Carlos, lui disait : « Paix, paix, seigneur don Carlos, tout ce qui se fait est pour votre bien -. » « Il a jugé que la France se conserverait mieux, unie comme elle est, et ramassée^ pour ainsi dire, en ellemême, que dans une vaste étendue; et ce fut une prudence dont peu de ministres sont capables, de songer à couvrir notre frontière, quand la conquête des Pays-Bas était pleinement entre ses mains. » Bien différent en cela de Richelieu, « cette âme immo-

1. Cette lettre, dont il courut nombre de copies manuscrites, fut imprimée pour la première fois en Hollande, en 1663. (Voy. le P. Le Long, t. III, n' 30 924.) Elle fait partie des diverses éditions des œuvres de Saint-Évremond.

2. « Calla, calla, .çe«o>' don Carlos; todo lo gue se haze es por su bien. »

dérée, » qui, certes, n'eût pas fait preuve detantde complaisance et n'eût point hésité à consommer la ruine de l'Espagne. Puis, après quelques autres traits non moins acérés, Saint-Évremond passe à un ton plusgrave : « Si vous voulez que je vous dise sérieusement les mêmes vérités sous un autre tour, vous saurez qu'il n'y avait plus de monarchie espagnole dans la continuation de la guerre; encore l'eussionsnous fort affaiblie par la paix, si AI. le Cardinal ne l'eût pas voulu traiter lui-même sans la participation de personne. Il est certain qu'il n'a jamais compris la faiblesse et la nécessité des ennemis au point qu'elles étaient; et la conversation que M. de Turenne eut avec lui sur ce sujet (pour le détourner de signer une suspension d'armes) lui parut le discours d'un général intéressé, qui voulait éloigner la paix pour se maintenir dans la guerre. L'ancienne réputation des Espagnols lui couvrait leur misère présente, ne pouvant s'imaginer qu'une nation si redoutable autrefois pût être si proche de sa ruine. . . » Puis, mêlant tour à tour les calomnies aux plus impitoyables vérités, Saint-Évremond s'attache à mettre à nu les motifs secrets qui poussaient Mazarin à hâter la conclusion de la paix. Tantôt il nous le montre en proie à des terreurs paniques, à la nouvelle que le cardinal de Retz, tout impuissant et fugitif qu'il est, a visité secrètement, à lîruxelles, M. le Prince, que

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trois gentilshommes de Normandie, trois songecreux, ont tenté une conspiration et que les sabotiers de la Sologne se sont armés contre les agents du fisc. Mazarin voit dans ces misérables événements «toute la noblesse soulevée et la révolte de tous les peuples». Tantôt Saint-Évremond suppose qu'un motif de pur intérêt se mêle à ce sentiment de crainte et que c'est pour éviter les dépenses de la guerre, et faire « les finances purement siennes », qu'il a été entraîné à la paix ; ou bien encore que c'est par jalousie contre Turenne et pour l'empêcher de pousser plus loin ses succès, qu'il a précipité le dénouement. Il soutient aussi que les infirmités dont le cardinal était alors atteint ne furent point étrangères à ses résolutions.

a II craignait de plus qu'incommodé de goutte, de gravelle et, par conséquent, moins en état de suivre le roi, on ne vînt à se passer aisément de lui dans la campagne. Le souvenir des derniers exploits lui en faisait appréhender de nouveaux; et, pour se délivrer d'inquiétude, il aima mieux finir la guerre par une paix toute de lui, que de voir faire conquête sur conquête où il n'aurait point de part... »

C'est nous montrer un grand homme par de bien petits côtés; mais la dernière accusation ne semblet-elle pas vraisemblable, lorsque l'on se rappelle l'extrême vanité du cardinal qui, après la victoire des

Dunes, voulut s'en attribuer toute le succès et mit tout en œuvre , mais vainement, pour obtenir de Turenne une déclaration par écrit en ce sens ^ ? Tel est le pamphlet de Saint-Évremond, qui conclut en disant que Mazarin, à Saint-Jean-de-Luz, « pouvait tout ce qu'il aurait voulu fortement », mais qu'il montra trop de faiblesse à l'égard des Espagnols, et que « Lionne (au contraire) leur eût été d'une humeur fort épineuse, si son supérieur n'eût levé tous les obstacles qui traversaient la conclusion ». Si. sur bien des points, il serait injuste de souscrire à toutes les attaques du pamphlétaire contre Mazarin, il est bien difficile de ne pas lui donner raison sur le point essentiel.

« Richelieu, dit le plus récent historien du traité des Pyrénées 2, avait déclaré la guerre à l'Espagne

1. Mazarin, il faut bien ravouer, avait toutes les ambitions, surtout celle de passer pour un grand homme de guerre. Jacques de Langlade. baron de Saumièies, secrétaire du cabinet du roi, qui a publié, daprès des papiers de famille, les Mémoires de Bouillon, nous raconte les démarches que fit Mazarin auprès de Turenne, après la victoire des Dunes, pour que le maréchal « lui écrivit une lettre qui marquât qu'en effet ils n'étoient dus qu'à lui seul ; qu'il avoit pensé et projeté les choses dans son cabinet, et qu'on n'avoit fait précisément qu'exécuter ses ordres... » Promesses, menaces, tout fut mis en œuvre. « Le vicomte de Turenne, ajoute Langlade, qui n'avait pas été ébranlé par les espérances, ne le fut point par la crainte, il répondit toujours les mûmes choses qu'il avait répondues d'abord, qut: le cardinal pouvait faire mettre dans les histoires tout ce qui flatterait davantage son ambition, et qui serait capable de faire croire à la postérité quil était un grand capitaine, mais que, pour lui, il ne lui serait jamais reproché d'avoir donné un titre pour autoriser une chose si contraire à son honneur et à la vérité. »

2. AL Valfrey, Hugues de Liorine, etc., et la paix des Pyrénées.

pour l'expulser des Pays-Bas ; Mazarin, d'abord plus âpre dans ses calculs patriotiques, avait rêvé de reporter les frontières delà France jusqu'à Bruxelles, et, sans les troubles de la Fronde, il y eût probablement réussi d'assez bonne heure. Mais l'histoire se demande s'il ne choisit pas, pour déposer les armes, le moment où il était le plus près d'atteindre le but de ses efforts. Le cardinal le constatait lui-même, au lendemain de l'armistice du 8 mai 1659 ; vingt mille hommes, pourvus d'une artillerie solide et d'une cavalerie nombreuse, pouvaient entrer en campagne contre un ennemi épuisé. Disposant de l'alliance anglaise, maîtresse de l'Allemagne rhénane, par des conventions diplomatiques admirablement conçues, secondée par le Portugal, assurée du bon vouloir de la Savoie, la France, nous le croyons du moins, était alors dans une situation unique pour pousser victorieusement ses armées vers la Flandre et le Brabant. Mazarin y renonça devant les perspectives plus vastes qu'ouvraient le mariage d'Espagne et le payement problématique de la dot de Marie-Thérèse. »

Ajoutons que la conquête du Milanais eût été aussi facile au cardinal que celle des Pays-Bas; qu'en échange du Milanais, il eût obtenu sans peine Nice et la Savoie, qu'il eût ainsi rendu inexpugnable notre frontière au sud-est ; et qu'enfin il eût évité, par le

mariage de Louis XTV avec la princesse de Savoie, d'acquérir ces droits dangereux sur la succession d'Espagne qui ruinèrent en partie la France à la fm du dix-septième siècle \

Malgré ces imperfections dans le traité des Pyrénées, que nous voyons mieux aujourd'hui que les contemporains, car nous sommes en présence de plus grands dangers, l'œuvre de Mazarin n'en doit pas moins être considérée comme le monument le plus remarquable de notre ancienne diplomatie. Mazarin ne s'est pas seulement proposé de donner deux frontières nouvelles à la France, il a, de plus, assuré sa prépondérance polititique et créé un équilibre européen, qui eût longtemps été maintenu, si Louis XIV se fût toujours conformé à la sagesse de ses plans et de ses conseils -.

Après une guerre, qui avait duré plus de vingt ans et causé des maux sans nombre, la proclamation de la paix fut saluée avec des transports de joie, non seulement en France, mais dans toute l'Europe. Le nom de Mazarin, si maudit, si exécré, si impopulaire,

i. C'est ce que dit formellement Henri Martin, dans une note fort intéressante de son llisfoire de France (4° édition, t. XII, p. 520, note 2.)

2. Par le traité du 2 septembre 1000 avec le duc de Lorraine, Mazarin mit la dernière main à son œuvre diplomatique. Il rendait à ce prince ses Etals, mais aux conditions portées dans le traité des Pyrénées, c'est-à-dire la démolition des fortifications de Nancy, le passage pour aller en Alsace, et la cession de quçiqu^ places à la convenance de Louis XIV.

la veille, fut porté aux nues, comme celui d'un libérateur.

Une dernière satisfaction était réservée à sa gloire. Le grand Condé, son ennemi mortel, qui l'avait accablé si souvent de ses hauteurs et de ses insolences, avait déposé les armes et était venu s'humilier devant lui '. Un seul homme, un prêtre fugitif, le cardinal de Retz, du fond de son exil, osait encore braver le favori victorieux. Tel était le sentiment de crainte que l'ancien chef de la Fronde exerçait encore sur l'âme du vainqueur, qu'il vint le troubler jusque dans son triomphe et empoisonner les derniers jours de sa vie. Et ce n'était pas l'unique préoccupation de Mazarin. Depuis longtemps, il était en proie aux accès de deux cruelles maladies, la goutte et la gravelle, qui lui donnaient les plus vives inquiétudes -. Pendant les conférences, il avait eu à soutenir des luttes si longues, si opiniâtres avec don Luis de Haro, il avait eu à supporter de telles fatigues, que son mal s'était aggravé au point qu'il fut obligé plusieurs fois de se mettre au lit. On se souvient de l'étrange épisode que raconte à ce propos, dans ses Mémoires, le jeune Brienne. Un