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royal, escorté de ses mousquetaires rouges à cheval et à pied, de trente carrosses et de plus de deux cents gentilshommes. A peine Mazarin, épuisé par ses souffrances et brisé de fatigue, s'était-il mis au lit, qu'il vit se presser à son chevet Louis XIV et sa <î0ur.

Le traité de paix et le contrat de mariage avaient été enregistrés, le 29 juillet \ au Parlement, après une belle harangue de l'avocat général Denis Talon, « à la louange du roi et du premier ministre». Ce n'est pas tout. Ce même Parlement, qui avait exilé plusieurs fois le cardinal, qui l'avait flétri dans plusieurs arrêts, qui avait mis sa tête à prix et fait vendre ses meubles à l'encan pour payer un assassin, demanda très humblement au roi de l'autoriser à envoyer une grande députation de ses membres pour aller complimenter l'arbitre de la paix du monde. Honneur si nouveau, si exorbitant, si contraire aux usages de ce corps orgueilleux, qu'il ne crût pas devoir le rendre sans une autorisation expresse du roi ^. On n'eut garde de lui refuser une faveur qui faisait un si étrange contraste avec sa conduite passée, et on lui permit de s'humilier tout à loisir. On vit le premier président en personne, Mathieu Mole, suivi de neuf conseillers, parmi lesquels le fils de Broussel,

2. Bazin, Histoire de France soiis le ministère du cardinal Mazarin.

se ranger autour du lit du cardinal et lui adresser des félicitations « sur les heureux succès de son admirable conduite ^ ».

Par une coïncidence non moins singulière, c'était le 26 août, jour anniversaire des barricades, qui avait été choisi pour l'entrée de la jeune reine à Paris.

Mazarin, profitant d'un mieux pour assister à la fête, s'y était fait transporter quelques jours auparavant et s'était installé dans son magnifique palais, où se trouve établie aujourd'hui la Bibliothèque nationale 2.

Entrons maintenant dans le palais du cardinal'^.

d. Hazin, Jhid.

1. On ne saurait admettre comme authentique le dramatique épisode raconté par le jeune Hricnne, qui fait débarquer Mazarin au Louvre, et qui prétend qu'il ne le quitta qu'au moment où éclata l'incendie de la salle des peintures. Cet événement n'eut lieu qu'aux premiers jours de février 1G61.

3. Nous avons emprunte tous les détails qui concernent le palais Mazarin à deux ouvrages rares: ^" à V Inventaire de ton:! les meubles du cardinal Mazarin (dressé en 16rj3 par Colbert, conservé dans les arcliives de la maison de Condé et publié à Londres, il y a quelques années, par Mgr le duc d'Aumale), 1 vol. in -8' de 404 pages (ouvrage non mis dans le commerce) ; 2° au Palais Mazarin, par le comte de Laborde, dont les précieuses notes n'ont été tirées qu'à loO exemplaires.

LES DERNIERS JOURS DE MAZARIN 2i5

Mazarin avait du goût pour les beaux-arts, mais un goût peu éclairé. Il avait la manie d'entasser plutôt que l'art de choisir. Lorsqu'il obtint la pourpre et devint premier ministre, une de ses premières pensées fut de se créer un palais. Près du Palais-Royal, qui avait appartenu à Richelieu et qui, après lui, servait de résidence à la régente Anne d'Autriche et à ses enfants, se trouvait un bel hôtel, appartenant au président des comptes, Tubeuf. Mazarin en fit l'acquisition et s'occupa sur-le-champ de l'agrandir et de le décorer avec magnificence. Comme il aimait pardessus tout l'architecture italienne, il mit tout en œuvre pour attirer auprès de lui le Bernin; mais, le pape s'y étant opposé, il dut se contenter de Mansard, « qui valait bien le Bernin ^ ». Ce fut encore à sa patrie qu'il demanda des peintres pour décorer les voûtes et les murailles de ses deux grandes galeries de peintures, situées du côté de la rue Vivienne "^. Après une longue négociation, le pape finit par lui envoyer deux artistes alors célèbres, Romanelli et Grimaldi; mais à peine étaient -ils à l'œuvre qu'écla-

1. Mgr le duc d'Aumale, dans son intéressante préface, en tête de VInveniaire, etc.

2. Les belles peintures du plafond de celle du premier étage subsistent encore, admirablement conservées. Cette grande salle sert aujourd'hui de musée, et l'on y voit exposés, dans ses vitrines, les plus précieux manuscrits et les plus belles reliures de la Bibliothèque nationale. Quant aux peintures de la salle du rez-de-chaussée, elles ont été malheureusement badigeonnées.

tèrent les troubles de la Fronde. A la fin de 1651, tous les meubles précieux du cardinal, tous ses tableaux et sa riche bibliothèque furent mis en vente, par arrêt du Parlement, et dispersés. Dans ces magnifiques galeries, naguère peuplées de tant de chefsd'œuvre, il ne resta plus que les quatre murs. Mais quelque temps avant la majorité du jeune roi, la cour ayant repris le dessus, le procureur général commença des poursuites contre les acquéreurs de toutes ces richesses, et, en peu de temps, grâce aux soins intelligents de Colbert et de Naudé, le savant bibliothécaire du cardinal, qui avait racheté de ses deniers une grande partie des livres, tout rentrait dans le palais Mazarin comme par enchantement. Lorsque le premier ministre, vainqueur de ses ennemis, revint à Paris (3 février 1653), pour ne plus en sortir, il retrouva, à peu de choses près, tout ce qu'il y avait laissé à son départ. Romanelli et Grimaldi mirent la dernière main aux splendides peintures à fresque qui couvraient les plafonds et les murailles des deux galeries, et l'on y réinstalla tout ce qui les ornait et les meublait autrefois : les tables et les buffets de Florence, à mosaïques de marbre de toute couleur, les lustres de cristal et d'orfèvrerie, les chenets de bronze et les bassins d'argent, les appliques de vermeil doré, les cabinets de la Chine; les innombrables miroirs ((garnis de plaques d'or et d'argent, d'écaillés

de tortues découpées, d'ivoires façonnés par d'excellents sculpteurs 1 ».

Mazarin se fit peindre assis au milieu de sa vaste bibliothèque, en grand costame de prince de l'Eglise, tenant en main le plan d'une ville fortifiée, emblème des talents militaires dont il se croyait doué, et entouré de tous les attributs de la science "2.

Colbert eut ordre de dressej l'inventaire de tous ses meubles. C'est celui qui a été publié à Londres, il y a quelques années, par les soins de Mgr le duc d'Aumale,avec luxe, et une très curieuse préface. Il est impossible de rêver une plus riche collection d'objets d'art et de meubles curieux en tous genres, que celle du cardinal. Depuis longtemps, il avait semé dans toute l'Europe d'habiles courtiers qui faisaient secrètement pour son compte l'acquisition de tout ce qu'ils pouvaient découvrir de plus rare et de plus précieux. Parmi eux, on peut citer en première ligne le financier allemand Everard Jabach, célèbre collectionneur; l'abbé Elpidio Benedetti, mandataire du cardinal à Rome ; Lescot, son orfèvre ; Gabriel Naudé, qu'il avait chargé de lui former une bibliothèque universelle, et qui, après avoir exploré