Mémoires: de Louis-Henri de Loménie de Brienne

2. Ce portrait a été admirablement gravé par Robert NanteuiL Mazarin, qui était jaloux de transmettre sou image à la postérité, a posé devant plus de vingt peintres et fait graver son portrait par les premiers artistes de son temps.

pendant plusieurs années la Flandre, l'Allemagne, l'Angleterre, en rapporta plus de quarante mille volumes imprimés et manuscrits, tous remarquables par la beauté des exemplaires. Mais c'était surtout en Italie que le cardinal trouvait les plus beaux tableaux et les plus belles statues pour enrichir sa collection. Les deux cardinaux Barberini, pour lui faire leur cour et se maintenir dans ses bonnes grâces, se dépouillèrent de plusieurs trésors d'art qui avaient fait le plus bel ornement de leur palais. Ondedei, le secrétaire favori de Mazarin, entretenait avec Rome une active correspondance qui roulait uniquement sur la recherche et l'achat des œuvres d'art. Le cardinal y avait acquis depuis longtemps le palais Bentivoglio, situé à Monte Cavallo, pour qu'il servît de résidence à son vieux père, Pietro Mazzarini, et à sa famille. On voit encore sur l'un des plafonds de ce somptueux palais V Aurore du Guide.

Lorsque, après la mort tragique de Charles P% le parlement anglais ordonna la vente de son cabinet, le plus remarquable de l'Europe, et dans lequel on voyait un grand nombre de tableaux choisis par les soins de Rubens et de Van Dyck, des toiles de l'école espagnole, les magnifiques cartons de Raphaël, des marbres antiques, IMazarin en fut aussitôt informé par M. de Croullé, chargé des affaires de la légation de Louis XIV à Londres. Bien que les admirables

cartons de Raphaël, qui sont, avec les frises du Parthénon, ce que l'Angleterre possède aujourd'hui de plus beau, ne fussent évalués que 300 livres, et que les autres objets d'art nefussentestimés que dans les mêmes proportions, la lésinerie du cardinal lui fit trouver ces estimations trop élevées, etiln'osaacheter la collection entière. Il se contenta de donner quelques commissions à Jabach qui se rendaità Londres et qui fit pour Mazarin une riche moisson de tableaux dont plusieurs figurent aujourd'huiparmi les plus beaux du musée du Louvre. Mais il laissa échapper nombre de chefs-d'œuvre d'un prix inestimable, entre autres un Raphaël sans égal et des toiles de maîtres espagnols, quifurent dispersés en Espagne, en Flandre, en Hollande et en Suède. Il faut bien le dire (et nous ne pouvons mieux faire que de nous appuyer sur l'autorité d'un connaisseur d'un goût sûr et exquis), « il y avait beaucoup de petits côtés chez Mazarin, et sa passion pour les collections n'était pas pure de de tout calcul mesquin. Il était brocanteur; il aimait la quantité comme la qualité. Il voulait acheter, bien acheter, mais beaucoup et à bas prix (quoiqu'il y réussît rarement). Il jugeait délicatement les objets d'art; il n'était pas insensible à leur beauté, mais leur valeur ne le touchait pas moins' ». Nous sous-

1. Préface de V Inventaire des meubles de Mazarin, par Mgr le duc d'Âumale.

crivons bien plus volontiers à cette opinion d'un excellent juge qu'à celle de Louis-Henri de Loménie de Brienno, dans ses Mémoires, lorsqu'il prétend que le cardinal, dans ses achats, ne se laissait guider uniquement que par son avarice.

Pour donner une idée de ce que pouvait être la galerie des tableaux du palais Mazarin, il suffit de citer quelques-uns de ceux qui en ont fait partie et qui sont aujourd'hui au Louvre : David, debout, tenant dans ses mains la tête de Goliath, par le Guide; David jouant de la harpe, par le Dominiquin ; un paysage de Carrache ; la Vierge tenant V Enfant Jésus dans ses bras, par l'Albane ; la Nativité de Notre-Seigneur, par Paul Véronèse; la Sainte-Catherine, du Guerchin; une Marie de Médicis, par Van Dyck ; plusieurs Raphaël . Que de chefs-d'œuvre qui ornaient la galerie du cardinal ont été perdus pour nous par suite de dons, de ventes, de legs particuliers ! Dans son inventaire, on voit figurer des Titien, des Tintoret, des Caravage, des Pérugin,des Bassan, des Giorgione. Or, il ne faut pas oublier que l'authenticité de ces tableaux ne saurait être douteuse, car le cardinal, ne se fiant jamais à ses propres lumières, avait soin de s'enquérir de leur provenance et de les soumettre aux jugements d'habiles connaisseurs , entre autres de Mignard. Si, dans sa galerie, on ne voyait figurer

que peu de Flamands et de Hollandais, en revanche, on y admirait plusieurs paysages de Claude Lorrain. Quant aux statues de marbre et de bronze, la plupart antiques, elles étaient au nombre de plus de cent trente, sans parler de cent quatre-ving-sept bustes.

On sait comment, après la mort du cardinal, ces précieuses statues furent odieusement mutilées par l'indigne héritier de son nom et d'une grande partie de sa fortune ^

A cette époque, aucun monument de Paris, pas même le Louvre, ne possédait une collection de tableaux et de statues comparable à celle de Mazariu, soit par le choix, soit par le nombre des œuvres d'art. Il y avait dans la seule chambre du cardinal autant de portraits historiques, peints par de grands maîtres, que dans celle de la reine mère, au Louvre, où l'on admirait une belle collection de Janet et de Porbus 2.

1. M. de la Porte de La Meilleraye, grand maître de Tartillerie. devenu duc de Mazarin en épousant Horteuse Mancini, nièce du cardinal, fut pris une nuit d'une véritable rage d'iconoclaste. Armé d'un marteau, et à la tète d'une troupe de ses domestiques armés comme lui et qu'il excitait à la dévastation, il pénétra comme un furieux dans sa galerie d'antiques , et mutila lui-même et fit briser sous ses yeux toutes les statues qui ne lui semblaient pas assez drapées.

2. Mémoires de Brieiine. Brienne a fait plusieurs critiques des tableaux de la galerie de Mazarin, aussi peu fondées que malveillantes, et qui ont été victorieusement détruites par Mgr le duc d'Aumale. 11 prétend de plus que les portraits des rois et des princes français, peints par Janet et Porbus, périrent tous dans l'incendie du Louvre ?

Le palais Mazarin n'éclipsait pas moins le Louvre par la richesse et la somptuosité de son ameublement. Tous les murs y étaient couverts de riches tapisseries de la plus grande variété : tapisseries de Flandre, d'Angleterre, de Portugal ; tapisseries italiennes ornées de sujets d'après les dessins de Raphaël, de Pierre de Cortone et de Romanelli ; tapisseries allemandes, représentant l'histoire de David et d'Uric, d'après les dessins d'Albert Diirer. Partout les pieds ne se posaient que sur des tapis des Indes, de Perse, de Chine, de Turquie, de Flandre, de la Savonnerie.

Les meubles, véritables œuvres d'art de tous les pays et de toutes les époques, s'y pressaient en nombre infini. Plusieurs étaient ornés de pierres précieuses. On remarquait surtout une riche collection de cabinets de toute sorte, les uns profilés d'ivoire, garnis de bronzes dorés et ciselés, de figurines en argent blanc, de camaïeux ; d'autres garnis de lapis, de jaspe, d'améthystes, de festons, de feuillages , et de masques grotesques en argent ciselé. Il y avait profusion de tables de marbre et de mosaïques, de statuettes de bronze, de dressoirs, où étincelaient des merveilles d'argenterie et d'oifèvrerie, à dater de la Renaissance.

Loret, au contraire, a soin de dire, peu de jours après lévéncment, que ces précieux tableaux furent sauvés.

[,e cardinal avait fait appel à tous les ministres et à tous les ambassadeurs étrangers pour qu'on lui procurât les spécimens les plus parfaits de l'art et de l'industrie de chaque pays. On vit arriver, au palais de la rue Richelieu , des carrosses de Rome et de Florence, des chevaux et des chiens d'Angleterre et d'Espagne, des éventails d'Italie, des damas brodés de Milan, du linge et des dentelles de Harlem, de Gênes et de Venise ; des porcelaines de Chine , des perles fines, des diamants, mille objets précieux ^

Ce n'était pas seulement pour satisfaire sa passion de collectionneur que le cardinal avait entassé toutes ces richesses. C'était aussi, comme il le déclare formellement dans ses carnets, pour que les produits de l'art et de l'industrie étrangère servissent de modèles aux artistes et aux artisans français. Par un sentiment de libéralité, tout à fait exceptionnel à cette époque, il avait rendu public son musée, en un temps où les galeries de tableaux du Louvre étaient fermées aux curieux.

Bientôt les diverses collections du palais Mazarin se trouvèrent trop à l'étroit, et le cardinal ordonna de construire une immense galerie, au nord, dans les jardins, le long de la rue Richelieu. Le rez-de-