Le Palais Mazarin, par M. de Laborde

âol PORTRAITS HISTORIQUES

chaussée fut destiné à de vastes écuries; le premier étage, à une grande salle pour la collection de tableaux, et à une riche cliapelle qui fut décorée des sculptures de Michel Augier. Enfin, à l'extrémité, au nord, s'éleva une autre galerie , ingénieusement disposée pour recevoir la bibliothèque. Elle était composée de plus de 40,000 volumes, réunis avec goût et intelligence, depuis plusieurs aimées, par le savant bibliographe Gabriel Naudé, le bibliothécaire de Mazarin. C'était de toutes les bibliothèques de l'Europe celle qui réunissait le plus de volumes. Celle du roi n'en comptait que dix mille et n'était ouverte qu'à des privilégiés. Mazarin voulut que la sienne fut accessible à tout venant, de huit heures du matin à cinq heures du soir, et que tous les travailleurs y trouvassent gratis encre, plumes et papier. Il était impossible de se venger d'une manière plus noble de l'arrêt barbare du Parlement qui, pendant la Fronde, avait ordonné la vente de cette magnifique collection.

Le cardinal, qui aimait en toutes choses ce que nous nommons aujourd'hui le confortable , avait donné un soin particulier à la construction et à la distribution de ses écuries. Pas d'ornements inutiles, mais un grand luxe dans le choix des bois destinés aux mangeoires, aux râteliers, « dans la place réservée aux chevaux, dans les nombreuses issues

ménagées au service * ». Ces écuries étaient peuplées d'une centaine de chevaux appartenant aux plus belles races de l'Europe. Il avait adopté pour ses équipages de voyages les mules caparaçonnées à l'espagnole, et pour voitures d'apparat les riches carosses italiens ^.

Son magnifique palais était alors isolé, en pleine campagne, n'ayant dans son voisinage que les vergers et potagers des Augustins et des filles Saint- Thomas. Il était entouré d'un vaste jardin, « à parterre régulier, à broderies et à compartiments, et, pour sa beauté, cité à côté des grands jardins des Yveteaux et de Rambouillet 3 » . Devant les fenêtres du palais, du côté de la rue de l'Arcade-Colbert, qui n'existait pas encore, s'étendaient de vastes allées d'arbres, au delà desquelles on pouvait apercevoir dans le lointain les buttes Montmartre.

Aux fêtes qui furent ordonnées à Paris pour célébrer la paix des Pyrénées, le Palais Mazarin, pendant trois nuits^ se fit remarquer entre tous par ses illuminations de toutes couleurs. A ses portes, pendant tout ce temps-là, coulaient des fontaines de vin, et de longues files de mendiants y venaient recevoir d'abondantes aumônes. Quiconque , ces