Mémoires de la duchesse de Mazarin

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Il voulut fêter la jeune reine, en lui donnant un concert; les chanteurs italiens firent merveille et furent couverts d'applaudissements. Après un magnifique souper, il y eut spectacle; mais de tous ces divertissements celui qui obtint le plus grand succès, ce fut une promenade dans les vastes galeries du palais, éclairées par mille flambeaux qui faisaient ressortir dans tout leur éclat la beauté des fresques, des tableaux, des tapisseries et des meubles étincelants d'incrustations et de dorures. Le jeune roi, dont l'habitation au Louvre pâlissait devant tout ce luxe, dut éprouver une impression semblable à celle qui l'attendait plus tard dans le château de Nicolas Fouquet. Il dut se demander même plus d'une fois, dans le secret de son cœur, de quelle façon Mazarin avait pu s'y prendre pour acquérir tant de richesses. Comment eût-il pu se défendre d'une telle pensée à la vue d'une nouvelle prodigalité du cardinal, qui dépassait encore toutes les autres? Un soir, à la fin d'une autre fête donnée à la cour, Mazarin conduisit ses hôtes dans une de ses galeries où étaient étalés les lots divers d'une loterie d'une valeur de plus d'un million ^, et, avec le faste d'un prince asiatique, il leur fit présent d'un certain nombre de billets, « qui ne leur faisaient courir

l. Curiosités de toute sorte, diamants, riches étoffes.

d'autre risque que de gagner plus ou moins . » Une des plus ordinaires distractions du palais Mazarin, c'était le jeu, et l'on sait avec quelle âpreté s'y livrait le cardinal. C'était d'ailleurs la passion dominante du dix-septième siècle, et les Mémoires du temps; entre autres ceux de Gramont, nous ont appris avec quel peu de scrupule les joueurs corrigeaient la mauvaise fortune du jeu. Plusieurs de ces Mémoires nous disent aussi, et en première ligne ceux de Retz, qui sont un peu suspects, que Mazarin connaissait les meilleurs tours de cartes, et même qu'il pipait les dés. S'il faut en croire Montglat, « qui que ce soit n'entrait chez lui que les joueurs, car il était grand brelandier^. » M'"" de Motteville, de son côté, dit que cette passion ne l'abandonna pas dans les moments de relâche que lui laissait sa dernière maladie. « On remarqua, dit elle, qu'il s'occupait souvent à peser les pistoles qu'il gagnait, pour remettre les légères le lendemain au jeu. »

Comme contraste à ce trait digne de l'Avare de Molière, les folles nièces de Mazarin s'amusaient, en ce temps-là, à lancer parles fenêtres de leur oncle

1. M. de Laborde. « Cette galante libéralité, dit M"" de Slontpeusier, fit beaucoup de bruit à la cour et par tout le royaume et aux pays élrangers. Elle était extraordinaire, et je pense qu'on n'avait jamais vu en France une telle magnificence. »

2. Montglat ajoute qu'il était « adroit aux jeux de main, à faire des tours de cartes et de billard, à jouer à la bauchette, où il passait des .après-dînées entières. »

des poignées de louis, ])oiir se donner « le plaisir de faire battre dans la cour un peu[)le de valets» ». Pendant le jour, les occupations du cardinal avaient des côtés plus sérieux. Bien que la paix fût signée et que, malade comme il l'était, il eût le droit de prendre quelque repos, il ne pouvait se désintéresser des affaires publiques et il entendait que tout lui passât par les mains. Môme au plus fort de ses douleurs de goutte, môme aux approches delà mort, il garda, ainsi que Louis XI et quelques grands politiques, la passion et les défiances du pouvoir. Au milieu des distractions qui semblaient l'absorber, sa pensée ne se détournait jamais de ce qui avait été le principal objet, la première occupation de toute sa vie. « Les conseils, dit Brienne, se tenaient dans sa chambre, pendant Cju'on lui faisait la barbe et qu'on l'habillait, et souvent il badinait avec sa fauvette et sa guenon, tandis qu'on lui parlait d'affaires. Il ne faisait asseoir personne dans sa chambre, pas môme le chancelier, ni le maréchal de Villeroi. Le roi ne manquait jamais de venir prendre une longue leçon de politique après le conseil. » Bien qu'il eût forcé les grands, môme les anciens frondeurs (le cardinal de Retz excepté), à courber la tète devant lui, avec plus de soumission qu'ils n'avaient fait à Tégard de

d. Mémoires de la duchesse de Mazariii.

Richelieu, il n'était pas sans crainte de voir renaître, tôt ou tard, leurs folles et ambitieuses entreprises, et il se prononçait plus que jamais pour le maintien du pouvoir absolu. Le plus remuant et le plus intrépide des frondeurs venait tout récemment de le troubler au milieu des douceurs de son triomphe. Le cardinal de Retz, dont la maladie de Mazarin avait relevé les espérances, et qui avait à se venger d'avoir été passé sous silence par le négociateur dans les articles du traité, voulut lui prouver ce qu'il pouvait encore en sa qualité d'archevêque de Paris. Le , Sseptembre^ peu après l'entrée du roi, il fit répandre dans Paris, par ses affidés, des lettres imprimées, adressées au roi, aux vicaires généraux et à tous les prélats, afin de réclamer hautement sa réintégration sur son siège, et, en cas de refus, il menaçait de lancer l'interdit sur son diocèse. On laissa ces lettres sans réponse, et l'audacieux n'osa passer outre. Mais le roi, indigné de cette menace, bien qu'elle fût restée sans effet, et cédant d'ailleurs aux conseils de Mazarin, déclara publiquement que, « tant qu'il vivrait, le cardinal de Retz ne rentrerait pas dans son archevêché. » Nous verrons bientôt quelles instructions Mazarin, à son lit de mort, donna au roi contre son plus m>ortel ennemi. En attendant, il y a tout lieu de croire que cette nouvelle équipée du factieux prélat lui servit de nouvel argument pour

engager de plus en plus le jeune roi à maintenir son autorité absolue. La pensée bien arrêtée de Mazarin de poursuivre, d'accomplir et de consolider sur ce point l'œuvre de Richelieu, s'était déjà manifestée du temps de la Fronde, et on la trouve résumée dans une note de ses carnets, de la manière la plus vive et la plus saisissante. Rien ne nous fait mieux pénétrer que cette note dans le fond de sa pensée : « Les Français, dit-il, de quelque ordre que ce soit, sont intéressés à l'amoindrissement de l'autorité du roi; ils désirent, ils travaillent à le rendre faible, afin de devenir plus considérables, et ils sont opposés au pouvoir absolu, voulant seulement che siariguardevole per mezzo loro i, et c'est pour cela que le parlement, les princes, les gouverneurs de provinces, et le parti des huguenots et d'autres s'appliquent à défaire, sous divers prétextes spécieux^ ce qui s'est fait au temps du feu roi pour l'établissement de son pouvoir absolu, indépendant de tous, et ils veulent ramener les choses comme au temps où la Fi-ance, bien que gouvernée en apparence par un roi, était en effet une république, et, en aucune manière, le roi ne pourra, devenu majeur (consentir)... à être dépendant de ses sujets, comme il est arrivé par le passé. Il importe donc à Sa Majesté de considérer

1. Qu'il ne soit respcctahlc que par leur moyen, ou par leur eiilremisc.

ce point essentiel plus que toute autre chose, à savoir qu'il ne se peut fier à aucun Français, parce qu'il a intérêt à faire tout le contraire, et un grand ministre, qui a une vraie fidélité et passion pour le roi, ne peut être qu'abhorré des Français, qui lui sont directement opposés 1 ».

Nous verrons bientôt, par de nouveaux documents , que les opinions de Mazarin sur ce point, à la hn de sa vie, ne différaient en rien de celles qu'il inscrivait sur ses carnets pendant la Fronde. Aulieu de s'unir pour défendre et pour étendre le peu de libertés dont jouissait alors la France, les frondeurs n'avaient conspiré et combattu que pour des intérêts personnels, que pour leurs ambitions égoïstes. Mazarin était étranger, et, comme font dit les contemporains, ignorant issime des institutions de la France. Devenu le plus fort, il en fit litière au profit de f autorité royale, et la folle conduite des frondeurs ne pouvait que lui donner raison. Il est vrai de dire aussi que le maintien du despotisme, fondé par Richelieu, fut tout bénéfice pour lui, depuis sa victoire définitive sur la Fronde. A peine majeur, et tout entier à ses plaisirs, le jeune roi abandonnait volontiers son sceptre aux mains habiles qui l'avaient sauvé. D'ailleurs, il n'avait point encore senti naître en lui cette âpre

1. Bibliothèque nationale. Carnets ^de Mazarin. Carnet 2, p. 43-44-45. Traduit de l'italien.

passion du pouvoir qui, lorsqu'elle se fut rendue maîtresse de son esprit, voulut l'être sans partage. Le jeune Louis XIV, jusqu'à la signature du traité des Pyrénées, et sauf quelques légères incartades, se soumittoujours avec docilité et déférence aux conseils de Mazarin, qui, ne l'oublions pas, était son parrain, son tuteur et surintendant de son éducation. On a dit à tort, et fort injustement, que le cardinal l'avait tenu par système écarté des adaires pour s'y maintenir lui-même plus longtemps. C'est une pure calomnie. Il suffit de lire ses admirables lettres au jeune prince, pendant les négociations de la paix des Pyrénées, pour en faire justice. A partir du mariage, Mazarin, qui connaissait les heureuses dispositions de son pupille pour la politique, prit soin de l'initier, chaque jour pendant quelques heures, à tous ses secrets. Fier d'avoir trouvé dans ce prince tant de qualités pour exercer le pouvoir, il disait hautement qu'il y avait en lui l'étoffe de 'plusieurs rois, Mazarin, après avoir terminé si glorieusement l'œuvre de Richelieu et rendu la France grande et forte, était donc sans inquiétude pour l'avenir.

Depuis six mois, au dedans comme au dehors du royaume, régnait une paix profonde. Au lieu des cris et des tumultes de la Fronde, on n'entendait plus dans Paris que le bruit des fûtes : aux pamphlets, avaient succédé les églogues, les odes, les sonnets

LES DER^'IERS JOURS DE MAZAlilN 263

et les épithalames, pour célébrer le mariage du roi et les douceurs de la paix. Ces grands événements avaient éveillé la muse de la Fontaine et de Racine. Sauf quelques mécontents, tels que Guy Patin, qui avaient conservé dans leur cœur le vieux levain de la Fronde; sauf quelques parlementaires, qui n'acceptaient le joug qu'en frémissant, Paris, la cour, la nation entière, semblaient s'être réconciliés avec le cardinal et lui savoir gré de l'irnmense service qu'il avait rendu à la France. Jamais ministre ne s'était élevé plus haut; jamais Richelieu lui-même, malgré la terreur qu'il inspirait et l'ascendant qu'il exerçait sur l'esprit de son maître, n'avait dominé à ce point toutes les autres têtes. Richelieu, jusqu'à la fin de sa vie, avait été en butte aux défiances royales et aux conspirations des grands . Mazarin avait toujours possédé la confiance de son pupille, et il avait fini par réduire à l'impuissance et au silence tous ses ennemis. Ce roturier delà plus humble origine était devenu duc de Nevers et de Réthelois, par l'acquisition de ces terres du duc de Mantoue. Sa fortune était immense, ses revenus énormes. Il avait accumulé sur sa tête d'innombrables bénéfices (bien qu'il ne fût pas prêtre), même la mitre d'évêque désigné de Metz. Il était abbé commendatairc de Saint-Denis. Par un de ces coups de fortune qu'il était loin de prévoir, ce fut le cardinal de Retz qui devait

recueillir ce riche bénéfice de 120,000 livres de rente en échange de l'archevêché de Paris. Le fils de l'ancien majordome des Colonna devait bientôt unir sa nièce, Marie Mancini, à l'héritier de ce nom illustre. Déjà, par des alliances avec quatre autres de ses nièces, il avait pour neveux le duc de Mercœur, petitfils d'Henri IV, le prince de Conti, second prince du sang, le comte de Soissons, de la maison de Savoie, l'héritier du duc de Modène. Il avait refusé dédaigneusement la main delune d'elles à Charles Stuart exilé, et lorsque ce prince eut reconquis son royaume d'Angleterre, il n'est sorte de bassesses qu'il ne mît en œuvre pour la lui faire épouser. Au moment des premiers feux de la passion de Louis XIV pour sa nièce Marie, il avait osé lever les yeux pour elle sur la couronne de France, mais d'un mot la reine mère avait réprimé en lui cette exorbitante prétention. Aucune dignité, si haute qu'elle fût, ne lui avait semblé ni au-dessus de son mérite, ni hors de sa portée. Rien de surprenant, dès lors, qu'il ait rêvé la tiare. « Il mourut, dit Choisy, dans la vision de se faire pape. Il savait que le roi n'épargnerait rien pour le faireréussir,paramitié, par reconnaissance, par gloire et peut-être même pour se défaire honorablement d'un premier ministre qui commençait à lui être à charge *. » Et ce n'est pas le seul indice de ce désir