McmoiiPs de M"" lie Matteville

'2. Mcmoire.i de Daniel de Cosnac; t. T', p. 2.')i. Cosnac ne dit pas qiiil a ctc témoin de la scène et ne parle que jjar ouï-ilire. II est fort possible toutefois que le cardinal, très ignorant des usages île l'Église, ait cru qu'en sa qualité de membre du sacré-collége, et sans être prêtre, il avait le droit de conférer certains sacrements.

De notre temps on a découvert plusieurs preuves que Mazarin n'était pas prêtre , bien que quelques critiques se soient attachés à démontrer le contraire. Celle ^qui nous semble la meilleure et qui résout la question d'une manière définitive, c'est, comme nous l'avons dit dans notre étude précédente, la déclaration que nous avons trouvée, dans ses oraisons funèbres prononcées à Rome, qu'il mourut cardinal laïque^. Mazarin n'était pas même diacre ; il n'était que clerc tonsuré. Cette circonstance nous mettent à fait à notre aise pour examiner quels furent au fond ses sentiments religieux et ses croyances.

Le plupart des auteurs de Mémoires de son temps s'accordent à lui reconnaître peu de religion. Le cardinal de Retz, qui est fort suspect sur ce chapitre, va même jusqu'à dire qu «. il se moqua de la religion ». Le vieux frondeur Guy Patin écrivait, trois jours avant la mort de Mazarin : « Il est Italien, et, de ce pays-là, il y a bien des gens qui font de bonne heure provision d'athéisme, afin que les scrupules de conscience ne les empêchent jamais de faire fortune, car,

i. Ces oraisons funèbres en français, en latin, en italien et en espagnol, furent prononcées devant Tabbé Elpiilio Benedelti, mandataire du cardinal et l'un de ses principaux exécuteurs testamentaires. (Pompa funèbre nelV cseqnie celcbraic in lioma ni cardinale Mazarini, etc., in-folio, Roma, 1661.) Voyez, sur la prétendue prêtrise de Mazarin, un article du savant M. Chéruel dans la Ik'viœ crilirjue du 3 août 1872, p. 77-78, et l'Appendice de notre ouvrage : Louis XIV et Marie Mancini.

après tout, le mal qu'ils font ne leur paraît que des peccadilles '. »

M™'' de Motteville, qui, pendant plusieurs années, le vit sans cesse et de très près, et qui, bien que fort prévenue contre lui, était assez chrétienne et assez femme de bien pour dire la vérité sur un point si essentiel, M™« de Motteville ne laisse aucun doute sur ce chapitre : « Le cardinal Mazarin avait été soupçonné de n'avoir pas eu beaucoup de religion. Sa jeunesse était déshonorée par une mauvaise réputation qu'il avait eue en Italie; et, comme je l'ai dit en parlant de lui, il n'avait jamais témoigné assez de vénération pour les mystères les plus sacrés-. »

Nombre d'autres témoignages, que nous mettrons bientôt sous les yeux du lecteur, sont d'accord sur ce point qu'au fond il était plus philosophe que chrétien. En voici, comme il semble, une preuve caractéristique : lorsque sa nièce, Marie Mancini, après avoir renoncé à l'alliance de Louis XIV, était abîmée dans sa douleur, quelle lecture lui conseille-t-il pour y puiser quelque consolation? — U Imitation deJcsus- Christl — Point du tout : les œuvres de Sénèque, le moraliste. Et c'est bien à ce point de vue que le juge aussi M'"' de Motteville : « Sa vie, moralement