AVERTISSEMENT

11 est peu de personnages ayant joué un grand rôle dans l'histoire du monde dont la biographie puisse être écrite d'une manière définitive, A mesure que les siècles s'ajoutent au* siècles» l'opinion se rectifie sur dés points essentiels. La tolérance entre peu à peu dans les esprits ; les mœurs s'épurent et s'adoucissent ; la vie de l'homme est prisée davantage ; le spectacle, longtemps indifférent* de l'excessive misère pénètre les cœurs de tristesse» et l'effusion du sang le» Indigne, à moins que la Vindicte publique ou l'honneur même et la sécurité du pays ne l'exigent impérieusement. D'un autre côté, des institutions qui ont long» temps été regardées comme immuables cessent de paraître telles et commandent des modifications plus ou moins profondes. De là cette disposition des générations nouvelles à soumettre au creuset d'une appréciation en rapport avec les idées et même, si l'on veut, avec les passions régnantes, les actions par lesquelles un petit nombre d'hommes se sont fait, au milieu de ces immenses multitudes d'êtres voués à PmtbU éternel, un nom que l'histoire a recueilli.