VI AVERTISSEMENT

Indépendamment de ces changements d'horizon qui constituent en quelque sorte les étapes de l'humanité, un autre motif provoque souvent les tentatives de ce genre; je veux parler de la découverte de documents intimes, de correspondances que les contemporains n'ont pas eus en leur possession, et dont la connaissance jette parfois sur le caractère d'un homme un jour imprévu, lumineux, qui fait qu'on le voit alors pour la première fois, non plus dans son costume des jours d'apparat et de cérémonie , mais aux prises avec les passions et les entraînements de la vie, tel enfin qu'il a dû être réellement.

Je ne puis me flatter d'avoir eu une pareille bonne fortune pour toutes les biographies que renferme ce volume, biën^que je n'aie rien omis pour leur donner ce cachet de vérité qui est, à mes yeux, comme la ressemblance dans un portrait, le principal mérite de ces sortes de travaux. On verra cependant dans les études sur Sully, sur le président de Novion, sur le comte de Grignan, sur le garde des sceaux d'Argenson, que j'ai eu à ma disposition des pièces dont les précédents biographes de ces personnages n'ont pu faire usage. En effet, les unes, celles sur Sully, que je suis heureux de pouvoir reproduire à la fin de l'ouvrage, grâce à l'obligeance de M. le marquis de Vogué à qui elles appartiennent, étaient inédites ;- les autres, consistant en correspondances administratives, ont paru tout récemment dans l'importante Collection des documents inédits de Vhistiore de France que publie le Gouvernement. Pour les autres portraits, notamment ceux des frères Paris, de Machault d' Arnouville et de l'abbé Terray , j'ai utilisé diverses