LA DUCHESSE DE CH AULNES

rendus aux ennemis si ji vais et que cela vous plaise a labé et a vous, je serai ravie, je mènerai bien aussi le major s'il le veut mais il a toujours tant dafaires, il me faut une femme je voudrois bien que cela convint a Me duplessi; son frère doit lui proposer mais jai peur de sa santé, ne parlés pas de tout cela je vous en prie que nous ne soyons arrangés et près a partir bonsoir ma chère marmôte je vous embrasse (1). »

Quel bruit dans ce style ! il a l'impatience, le bavardage, la mousse et le débord d'un vin de souper.

(1; Ancienne collection d'autographes de Goneourt. Voici une autre lettre de la même personne adressée au président tlénault, publiée dans la Correspondance inédite de Mmc du Deffand. Collin, 1809.

Ckaulnes, 7 mai 1716.

« Vraiment, mon cher président, vous êtes très aimable de m'attaquer de conversation et de me dire que vous êtes fâché de mon absence! A en juger nar le peu de commerce que nous avions eu cet hiver, vous y perdez peu, mais l'été est communément plus favorable : on se croit et on en use comme à la campagne ; on voisine, et quiconque n'est qu'à une petite lieue peut très bien se voir tous les jours; aussi cette réflexion me fait-elle regrettez- Paris, malgré le plaisir que j'ai à me trouver toujours ici. Je suis absolument seule comme la main, disait-elle il y a quinze jours, la femme du 'ieutenant du roi de Péronne, ma voisine, bel esprit imbécile, précieuse et fort aigre; elle nous entendait dire qu'une petite fille que je venais de voir était toute nue, mais nue comme la main, elle crut que cette expression tenait toujours et partout lieu de superlatif, elle nous dit qu'elle s'ennuierait beaucoup tout l'été parce qu'elle allait dans une terre à elle, où elle serait toute seule comme la main. Vous savez que je ris à moins que cela.

« Je suis donc toide seule, et bien m'en prend que vous n'exigiez que des détails de promenades. Sans cette indulgence , nous ne pourrions avoir de commerce. Je suis bien plus ombre que vous et encore Champs bien plus Élysées que les vôtres; mais n'importe , malgré toute la matière qui vous reste, je veux bien traiter avec vous d'ombre à ombre. Pour heureuse que vous en semble? La guerre est un furieux obstacle à mon bonheur, et je vous proteste que je n'ai pas plus envie que vous de choisir le quartier des héros et de me mêler à leurs promenades. Pour les amans, je ne sais pas irop comment se comportent ceux que l'on a, mais à en juger par t-i'ix que l'on a peint, le commerce de ces messieurs est très 'nageur et toute cette

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L'étourdissant, le pétillant tapage d'idées, — et quel diable au corps pour mettre ainsi le feu aux mots!

L'épistolaire de cette folle lettre, qui est-elle donc? La compagne d'une saison d'eau faite par Mmc du Deffand, qui trace de sa belle amie, dans le cours de

esoèce bonne à fuir. Je dirais d'eux volontiers, comme un pauvre honnête homme qui malheureusement avait choisi pour sa société deux ou trois voleurs de grand chemin : il fut arrête et pris, quoique très innocent, sur la simple apparence de leur liaison. Il les avait souvent exhortés à quitter ce vilain métier, et il crut que sa détention venait d'avoir été accusé par eux. pour se venger de ce qu'il n'avait jamais voulu les imiter. Il fut reconnu innocent, mis en liberté, et il disait toujours : J'ai pensé être pendu parce que je n'ai pas voulu voler; si jamais je refuse un assassinat, je serai roué Effectivement, dans cette compagnie il n'y a que des coups de bâton ci gagner. ainsi ne craignez pas que je la choisisse pour paradis. Je vous dirai même que le canton des amis a ses inconvéniens, il n' y fait pas sûr. Je deviens assez comme un de mes parents qui me disait d'un air chagrin : Ma cousine, vous avez beaucoup d'amis, c'est jeunesse, je vous passe encore cela; mais souvenez-vous qu'ils ne sont bons que pourvu qu'on ne les aime guère. Le conseil est bon. je vous assure, et j'en userai dès qu'il plaira à Dieu.

« Je ne pense pas que vous me soupçonniez d'être moins lasse que vous de tout ce qui s'appelle tracas, tracasseries et tracassiers. Il y en a pour lesquels cette expression est bien modeste, et sans la corruption du siècle, nous pourrions bien nous lâcher jusqu'à dire noirceur. A la conduite, au choix des gens et du sujet, à la vraisemblance et à la vérité près, cela aurait fait une belle catastrophe ; mais quelle impertinence ! Je n'ai pu vous voir à mon aise depuis, ni traiter à fond de la colère où j'étais d'abord : elle était merveilleuse, et je vous assure que vous avez beaucoup perdu. Notre ami en a été témoin, ainsi que le stoique M. de Ch..., qui en a beaucoup ri, à mon grand scandale. A vez-vous jamais rien vu de plus bête ? Moi, trois, quatre, cinq, six, vingt amans, si vous voulez, et de vilains maux.' Ah! fi, président, comme cela me va! Mat de Sévigné se plaignait de ce qu'on avait envoyé aux galères un gentilhomme qu'elle protégeait, et elle disait : Quelle injustice! c'est le plus honnête homme du monde, et propre aux galères comme à prendre la lune avec les dents. Eh bien, je suis à peu près de même pour tout ce vilain train-là ; propre aux galères comme à prendre la lune avec les dents.

« Je ne puis vous dire ma surprise de me trouver tout d'un coup une autre, et comme cela jure dans ma tête avec mon opinion; vous jugez bien qu'elle n'en a pas baissé d'une ligne; on peut s'en fier à moi sur cela. Au contraire je me suis crue dès lors fort au-dessus de re que je croyais être, car à propos