LA DUCHESSE DE CH AULNE S

sa correspondance datée de Forges, le portrait et la caricature en ces termes :

« Mais venons à un article bien plus intéressant , c'est ma compagne. 0 mon Dieu! qu'elle me déplaît' Elle est radicalement folle : elle ne connaît point

de butte, sans prétexte, sans ombre, sans rime ni raison, pourquoi, moi, qui ne suis ni ministre, ni maitresse de roi, ni rien qui puisse me mettre à portée de tant d'honneurs ; pourquoi moi des ennemis si enragés? Je ne suis concurrente de rien, ni prétendante A rien, ni malfaisante pour personne. Cela me confond, car je ne croyais ni mériter cet excès d'honneur ni ces indignités.

<• Au demeurant, je suis très flattée d'avoir, une fois en ma vie, inspiré un sentiment aussi vif que celui qui a fourni cette infernale betise; je trouve seulement que son genre est un peu malhonnête pour moi. Au demeurant, le ridicule a toujours ses droits, et j'en ai ri beaucoup, comme ceux qui m'entourent, car après tout, pourvu qu'on se porte bien et qu'on soit heureux, on est vengé! Si par hasard on était aimé et aimable avec cela, il n'y aurait pas de mal, mais ce qui vous en fera beaucoup, c'est la longueur de nia lettre. Vraiment c'est bien le cas de dire : J'aimerais mieux être manteau de lit que lettre de quatre pages, et précisément parce qu'un manteau rie Ht est bien court.

« J'ai trouvé la, plaisanterie sur le Temple de la Gloire délicieuse. Il n'y

a que vous au monde pour Oh! pour ce qui est bien, aimable, agréable,

et bon qui pis est; oui, vous êtes bonhomme par-dessus le marché, et notre pauvre ami aussi qui a espéré toute sa vie être méchant sans en pouvoir venir à bout. Mandez-moi quand et pour combien de temps vous allez aux eaux. Je compte retourner à la cour pour les couches de Mm' la Dauphine, "t s'il ne fallait avancer mon retour que de quelques jours pour vous trouver encore à Paris, je le ferais assurément bien volontiers.

« J'ai eu une fausse alarme pour AI . d'Argenson ; il a eu mal aux genoux, et la goutte, en commençant la campagne, m'a fait trembler, mais il est bien, il a été hier au conseil et a bien dormi. Je suis ici dans la plus jolie position du monde; j'ai tous les jours des nouvelles de la veille, et d'assez bonne heure, moyennant quoi, puisqu'ils ont la rage de se battre, je trouve que la Flandre est mieux imaginée que toute autre frontière. Mais Plambière m'afflige. Adieu, mon cher Président, donnez-)noi de vos nouvelles, et je vous promets une très grande exactitude. Pour de mon cœur, je ne vous en parle point ; si vous ne savez pas encore qu'il est vôtre, vous ne valez pas la peine que je vous le dise/ Jusqu'à présent, à en juger par les lettres que

je reçois, M. Ch est plus ami de notre ami qu'il n'est aide de camp; ils

sont intimes, et je rrois que c'est à jamais. >■

d'heure pour ses repas ; elle a déjeuné à Gisors à huit heures du malin avec du veau froid; a Gournay elle a mangé du pain trempé dans le pot pour nourrirai! Limousin, ensuite un morceau de brioche, et puis trois, assez grands biscuits. Nous arrivons, il n'est que deux heures et demie , et elle veut du riz et une capilotade ; elle mange comme un singe , ses mains ressemblent à leurs pattes ; elle ne cesse de bavarder. Sa prétention est d'avoir de l'imagination et de voir toutes choses sous des faces singulières, et , comme la nouveauté des idées lui manque , elle y supplée par la bizarrerie de l'expression. »

« La P.... n'est d'aucune ressource, et son esprit est comme l'espace (1) ; il y a étendue, profondeur, et peut-être toutes les autres dimensions que je ne saurais dire, parce que je ne les sais pas ; mais cela n'est que du vide pour l'usage. Elle a tout senti, tout jugé, tout éprouvé, tout choisi, tout rejeté; elle est, dit-elle, d'une difficulté singulière en compagnie, et cependant elle est toute la journée avec toutes nos petites dames à jaboter comme une pie... Ce qui m'est insupportable, c'est le dîner : elle a l'air d'une folle en mangeant ; elle dépèce une poularde dans le plat où on la sert, ensuite la met dans un autre, se fait rapporter du bouillon pour mettre dessus, tout semblable à celui qu'elle rend, et puis elle prend un haut d'aile, ensuite le corps dont elle ne mange que la moitié ; et puis elle ne veut pas qu'on retourne

(1 Cette image a été reprise par M*" fin bclïaïul dans le petit portrait qu'elle a consacré a la duchesse.