THÉROIGNE DE MÉRICOURT

Le nom de famille de Théroigne est Terwagne. Elle n'est pas née en 1759 : elle est née en 1762. Elle n'est pas née à Méricourt : elle est née à Marcourt, village situé sur l'Ourthe, à proximité de la petite ville de Laroche.

Voici l'acte de mariage des père et mère de Théroigne :

« Petrus Terwagne parochianus in Xhoris et Elisabetha Delhaye nostrâ bannorum dispensatione coram me parocho et testibus domino Peignefert vicario et Francisca Fairon ac Maria Joseph Lahaye , quarta octobris 1761, matrimonii sacramenti fuerunt juncti in ecclesia nostra. »

Voici l'acte de naissance de Théroigne :

« AnnaJosepke filia légitima Pétri Théroigne et Elisabetha Lahaye nata fuit décima tertia Augusti 1762 quam susceperunt Josephus Lahaye avunculus ex Marcour et Maria Francisca Lahaye amita ex Magoster (1). »

(1) Théroigne de Méricourt, dite la belle Liégeoise, par M. Fuss. But letin de la Société scientifique et littéraire du Limbourg.

Théroigne fut séduite. Des mille récits hasardés par les biographes , aucun n'a la vraisemblance du récit peu romanesque qui circule à Marcourt : trèsjeune, Théroigne quitta la maison paternelle pour entrer en service dans un village du Condroz, où elle fit la connaissance d'un Anglais qui l'emmena en Angleterre (1).

Ici l'obscurité recommence : faut-il ajouter foi à l'assertion de Villiers, qui nous montre Théroigne à Londres se faisant appeler la comtesse de Campinados, et s'éprenantdu fameux chanteur Tenducci (2)?

Théroigne quitte l'Angleterre. Elle vient à Paris. Elle est jeune , elle est belle. Elle fait métier de sa jeunesse et de sa beauté. Elle plaît à la mode ; le scandale la dote : elle a des caprices , des amants , des banquiers, des bijoux, de l'argenterie, de l'or, une maison et un train. Veut-elle des rentes? Un M. Doublet de Persan est là; et, le 21 avril 1786, contrat est passé , par lequel : « Anne-Nicolas Doublet de Persan, chevalier, marquis de Persan, comte de Dun et de Pateau, reconnaît à demoiselle Anne- Josèphe Théroigne, mineure, demeurant rue de Bourbon-Villeneuve, cinq mille livres de rentes annuelles et viagères exemptes de toute imposition payables en deux termes, de six mois en six mois : la présente constitution faite sur le pied de 50 mille livres que mondit sieur marquis de Persan reconnaît et confesse avoir

(1) Théroigne de Méricourt, dite la belle Liégeoise, par M. Fuss. Bulletin de la Société scientifique et littéraire du Limbourg.

(2) Souvenirs d'un déporté, œuvre posthume de Pierre Villiers. an X.

THÉROIGNE DR MÉRIOOURT. 367

reçus de la demoiselle Théroigne. Il pourra se libérer en rendant la somme (1). »

Puis le métier l'ennuie. Elle est lasse de vendre l'amour; et il se fait en elle une révolution que nul historien n'indique, nul historien ne l'ayant sue. L'art s'empare de cette âme impatiente. Théroigne veut retremper sa vie dans le travail et les applaudissements. La musique lui sourit tout à coup comme un avenir. Théroigne se fait chanteuse ; et Ja voilà qui court l'Italie, cherchant un enseignement, son talent, une fortune nouvelle. Elle écrit de Gênes à Perregaux, en mars 1789 :

« Gênes, 9 mars 1789.

« Monsieur

« Je suis fort reconnoissente des peines que vous vous êtes donné, pour me faire payer de Mr de Persan.

« Je joint mon sertifiqua de vie bien en forme afin qu'il ne puisse plus trouver de détour, est que vous puissiez en qua du moindre retar à me payer les six mois échus, et ceux qui vont échoir e le moi d 'avril prochain , que vous soiez endroit, dis-je, d'en agir avec riguer pour le forser à sacquiter avec moi toutes de suite.

« Je vous suis fort obligée, monsieur, de la bonté que vous avez de me permete de tirer sur vous, en attendant que je sois payée, je vous prie donc d'envoyer une traite de cent loys a votre correspondant à Gènes avec ordre de payer Mr Dourazzo, et de me donner le reste pour

(1) Pièce communiquée par M. Lefevre.

faire mon voyage jusqu'à Rome, et en même tems il seroit à propos que vous eussiez la bonté de in envoyer une lettre pour votre correspondant à Rome par gui vous me ferez tenir là mon argent quand je serai payée.

« A l'égard de mes diaments, je les enverai chez vous, quand je serai à Rome, et vous les garderai jeusqu à ce que mes talents me permete de retourner en Angleterre.

« Si vous voulez avoir la bonté de in envoyer des lettres de recommendation pour Rome et pour Naples, ou je conte aller quand j'aidai resté à Rome quelque temps, je vous aurai infiniment d'obligation, j'écrirai également à M? Hammerslys de m'en envoyer. Il m'a déjà l'ecommandéà sont correspondant à Gènes; je lui dois beaucoup à cause de toutes les marques d'estime qu'il m'a donnée; j'ai eu l'honneur de dîner hier avec votre ami le consul anglois qui, à votre considération, ma toujours fait beaucoup de politesse depuis que je suis à Gènes.

« Je vous demande pardon de tant vous annuyer. J'ai cependant encore autre choses à vous demander. J'ai imaginé que vous pouriez me rendre ce servisse. Cela mé seroit d'autant plus agréable que je n'aurai pas besoins de recourir au servisse de mes pré tendus amis.

« Je suis venue en Italie pour chanter et étudier : j'ai conduis avec moi mes t?'ois frères (1) , l'un étudie la peinture et les deux autres le commerce. Comme je suis obligée de toujours voyager, je voudrais établir l'aîné à Liège, où nous avons des parans qui sont dans le commerce. J'aurai besoin de trois mille livre ou trois mille

(1) Théi'oigne eut deux frères germains, et un frère et une sœur consanguins.

THÉROIGNE DE MERICOURT. 369

livres et demis pour acheter une plase de contrôleur à mon frère aine, afin que le revenu de cette petite plase fournise à ces besoin pandant qu'il étudiera dans un contoire.

« Cependant je fait réflexion que si je mourois vous perderiez votre argent, je voudrois rendre servise à mon frère et je suis assez embarasée, si vous vouliez seulement les avanser pour un ant, vous les retienderez chaque six mois la, moitiez avec les ainteret et vous serviez entièrement remboursé à conter du mois prochain dans un ant. Si vous voulez faire cela pour moi avec les ainteret je vous assure que je vous serois fort obligée , j 'an aurai priez M1' Hammerslys , mais comme mes revenu sont en Frence j'ai crus qu'il etoit plus simple de vous en faire la proposition. Je vous prie de me faire réponse à cette égard par le même couryer. Par que je ne prendrai aucune résolution sant savoir vos sentiment.

« Votre servante

« Anne Josephe Tukroigne.

a je vous prie d'adrescr votre réponse au consuls anglais votre correspondant à Gènes (1). »

Théroigne , on le voit , aimait et secourait sa famille. Une autre lettre écrite par elle, quelques jours après celle-ci, nous montre plus à jour son cœur de sœur et l'intérêt qu'elle portait à l'établissement de son frère Pierre-Joseph :

1) Ancienne collection d'auUigranhes de Goncourt.

370 TDK TRAITS INTIMES.

« Gènes, -22 mars 1789.

« Monsieur,

« Je vous prie de donner dix loys a mon frère qui vous remetera cette lettre. Se celui dont j'ai eu l'honneur de vous parle?- qui vas à Liège : vous aurez donc la bonté d'envoyer trois mille hvre à Liège , non compris les dix loys que vous lui donnerez pour faire son voyage.

« Vous les enverez à votre corespondent, comme j'ai déjà eu l 'honneur de vous détailler ; avec ordre que cet argent ne soit employez que pour acheter cet petite plasse; qu'il aura la bonté de payer lui même au nom de mon frère, crainte qu'on ne lui fasse trop payer ou bien qu'on lui conseils d'employer l'argent moins solidement; je ne puis crainte autre chose car le jeune homme est très sage et, en conséquence de ses bonnes mœurs, je vous prie en grâce de vous y intéreser. Il est vrai que je n'ai aucun titre pour me mériter de votre part tant de servisse et de bonté; vous ne me connoissez point , je ne puis donc reclamer près de vous que la générosité d'un cœur sensible, et par conséquent je puis espérer que mon frère vous interesera assez par lui-même , pour que vous fassiez votre possible afin qu'il soit bien recommendé à Liège, vous lui donnerez donc quelque lettre de recommendation, il n'a besoins de 7'ien que de conseils et de protections, parqu il s'établira à Liège, quand ses talents et ces fagulté lui permetteront d'entreprente un commerce. C'est pourquoi , je vous prie, de lui donner une lettre pour votre corespondent afin qu'il le prenne dans son burau pour apprendre. Je ne veux pas vous prière d'avantage, vous avez assez de connoissence des homme

THEROIGNE DE MÊRICOURT. 3T1

pour juger en le voyant, s'il est digne de votre recom-

mendation.

« Votre servante

« Theroigne.

« Je part [jour Rome, comme je vous ai écris dans ma dernière lettre, vous m'adresercz vos réponse, poste restenie a Rome, pour votre corespondent de se pays la{\). »

Au bruit des États - généraux , Theroigne quitte Rome (2). Elle est à Paris en juin 1789, et, le 28, elle écrit à Perregaux :

« Monsieur,

« Je viens de recevoir mes livres que je croyois perdus, je vous suis très obligée du soin que vous avez eu de me les envoyer, si-tot que vous avez été sur de mon adresse. J'espère, monsieur, que vous n'avez pas oublié ma prière et que vous avez bien voulu recommender mon frère à Rome. Si par hazard vous ne l'aviez point fait, je vous prie de vous en souvenir, et de prier votre correspondant de veiller sur ses progrès et sur la personne chez qui il est en pension , afin qu'elle puisse juger de l'éducation qu'on lui donnera, je vous en aurai la plus sensible obligation.

« J'ai l'honneur d'être, avec autant dp reconnoissance

que de considération, Monsieur, votre très humble et très

obéissante servante

« Theroigne (S). »

1 Ancienne collection d'autographes de Goncourt. .' Le Rôdeur, réuni au Chroniqueur secret de la Révolution, n° 39. (3) Collection d'autographes de M. K. Dentu.

372 PORTRAITS INTIMKS.

Cependant, ce que M. Necker appelait « la grande vague » avançait. L'avenir grondait. Un malin l'Histoire et le Peuple descendent dans la rue. Théroigne bondit avec une nouvelle àme. De la courtisane, il est né soudainement un héros et une i'urie. La Révolution lui a versé ses colères ; ses vengeances la possèdent. La foule l'emporte, la poudre la grise, le sang la soûle. Et battez tambours, sonnez tocsins, marchez'populaces ! Pareille à ces bacchantes pleines d'un dieu et dépouillées de conscience, Théroigne, enivrée, court, furieuse et brandissant la mort, de-, vant les théories des faubourgs. Elle roule dans l'émeute. Elle est un instinct et un appétit fauves, « une panthère », dit Desmoulins (1). Elle se rue à vaincre et à tuer. Elle s'est armée aux Invalides ; elle a pris une tour de la Bastille ; — octobre sonne ; à cheval ! et, panache rouge, redingote de soie rouge (2), cette Penthésilée rayonnante, cette amazone de Rubens, cravache en main, pistolets à la ceinture, galopant, clans son triomphe, au front des hordes et souriant aux bras retroussés — c'est la Liégeoise menant a Versailles les piques qui demandent des tètes, et les femelles qui demandent « les boyaux » de la reine.

Le boudoir de Théroigne était devenu le portique de l'Assemblée constituante. Mirabeau y passe. Brissot, Camille Desmoulins, Chénier , Clootz, Fabre, Moinoro, Saint-Just, Robespierre, députés, journa-

I Révolutions de France et de Brabant. : ictet des l; dires, n° IX.

THÉROIGNE DE MERICOURT. 373

listes, poêles, y viennent disputer de la patrie. Homme y amène son élève, le jeune prince Strogonoff. Barnave, Péthion, Sieyès y siègent assidûment, préparant le lendemain. Tous ceux qui précipitent la France à de nouveaux destins se pressent aux dîners qui la ruinent (1).

Au commencement de 1790, — la procédure s'instruisait au Châtelet sur les affaires d'octobre , — Théroigne partit pour Liège. Elle revint à Marcourt. La patrie lui avait toujours été présente. Elle n'avait point oublié, dans sa fortune, son clocher ni ceux qui avaient aimé son enfance. Une lettre nous la montre priant Perregaux d'envoyer cent écus au curé de Marcourt qui l'a élevée ; puis se reprenant, et lui disant de mettre ces cent écus en bas et en jupes, parce que le bon vieillard n'acceptera pas d'argent, mais seulement des choses à donner aux pauvres. Elle revint pleine de récits, d'enthousiasme, contant les grandes journées et son rôle, se vantant d'avoir arrêté la Reine au moment où elle voulait quitter la France , et montrant orgueilleusement le fragment d'un de ses colliers de diamants. Elle réunit les jeunes gens, les catéchisa, apprit au pays le* chansons et les idées de Paris , sema la révolution tout autour d'elle. Bientôt elle quitta Marcourt, alla chez une de ses parentes (2) à Durbuy, petite ville auprès de Marcourt, où elle voulait, disait-elle, fon-

(1) Le Rôdeur,

(2) Théroigne de Méricourt, \>a\- Fuss,

def un journal républicain , et de Durbuy passa à Liège, d'où elle écrivait :

« Le "26 août 1790.

(( On m'a écris que le Chateleit poursuivait avec beaucoup d'activité l'affaire des 5 et 6 octobre. Apparemment que M. Farcy et sa ligue veulent étouffer une affaire par l'autre. J'ai été fort étonnée d'apprendre que fétois décrétée de prise de corps. Je ne me doutais pas qu'ayant coperé en rien que ce soit à tout ce qui s'est dit et fait, les deux journées du 5 et 6, je serois comprise dans cette prétendue conjuration. Car ce n'est pas la peur qui m'a fait partir ; c'est plutôt la médiocrité de ma fortune qui m'a forcé, après avoir mangé tous mes diamans, à venir dans mon pays pour y vivre avec économie, afin de pouvoir continuer d'entretenir mes frères jusqu'à ce qu'ils aient acquis assez de talents pour se passer de mes secours. J'en ai même un actuellement

à Liège qui est en état d'être placé dans un Je vous

le recommande.

« Leopold a fait les plus sévère deffance de laisser entrer aucun imprimé qui parla des affaires de France dans les Ardennes. C'est une vraie tyrannie; je ne puis me procurer les papiers qu'avec beaucoup de peine et il me parviennent toujour trop tard. C'est pourquoi je vous prie de m'ècrire les progrès de la prosédure de Versailles et comme je ne puis deviner jusqu'où a été la malignité de ceux qui m'on dénoncé, il faudrait, si vous voulez me rendre ce service, faire votre possible pour savoir de quoi je suis accusée. Car si cela étoit sérieux

THEROIGNE DE ME RI COURT. 37à

je me ' deffandrai et pour celte effet je n'auroi besoin que. de dire la vérité. Eluderont-ils son évidance? Je ne crois pas qu'ils l'osent, à moins qu'ils ne méprisent la justice et l'opinion publique. Alors je serois probablement sacrh fiée malgré que je n'aie d'autre tor que d'avoir beaucoup de zèle pour le bien public.

«Dans le cas que mon a (faire prit une mauvaise tournure on m'a rassuré aujourd'hui sur un point bien essentielle en me disant que ma rente sur le Roi ne pouvoit pas être confisquée. Je vous serois obligée de me dire si effectivement je ne cour aucun risque de ce coté là, et s'il y avoit du danger, comment je pourvois le prévenir. Je serois sensible à cette perte, parce qu'il ne me reste pas autre choses pour viwe. Je vous prie de m' envoyer une copie de mon contrai arec votre réponse que vous adresserez a M. François Person au S1 Esprit couronné sur Meuse à Liège. Je n'ai pas encore reçus les deux cent livres du billet que je vous avois envoyez pour me changer. J'en ai besoin pour vivre. Je vous prie de me les envoyer le plutôt possible. J'attend votre réponse avec impatience.

« Je suis avec estime et reconnaissance ,

Monsieur, votre servante.

« Theroigis'k (1). »

De Liège, Théroigne écrivait encore :

« Liège, 2 décembre 1190.

« Monsieur,

« Votre lettre m'a surprise bien agréablement, lorsque

(1) Cette lettre, qui faisait partie de la collection Hu illard, a été publiée dans V Amateur d'autographes du 1er février 1870.

j'y ai vu que vous aviez la bontés de retiré les effets que j'ai croyés vendus, je ne sais comment vous exprimer la reconnaissance que m'inspire la noblesse de vos procédés, je m'en souviendrai toujours. J'accepte vos offres généreuses, vous retirerez mes bracelait pour les vendre si vous en trouvez un prix raisonnable. Je in en l'apporte à vous. Quand a l'argenterie et fétui vous ne les ferez jtus vendre actuellement.

■ < Je vous prie d'envoyer payer aujourd'hui /'intérêt d'une reconnaissance de 1100 livj'es qui échoit le neuf de ce mois et qui est insérée dans ma lettre avec deux autres, l'une de 140 livres et l'antre de 90 livres. Si les effets contenus dans ces deux dernières sont vendus, on vous remettra le boni, si ne le sont pas, je vous serais obligé de les retirer, espérant que vous vendrez bientôt les brasselait, afin que vovs puissiez vous rembourser de vos nouvelles avances sur leurs produits. J'ai encore beaucoup d'autres diamants à vendre, dont je, voudrais être débarassée car ils me ruine en intérêts. Je vous enverrai incessamment mon contrat avecque les autres pièces pour vous mettre au courant de ce que M. de Persn a me doit. Vous m'avez promis de m' aider par vos conseils pour me faire payer moi et mes frères, nous vous t'a aurons une obligation éternelle.

« Je me suis abonné pour le journal dé 17*9 pour hrecevoir à Liège, il faut y ajouter une bagatelle vous me ferez plaisir d'envoyer au bureau de souscription avec la quittance cy incluse pour m' arranger cette petite affaire là. Je vous demande bien des choses, n'est-il pus vrai, si vous m'alliez dire que nui, je serais bien atlrappée.