T1IER0IGNE DE MERÎCOURT

« // faut que je vous disse encore que je suis bien charmée que M. Duport Dutertre soit garde des sceaux et que lui seul soit chargé de faire signifier les décrets de l'assemblée nle. Cela doit faire enrager le parti des noirs, qui ne peut plus se venger qu'en essayant de ridiculiser la vertu. Je souhaite que la Justice , le Patriotisme et les bonnes mœurs accompagnent toutes les actions de celui dont l'élévation est l'application des principes des droits de l'homme et du citoyen auquel le Roi avait d'abord refusé son acceptation. Par le choix d'un tel ministre, il parait vouloir détourner les justes soupçons que sa conduite passée avoit inspirée; si c'est de bonne foi, c'est un triumphe de plus pour la révolution. Je retournerai en France dans 6 mois, si jy étais actuellement je donnerais une cocarle au généreux cytoyen qui a donné le bel exemple de dénoncer cet infâme Assonville qui achetées les voix pour se faire élire juge de paix. Si vous savez le nom de cet excellent patriote, je vous prie de me le dire dans votre ?rponse.

« Vous savez sans doute que les Etats Vandernoot et ses satellites, jadis les idoles du peuple, aujourd'hui qu'ils sont dévoilés les objets de leur haine et de leur mépris, ont été traités comme ils le méritent, qu'on a pillé la maison de Mme Pineau, que Vandernoot a du se sauver pour se soustraire à la juste vengeance du peuple qu'il a trahi, sacrifié a son intérêt personnel, que c'a été en vain qu'on a essayé de nouvelles processions pour réchauffer le fanatisme, dont les prestiges ne font plus nul effet sur l'esprit du peuple détrompé, qu'on dit que le parti des anstoo'ates et des lioyalistes vont finir d'être

écrasés par celui des démocrates, qui, de concert avec

notre ancien général, sorti des prisons de Louvain, rallie

le peuple pour résister aux autrichiens qui sont déjà à

JVamur.

« Je suis votre servante,

« Thekoigne.

« Vous ad7'esserez toujours votre réponse chez M. François Person au St. Esprit couronné sur Meuse <i Liège (\). »

Une nuit, la nuit du 15 au 16 février 1791, à minuit, elle était enlevée, et son frère se hâtait de mander à Perregaux : «... On me dit que ma sœure est reconduite à Paris par une maréchaussée. Si cela est, il est probable que c'est un enlèvement fait de force par quelques amoureux qu'elle pouvoit avoir dans cette capital, ou qu'elle est accusée de quelque chose. C'est pourquoi, monsieur, je vous conjure d'emploier tous vos soins pour accélérer son élargissement et de m'informer entretenus de ce qui a pu occasionner un tel enlèvement nocturne. Vous obligerez infiniment non seulement ma ditte sœure, mais aussi moi même comme m'étant d'un grand secours pour ma sustentation... (2). »

Théroigne n'avait pas été enlevée « par quelques amoureux». Elle n'était point reconduite à Paris, mais menée à Vienne par des soldats autrichiens, et

(I) Communiqué par M. Lefevre.

V) Ancienne collection d'autographes de Goncourt.

THEROIGNE DE MERICOURT. 379

enfermée dans la forteresse de Kulstein. Au bout de quelques mois, la captivité se relâcha, et, le 15 septembre 1791, Théroigne écrit :

« Du 15 septembre 1791 .

« Monsieur,

« Je ne puis rien dire, sinon que mes affaires ne sont pas encore finie, que je ne suis pas encore libre; et qu'en attendant qu'on aie examiné les dépositions des généreux chevalliers françois, on me traite fort bien. Je ne suis plus en prison, je suis dans une maison particulière, ou on a tous les égards possibles pour moi, je puis me promener partout, aller dans les endroits publique accompagné, je crois même qu'on m'y laisserait aller seul, sur ma parolle : mais malgré que je santé tout le pris de ce qu'on fait pour adoucir mon injuste situation, javoue franchement que je n'en suis pas moins malheureuse, rien ne m'est agréable sans la liberté, et d'ailleur quoique je puisse aller partout, parler à tout le monde, je suis pourtant isolée, ne pouvant parler à qui que c<> soit de mes affaires ni dire mon nom, pas même Vendrais ou je suis : en conséquence je ne puis me faire aucune amis en tile ni recevoir aucun conseils d'ame qui vive, je suis forcée de rester dans l'inaction tandis que j'ai lieu de craindre, que mes lâche persécuteurs ne fassent leur possible pour indisposer ceux qui doivent décider mon sort. Cependant le dénouement de cet intrigue approche, j'espère qu'on ne surprandera plus la Religion de lempereur que la vérité et la justice trionpheront, que j'aurai la liberté d'aller ou je vouderai, car je défie qu'on

puisse me trouver le moindre tort, à moins qu'on ne m'en attribue sur mes opinions, ce dont on est bien elloigné, dn illeurs on sait que ce seroit un mauvais moyens de corriger du 'patriotisme en gênant la liberté. Je vous prie denvoyer incessamment le plutôt possible à mon frère vingt louis, je ne sais point comment nous sommes ensemble, si vous avez reçus six mois de ma Rente de trois mille deux cent livres; dans tous les cas je vous prie denvoyer largant que je vous demande a mon frère qui est a Liège chez français Person au St. esprit couronné sur Meuse.

« Votre servante,

« Theroigne. »

« Je ne peut pas vous dire ou je suis, mais peut être que j'en aurai bientôt, la permition, de même que décrire librement à mes amis, faite mes compliment à tous ceux qui me connaissent qui vous parleront de moi. J'ai besoin de quarante louis pour moi aussi, je tacheroi de vovs foire dire ou vous me les ferez parvenir, faite vendre mes diamens qui me ruine en intérêts. Je vous prie d'avoir égard a toute mes demande (1). »

Ces adoucissements venaient de l'empereur Léopold, qui, pris de compassion d'abord, puis de curiosité pour cette femme, la fit venir, s'entretint avec elle, et donna l'ordre de sa liberté en l'exilant d'Autriche.

Théroigne retomba à Paris sans argent et sans

(1) Ancienne collection d'autographes de Concourt.

THEROIGNE DK MERICOURT. 3«1

ressources. Depuis 1789, la bourse de la ci-devant courtisane est allée se vidant. Ce sont des gênes perpétuelles et croissantes, des embarras sans trêve, une vie aux abois, des expédients, des sacrifices, des meubles vendus pour du pain, d'éternelles suppliques à la caisse de Perregaux, une poursuite désespérée de la rente de M. de Persan, des accommodements d'un jour avec le besoin, une infatigable allée et venue de ses diamants et de son argenterie mis en gage, une lutte journalière contre la misère avec les débris de la prospérité passée. Quand elle avait été arrêtée, à Liège, on n'avait trouvé chez elle qu'une reconnaissance du mont- de -piété. — La liberté ne l'enrichit pas, et, le 15 février 1792, elle a encore recours à Perregaux : « Je vous souhaite le bonjour, monsieur, et vous prie rie donner à mon frère les vingt, cinq louis que je vous demandai hier, avec ma malle et mes couvert d'armant (1). »

Au choc des événements et des paroles, l'esprit de Théroigne avait pris feu; et de sa tête où les lectures se heurtent, de sa bouche où le français bronche, sort une éloquence singulière, audacieuse et déchaînée, qui ploie sous l'image, et pêle-mêle roule, dans le torrent de son emphase, les grandeurs de Pindare et les majestés de la Bible. Sa voix a le commandement et les menaces d'un peuple en colère, lorsque, courant le Palais-Royal, elle défend aux marchands d'exposer des caricatures royalistes.

(1) Collection d'autograplios de M. Fossé d'Arcosse.

Son sabre chôme- t-il? Elle tonne chez le libraire Deseine (1). Elle parle aux Jacobins; elle parle à la Société fraternelle. Elle monte à la tribune des cordeliers avec le port d'une Hérodiade : « C'est la reine de Saba, — crie un cordelier, — qui vient voir le Salomon du district! — Oui. — reprend Théroigne, — c'est la renommée de votre sagesse qui m'amène au milieu de vous. Prouvez que vous êtes Salomon, que c'est à vous qu'il était réservé de bâtir le temple, et hàtez-vous d'en construire un à l'Assemblée nationale... Les bons patriotes peuvent-ils souffrir plus longtemps de voir le pouvoir exécutif logé dans le plus beaa palais du monde, tandis que le pouvoir législatif habite sous des tentes, et tantôt aux Menus- Plaisirs, tantôt dans un jeu de paume, tantôt au Manège, comme la colombe de Noé qui n'a point où reposer le pied?... La France entière s'empressera de vous seconder: elle n'attend que le signal; donnezle-lui; invitez tous les meilleurs ouvriers, tous les plus célèbres artistes ; ouvrez un concours pour les architectes ; coupez les cèdres du Liban, les sapins du mont Ida. Ah! si jamais les pierres ont dû se mouvoir d'elles-mêmes, ce n'est point pour bâtir les murs de Thèbes, mais pour construire le temple de la Liberté (2). »

Que d'applaudissements! mais aussi quels rires dans la presse royaliste ! Quelle proie que « la Muse de la démocratie », que cette « Vénus donnant des

1 Journal de la cour et de lu ville, 19 février 1792. (2) Révolutions de France et de Brabant.